В тот день я ничего не загадывала перед сном. Слишком устала за день, жара выматывала, а ночной холод утомлял. Хотелось просто провалиться в сон, и открыть глаза уже на рассвете.

Но Мир посчитал иначе, и я с удивлением обнаружила себя в комнате, стены которой оплёл изумрудный плющ, живые ветки формировали полки и стеллажи, а изогнутый ствол дерева заменял стол. За ним, в кресле из прутьев, восседал Владыка и угрюмо разглядывал какую-то бумагу, то и дело бросая взгляд на ближайшую полку.

Ой, а там стеклянный олень, которого я подарила! Дошёл-таки, почта не подвела. Я улыбнулась. Царящие вокруг краски радовали взор после блёклой пустыни. Вот только главный эльф какой-то невесёлый. Он поднял голову и зашевелил губами.

Только тогда я сообразила, что в этот раз не слышу звуков. Усилием воли исправить это не удалось, и пришлось смотреть немой сон. Цветной, и ладно. В помещение вошёл стройный эльф в официальных зелёных одеждах, и я с удивлением признала в нём Лари.

Что он тут делает? Владыка что-то спрашивал, Ларимар беззвучно отвечал. Владыка гневался, хлопал ладонью по столу, размахивал бумагой. Мне не удалось, как обычно, сдвинуться со своего места и рассмотреть бумагу ближе. Но даже из угла комнаты, куда меня поместила неведомая сила, было видно, что текст написан на эльфийском. Без Эля мне эти завитушки, похожие на скачущих жуков, не прочесть.

Тем временем Лари, похоже, добился своего. Владыка пристально на него посмотрел, покачал головой, отчего кончики ушей забавно затрепыхались, и, поджав губы, поставил подпись на бумаге. Ларимар выхватил бумагу, пока Владыка не передумал, низко поклонился и ушёл прочь.

Минуту спустя Владыка мерил шагами свой кабинет, то и дело качая головой. Остановился, сделал глубокий вздох. Аккуратно взял фигурку оленя и погладил его по спине. На этом моё видение стало тускнеть, и совсем скоро голос хозяйки окончательно разбудил меня.

Не знаю, сколько дней прошло, но однажды мне точно так же, без "заказа", снова беззвучно приснился Лари, на этот раз у Дика. Сперва Родицит отнёсся к эльфу настороженно, а Лари вёл себя сдержанно-официально, показал бумагу от Владыки, смотрел свысока.

Но в какой-то момент Лари словно сдулся, поник, будто из него вынули внутренний стержень. И сказал нечто такое, от чего Родика буквально снесло с кресла. Он подлетел к эльфу, уточнял, тряс его за плечи, а потом усадил на диван, куда я обычно забиралась с ногами, и налил вина. Умилило то, что на диване до сих пор лежали подушка и плед для меня. Потом Дик и Лари что-то бурно обсуждали, и я проснулась, так и не узнав итога их дискуссии.

Ещё несколько немых снов было о том, как Дик и Лари продолжают что-то обсуждать, тыкают пальцами в карту, чертят на гигантском ватмане или упражняются на мечах. Этот сон мне понравился больше предыдущих. Я застала уже основную часть тренировки, после разминки и пробных пасов.

Мужчины были в одинаковых костюмах военного кроя, но без каких-либо знаков отличий. Они занимались в просторном зале, с окошками высоко от пола. Место было мне не знакомо. Дик наступал, брал силой и напором. Он всё время кружил по залу, заставляя противника поворачиваться и менять позицию.

Я не могла отвести от него взгляда. На висках блестели бисерины пота, взгляд был острым, сосредоточенным. Мышцы бугрились на руках, крепко сживавших меч. Он танцевал по залу в смертельном танце, отдавая дань уважения своему противнику и его мастерству, но ни капли не уступая тому в этом поединке.

Лари сражался играючи, с лёгкой полуулыбкой на лице, но, судя по сбившемуся дыханию, это давалось ему нелегко. Лари двигался мало и противопоставлял Дику неожиданные атаки и немыслимые наклоны. У меня замирало сердце от их выпадов, я охала и переживала, чтобы они успели уклониться, блокировать, уйти от атаки. Выглядела их тренировка опасной.

Безумно хотелось подойти ближе, поздороваться, обнять их и рассказать о своих злоключениях. Только они меня не услышали бы, я оставалась невидимой и не могла сдвинуться с места, как и всегда в таких незаказанных снах.

Мужчины пожали друг другу руки и сложили оружие на подставки вдоль одной из стен. Судя по всему, они были довольны тренировкой. Дик махнул рукой, зовя эльфа за собой, и направился к двери у дальней стены, на ходу снимая рубашку.

У меня перехватило дыхание. Я уже почти забыла, какие у Дика накачанные руки, сильная спина, широкие плечи. Да и видела я эту красоту только из окна лестничного пролета, когда пару раз подглядывала за его тренировками. Безумно захотелось провести по мышцам пальцами, почувствовать сильные руки на талии… Эгей, кажется, я соскучилась по мужскому вниманию.

Неожиданно меня потащило следом за мужчинами, и за дверью оказалась раздевалка, а из-под следующей двери валил пар. Купальня? Ой, нет, мы так не договаривались! Посмотреть на ребят на тренировке мне, конечно, приятно, но подглядывать за ними в ванной я не буду!

Я крепко зажмурилась, желая вернуться в своё тело, и через миг открыла глаза в закутке за шкурами, на жёстком неудобном лежаке из листьев и шкур. Немного поворочавшись, поняла, что после таких ярких эмоций уже не усну. Тихо выбралась к центру хижины, подхватила кувшин и пошла к озеру. К завтраку нужна вода.

Все мои сны, даже заказанные, вдруг стали беззвучными. То ли Мир решил, что раз я слова не понимаю, то и напрягаться не стоит, то ли моя связь с Элем становилась всё слабее. Это пугало. Откровенно начала паниковать я тогда, когда несколько раз приснилось, в разные дни, как Лари гуляет вокруг Совета Магов. Зачем ему туда? А если он, как и Эль, угодит в ловушку?

***

Мы с Родицитом составили чёткий план, согласовали действия. После того, как мне из банка пришло сообщение о пропаже Риты, прошло уже несколько месяцев. Сколько времени я потратил, уговаривая Владыку назначить меня послом к людям! При нынешних напряжённых отношениях добиться этого было очень непросто.

Наступил день, когда мне, как послу от эльфийского народа, предстояло посетить гильдию магов, якобы чтобы заключить соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве – эльфы готовили бы по своим технологиям предметы, хорошо принимающие и удерживающие магию, а маги зачаровывали амулеты. После длительной подготовки и переписки меня всё-таки приняли.

Конечно, я должен был только выслушать и принять доводы второй стороны, чтобы передать Владыке их условия, но сам факт такого предложения уже значил для магов немало. Им это соглашение было бы более выгодным, нежели эльфам.

У нас и своя магия есть, а вот основу для магических предметов люди изготавливать не умеют. Так что меня приняли со всем почётом, стали заговаривать зубы и пытаться выведать, с чего бы это вдруг Владыка решил сменить курс политики. Я на всё отвечал расплывчатой фразой: «На всё воля Владыки» и отмахивался подписанным им листом полномочий.

Встреча проходила в здании Совета Магов. Едва переступив порог, я понял значение загадочной фразы Риты «меня от этого корёжит». Всё вокруг было так противоестественно, так набито магией, что не то что думать, дышать было сложно. Маги же, похоже, своим главным зданием очень гордились.