— Вот тут бы я поспорил! — вмешался Тарас. — У меня был один пациент, который нес такую ахинею, которая не лезла ни в одни ворота. Но уличить его во лжи вы бы не смогли. По одной простой причине. Он сам искренне в это верил.

— Тревога! — вскочил Арагорн, уже некоторое время к чему-то прислушивающийся. — Нам срочно надо возвращаться!

У меня появилось ощущение, что кто-то пытается дозваться до меня. Я потянулся к нему, и в моем сознании четко всплыло лицо Вениэля.

— Максим, беда! Вы можете вместе с Тарасом срочно вернуться? Тут что-то непонятное творится. Силовые заслоны не выдерживают!

— Сейчас будем! — быстро сказал я, вскакивая на ноги. — Арагорн! Нам срочно надо вернуться к себе!

Арагорн, дававший последние инструкции Юрию, только кивнул мне.

— Каждый к себе! — скомандовал Вадим. — Петр, стрелу на тетиву! Олег! Ко мне!

Из записей Вещего Олега:

…Воспользовавшись отсутствием предводителей славных, Зло Темное напало на поселения эльфийские. И готово оно было уничтожить то, что с таким трудом создано уже было. И не намерено оно было щадить ни больших, ни малых эльфов. Да только встали на защиту городов своих эльфы благородные. И успели вернуться назад предводители.…

Мы с Тарасом выскочили из телепорта. К нам тут же заспешил Вениэль, с тревогой оглядываясь за спину.

— Орки? — быстро спросил я.

— Нет! Что-то другое. Какие-то существа. И они как-то могут выкачивать энергию из защитных экранов.

— Дядя Тарас! — воскликнул заметно побледневший Сашка. — У меня уже сил нет, а они качают и качают!

Тарас бросился к нему и стоявшей рядом Татьяне, которая отрешенно смотрела перед собой. Только крепко сжатые кулачки показывали, что она находится в большом напряжении.

— Созывай древо-стражей! — приказал я, двигаясь в направлении, где, по моим ощущениям назревала наибольшая опасность.

Твари, действительно, были странными. Тумбообразные основания перерастали в ствол, на окончании которого противно извивалось штук восемь-девять толстых щупалец. Передвигались они прыжками. Щупальца были вытянуты в сторону экранов. Время от времени на окончаниях щупалец вспыхивали длинные фиолетовые молнии, и тогда я чувствовал, как падает сила экранов.

— Ну, я вас сейчас…! — прошипел я, обрушивая на ближайшую тварь «Молот Возмездия».

Да, существо разлетелось на мелкие части, но оставшихся было слишком много.

«Хватит ли резерва?» — мелькнула мысль.

Одна из тварей пропрыгала мимо неприметного с виду кустика. Кустик вдруг встряхнулся и резко хлестанул своими ветвями. Древо-страж разнес прыгуна на несколько весьма неравных частей и снова замер, прикидываясь обыкновенным.

— Готовсь! Пли! — услышал я за спиной команду.

Над моей головой засвистели, запели стрелы. Наполненные светлой магией, они несли неминуемую смерть нападавшим на нас тварям. Я обернулся. Мне весело махнул рукой Арагорн. Он стоял рядом с шеренгой лесных эльфов, которые, деловито, стрелу за стрелой, обстреливали толпу прыгунов. Вот Арагорн вытянул руку. Из кончиков его пальцев вытянулась светящаяся ярко-алая лента. Она прянула в середину беспорядочно прыгающих нападающих и взвилась вверх. На ее окончании, извивался, пытаясь вырваться один из прыгунов.

— По этому, не стрелять! — резко приказал Арагорн.

По ленте к прыгуну побежало светло-зеленое облачко какой-то странной субстанции. Она окутала трепыхавшееся существо. Через несколько мгновений к ногам Арагорна рухнул качественно упакованный сверток.

— Будет с кем поговорить на досуге, — зло улыбнулся он.

— А не опасно ли снимать столько лучников у Вадима? — спросил я, благодарно улыбаясь невозмутимым стрелкам, которые уже сделали свое дело.

— Да там отряд не меньше, если не больше, — усмехнулся один из них.

— Да и древо-стражи там пошустрее будут! — кивнул Арагорн, провожая взглядом беспорядочную толпу древо-стражей, которые, раскачивая ветвями, пробежали мимо нас.

— Они прикрывали остальной периметр, — оправдывая их, заговорил Вениэль.

— Все равно, поговори со Станом, — посоветовал Арагорн. — Он поможет тебе правильно организовать оборону.

— Ну, и что же это было? — спросил я, когда мы, через пару дней после памятных событий, расположились с Арагорном в тенистой беседке.

Арагорн с удовольствием потягивал, так любимый им, коньячок. Я же удовольствовался высоким стаканом холодного клубничного сока. Не знаю уж почему, но на алкоголь меня не тянуло совершенно.

— Подарок от одного моего знакомого, — недовольно объяснил Арагорн. — Ты, должно быть, слышал о нем.

— И…? — я с интересом посмотрел на шефа.

— Его называют: Шайтан.

— Черт?

— Не путай! — поучающе покачал пальцем Арагорн. — Шайтан не черт! И даже не дьявол. Это вполне реальная и очень неприятная личность с большими амбициями, которые не имеют, впрочем, под собой особой почвы.

— Надеюсь, ты ответил любезностью за любезность, — хмыкнул я.

— Я не пацифист, — пожал плечами Арагон и хищно улыбнулся. — Я ему послал такой привет, что ему придется весьма поднапрячься, чтобы справиться с ним. Если, конечно, он справится, в чем, я лично, очень сомневаюсь. Во всяком случае, на ближайшие столетия мы можем забыть о нем.

— Да? И что же это такое? — с интересом спросил я.

— А! Неважно, — Арагорн в очередной раз глотнул коньяк из бокала. — Это наши разборки. Я постараюсь, чтобы больше они не доходили до вашего уровня. У вас и так забот хватает. Вот, к примеру: у тебя здесь всего четыре эльфа, вместе с предводителем. Тебе не кажется, что это маловато? В то время, как Лесные, Солнечные, Ночные и Серебряные (да-да! И Серебряные!) эльфы, успешно увеличивают свою численность.

— И что я могу сделать? — удивился я. — Мы с Тарасом прочесываем город. И сделали это уже не раз. Никого!

— Мда, — вздохнул Арагорн. — Высших эльфов мало, и разбросаны они по всему Миру. Ничего! Когда начнется завершающий этап, они все прибудут к тебе. Но все равно! Ты не расслабляйся! Освоение еще далеко не закончено. А там и Америка на очереди. Ой, чует мое сердце, что и там без сюрпризов не обойдется!

— Да уж! — буркнул я. — И здесь мне сюрпризов хватает!

Сашка, развлекающийся тем, что гонял самодельный кораблик по каналу, создавая легкие ветерки с разных сторон, поднял голову и уставился на мостик. Там замерцал воздухом возникающий телепорт.

— А вот и Тарас! — с удовольствием заметил я. — Он сегодня рано.

Из телепорта вышел предводитель. За ним, цепляясь за его одежду, появилось еще четверо. Мужчина, женщина и двое детей. Мальчик, лет десяти, и девочка, лет восьми. Взрослые с изумлением и недоверием оглядывались по сторонам. Дети же, воспринимали все так, как будто оно и должно так быть.