Пока я силился найти в своем арсенале какое-нибудь заклинание, подходящее для нашей ситуации, Вадим неожиданно вспомнил, что клал в мешок запасную пару сапог. Эти сапоги были немедленно извлечены на свет божий. Благо, что нога у Олега была не очень большого размера. Сапоги, натянутые им на ноги, хоть и жали немного, но, все же, были терпимы.

Под нашими выжидательными взглядами Олег сделал несколько осторожных шагов по болоту. Сапоги держали отлично!

Повеселев, мы снова отправились в путь. Стена леса осталась за нашими спинами. Только звон комаров, разлетающихся при нашем появлении, легкое чавканье воды под ногами, да булькающие звуки, то здесь, то там, нарушали тишину.

Влад двигался впереди, зорко осматривая окрестности. Дальше сплоченной группой двигались мы. Замыкал процессию Петр, держа наготове лук и стрелы. Он постоянно оглядывался назад, прикрывая наши тылы.

Я вспоминал, виденные мной фильмы, где герои преодолевали такие же болота. Ну, или почти такие же. Судя по всему, это было очень трудное занятие. Вот где порадуешься, что мы имеем такую обувь! Движение, хоть и замедлилось, но не на много. Я уже стал надеяться, что этот участок пути мы пройдем без приключений, что Болотник пасется на другом конце своего необозримого хозяйства. Да вот только беда! Не суждено было оправдаться моей надежде!

Влад, шагающий впереди, внезапно, предупреждающе поднял руку. Да я уже и так увидел это странное существо. Какое-то полупрозрачное подобие старика с длинной седой бородой. Оно быстро двигалось наперерез нам. Несло от него какой-то скрытой угрозой. Если не ошибаюсь, то это и есть тот самый Болотник, про которого нам леший рассказывал. Я прошептал заклинание «молнии пресечения» и резко взмахнул рукой в сторону существа….

Нет, молния-то была. И шарахнуло знатно. А вот только на Болотника это не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал так же целеустремленно надвигаться на нас.

— Ребятки! Ходу! — крикнул я, поворачивая к островку, видневшемуся неподалеку.

Дружное шлепанье ног за спиной подтвердило, что моя команда принята к исполнению.

Еще раз вознесу хвалу нашим сапогам. Их непревзойденные качества позволили нам достичь суши раньше, чем Болотник достиг нас.

Мы добежали до середины островка (очень уж небольшого, на мой взгляд) и остановились. Вперед вышли Влад, Вадим и Петр, приготовив свое оружие и понимая, что вряд ли оно поможет. Я судорожно перебирал в памяти перечень боевых заклинаний, но все они были на той же основе, что и «молния пресечения». А значит, вреда Болотнику нанести не смогут.

Да только Болотник на сушу вылезать не спешил. Он остановился на самой кромке, вперив в нас какой-то жуткий взгляд желтых глаз. Я еще раз попробовал достать его «Молотом возмездия». Ноль эффекта!

— Чего он не вылезает? — тяжело дыша, спросил Олег.

— Не знаю, — отозвался я. — Может, он по сухому двигаться не может.

— Тогда давай туда побежим. С той стороны острова попробуем удрать.

— Догонит, — безнадежно отозвался Вадим. — У него скорость больше, чем у нас.

— А что же делать?

— Не знаю, но я над этим сейчас работаю, — сердито сказал я.

Болотник, вдруг, начал выделывать своими призрачными лапами какие-то волнообразные движения, то поднимая их вверх, то опуская к низу. Я никак не мог взять в толк, к чему это. Но ответ не заставил себя ждать. Олег, как-то заторможено шагнул по направлению к Болотнику. Я схватил его за куртку, но он рванулся с неожиданной силой вперед.

Быстрее всех сориентировался Влад. Он прыгнул к Олегу и нанес ему короткий тычок пальцем, куда-то в область шеи. Ноги Олега подогнулись и он опрокинулся на редкую траву.

— Ты его не повредил? — быстро спросил я.

— Пусть пока поспит, — отозвался Влад. — Потом, правда, немного голова поболит. Ну да, с такими лекарями, это быстро поправимо.

Дедок еще немного помахал своими клешнями, но убедившись, что на нас это не производит ни малейшего воздействия, снова застыл, вперив в нас тяжелый взгляд.

— Я как-то сомневаюсь, что он оставит нас в покое и уйдет, — задумчиво сказал Тарас.

— Я-я! — кивнул Пауль, поигрывая своим тесаком. — Очень неприятный старик!

— У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? — повернулся ко мне Вадим.

— Пока нет, — пожал плечами я.

— А у Арагорна? — продолжал наседать Вадик. — Ты, кажется, говорил, что можешь выйти с ним на связь?

— Я-то могу, но это не значит, что он захочет отозваться, — пробурчал я.

— А ты постарайся! Это, заешь ли, и в его интересах! — язвительно сказал Вадим.

Я прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал: «Арагорн!».

Нет ответа.

«Арагорн! Отзовись!».

Тишина.

«АРАГОРН!», — мысленно взвыл я. — «Откликнись сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь!».

«Ну, чего ты так эфир трясешь?», — раздалось у меня в голове. — «Что-то ты рановато! По моим расчетам тебе три дня пути на лосях. А сейчас только второй день пошел».

«А ты оптимист», — вздохнул я. — «Тут проблема нарисовалась. Причем, такая, что и твой план может псу под хвост полететь».

«Что там у вас случилось?» — я буквально почувствовал, как Арагорн на другом конце нашей мысленной связи подобрался.

«Ты знаешь, что такое часть суши, со всех сторон омываемая водой?»

«Остров», — отозвался Арагорн. — «И что?»

«Вот мы на нем и находимся», — снова вздохнул я.

«А как вы на него попали?»

«Пешком мы на него попали!» — сердито сказал я. — «По болоту шли и попали»

«И что же вам мешает так же, пешком, оттуда уйти?» — заинтересовался Арагон.

«Вот это „что же“ перед нами стоит и стережет каждое наше движение»

«Да? Интересно!»

Мои глаза открылись и внимательно посмотрели на Болотника.

«Понятно! Вернее, ничего не понятно! Это еще что за тварь?» — раздался у меня в голове удивленный голос Арагорна.

«По уверениям местного лешего, это Болотник», — сообщил я.

«Да, ну! Лешего? Они уцелели? Расскажи о нем мне!»

— Эй-эй! — забыв, что веду мысленный разговор, заорал я. — У нас тут проблема! Тебе не кажется, что о леших можно будет и потом поговорить?

«Ладно! Не кричи так. Сейчас буду», — пробурчал Арагорн.

Легкое движение воздуха, и из него, как будто соткался, наш шеф.

Болотник, увидев новое действующее лицо, немедленно оживился и снова замахал лапами, пытаясь загипнотизировать Арагорна. Мда…!

Арагорн немного постоял, внимательно рассматривая противника, потом обернулся ко мне.