— Мама. Нет.

Но она была сбита с толку.

— Ты видел это предложение на YouTube, где парень пригласил всех этих людей присоединиться? Это была песня того певца…кто это был? Бруно Марс про свадьбу. Да, так оно и было.

— Мама! Предложение? Правда? - Подобные моменты напоминали мне, как сильно я скучал по своему отцу. Так много моих воспоминаний о нем были стерты по краям, но по какой-то причине я отчетливо помнил, как моя мама выходила из себя за обеденным столом, когда я был маленьким. Мой отец с минуту поддакивал ей, добродушно закатывая глаза, а затем переводил разговор в другое русло. Мы все смеялись, а потом, когда мама не смотрела, он тайком приносил мне свой десерт.

Она слегка рассмеялась.

— Извини. Нет, никаких предложений. Но, может быть, просто небольшой флешмоб?

— Никаких флешмобов. Никогда. - Усмешка тронула мои губы, и это было так чертовски приятно после эмоционального потрясения, через которое я только что прошел. Приняв сидячее положение, я на секунду заколебался, а затем обнял ее. — Спасибо.

Немедленно обняв меня в ответ, она нежно поцеловала меня в голову.

— Я люблю тебя, Лиам, и я всегда здесь для тебя. Твой отец тоже был бы.

— Я тоже тебя люблю. - Я вздохнул. — Пожелай мне удачи, когда я снова увижу Ноя. У меня такое чувство, что мне она понадобится.

ГЛАВА 36

Я действительно был не в настроении для вечеринки, но я заставил себя спуститься вниз и быть общительным. Прятаться в своей комнате не помогло бы мне забыть Лиама. Это были мои университетские годы — я должен был веселиться, наслаждаться своей свободой и всем таким, прежде чем меня втянет в мир работы на полную ставку, а не тосковать по тому, кого я не мог иметь.

Кроме того, я слышал от Трэвиса, что Лиам уехал на выходные к своей маме, поэтому я знал, что не буду рисковать увидеть, как кто-то флиртует с ним или больше. Я не был готов к этому, и мысль о том, чтобы увидеть его с кем-то другим, вызывала у меня тошноту внутри. Это было невыносимо, но я знал, что однажды мне придется с этим столкнуться. По крайней мере, это было бы не сегодня.

Следуя за музыкой, которая гремела по дому, я спустился вниз и вошел в переполненную кухню, где меня остановила чья-то рука.

— Вот. Подумал, что тебе это может пригодиться.

Андер слегка улыбнулся мне, и я принял предложенный им косяк, приподняв бровь.

— Почему ты решил, что мне это пригодится? - Конечно, он никак не мог знать обо мне и Лиаме.

Он пожал одним плечом, другой рукой обнимая девушку, которая листала свой телефон, не обращая на нас никакого внимания.

— Эллиот сказал, что у тебя были трудные времена, и я должен был быть милым. - С удивительной проницательностью он продолжил. — Первый семестр в универе всегда тяжелый. Это большая перемена, понимаешь? Впрочем, станет легче.

— Спасибо. - Я ответил на его улыбку своей собственной неуверенной улыбкой.

Кивнув в сторону моего косяка, он наклонился ближе.

— Иди и выкури это, сделай несколько выстрелов и найди кого-нибудь, кто подрочит тебе в темном углу. Или, что еще лучше, минет. Всегда улучшает настроение, поверь мне.

Отлично.

— Эм. Спасибо за совет. - Я повернулся и направился к холодильнику, отбивая один из множества гелиевых шаров, которые плавали по всему дому. Схватив банку пива, я направился к открытой кухонной двери, которая вела на наш крошечный задний двор, чтобы я мог выкурить косяк в относительном покое.

В воздухе было прохладно, но алкоголь согрел меня, когда я сел на ступеньки слева от дверного проема. Я зажег косяк и затянулся. Сладкий дым окружил меня, когда я выдохнул, а затем поднес банку пива к губам и позволил охлажденной горькой жидкости скользнуть в горло.

Я был один в толпе, но мне это вроде как нравилось. Понравилось, что я могу быть незамеченным, не нужно притворяться и вести себя так, как будто все в порядке.

Слева от меня Деймон и двое других парней бросали друг другу вызов, чтобы быстрее опрокинуть свое пиво. Справа девушка, которая, должно быть, была всего пяти футов ростом, прижала огромного парня к кирпичной стене, окружавшей наш сад, и пыталась взобраться на него, как на дерево. Передо мной две девушки парились, облако приторно-сладкой черники плыло в мою сторону. Из открытой двери лилась музыка, сопровождаемая звуками разговоров и смеха.

Я выдохнул, долго и глубоко, откинув голову назад к стене позади меня.

Я собирался быть в порядке. Я просто должен был постоянно напоминать себе.

— Ной? Ной?

Повернув голову на звук голоса, я увидел, как Эллиот выглядывает из-за дверного проема, осматривая задний двор.

— Я тут. - Я поднял руку, чтобы привлечь его внимание. Его глаза были широко раскрыты и полны опасений, когда они повернулись к моим, и внезапно чувство расслабленности, которое, как я думал, я начал получать от травы, исчезло.

— Что случилось?

Он яростно покачал головой.

— Это ... тебе нужно зайти внутрь. Сейчас.

В его тоне было что-то, что заставило меня сесть и обратить внимание. Поднявшись на ноги, я поднял бровь, но он только снова покачал головой, вырывая у меня из рук косяк и почти полную банку пива.

— Ной. Внутрь.

Я повернулся к двери, и он толкнул меня плечом, так как его руки были заняты, заставив меня на секунду споткнуться, пока я не восстановил равновесие. Мой пульс участился, сильно и быстро стуча в груди. Может быть, это была настойчивость в голосе Эллиота, или выражение его глаз, или внезапная уверенность, которую я испытал, что, как только я переступлю порог этой двери, все изменится.

Тяжело сглотнув, я расправил плечи и вошел внутрь.

Кухня была битком набита телами, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему Эллиот так настаивал, чтобы я вошел внутрь.

Но потом я увидел его.

Наши глаза встретились через переполненную комнату, и меня как будто ударило током или что-то в этом роде. Искры пробежали по моему телу, и все остальное исчезло. Все, что я мог видеть, это Лиама, его голубые глаза, окаймленные густыми ресницами, темные круги под ними, указывающие на то, что он спал так