— Так ведь жить-то ему еще не надоело, правильно? Учти, Сань, если что, я его лично грохну. Отвечаю.

Во дворе послышался звук подъезжающей машины, затем знакомый громкий жизнерадостный бас. Хлопнула дверь, и на пороге возник сияющий Боня. Был он, как всегда, опереточно импозантен, как всегда, навеселе, улыбался и задорно сверкал золотыми очками. В одной руке он сжимал бутылку коньяка, а другой обнимал за плечо невысокую хрупкую девчушку лет шестнадцати. Несмотря на бойкий макияж, вызывающе короткую юбку и черные колготки, девушка робела. На Боню она взирала с некоторым страхом, а увидев убранство гостиной и двух незнакомых мужчин, она и вовсе обмерла.

— Да пойдем-пойдем, котенок, — подталкивал ее Боня, посмеиваясь над ее замешательством. — Чего струсила? Здесь маленьких не едят. Их тут все любят.

Он подмигнул Виктору и Пономарю, давая оценить сказанную двусмысленность.

Не решаясь ступить на ковер, девушка остановилась и стала снимать сапоги.

— Вот умница, — погладил ее по голове Боня. — Только жевательную резинку к дивану не клей, ладно?

Он прошел в гостиную и пожал руки сначала Виктору, потом Пономарю.

— Заждались уже? — продолжал он. — Прошу пардона. Я бы раньше добрался, да с женщинами разве сладишь? Битый час собиралась. «Ой, я не успела накраситься! Ах, не то надела!» — Он шутливо погрозил кулаком своей спутнице.

— Да ты сам на сорок минут опоздал, — пискнула она.

— Не опоздал, а задержался, — поправил Боня. — У меня же дела. Это ты с утра до вечера телевизор смотришь, пока я экономикой занимаюсь. А вы-то что одни тут сидите? — обратился он к Пономарю и Виктору. — Сказали бы, я б ее подруг прихватил.

— Да наши там, внизу, развлекаются, — отозвался Пономарь.

— В бассейне, что ли? — оживился Боня, явно знакомый с расположением комнат в доме Пономаря. — Ой! Держите меня! Я к девчонкам побежал! Обожаю с женщинами голым купаться! Поднимает умственную активность. Ха-ха! Пойдешь со мной? — он потянул девушку в сторону лестницы. — А то ведь я другую себе найду. Я такой!

Та с сожалением посмотрела на накрытый стол и сглотнула. Виктор поймал ее взгляд.

— Да погоди ты, неуемный! — остановил он Боню. — Накорми хотя бы человека. Кто ж пристает натощак! Тебя как зовут, родная? Марина? Ну, садись, Марина. Давай выпьем за знакомство.

Девушка нерешительно проследовала к столу и расположилась на краешке стула, хлопая густо накрашенными ресницами. Боня не спеша опустился рядом, налил коньяку себе и вина ей и принялся накладывать закусок ей в тарелку.

— Ну, как у вас дела? — спросил Пономарь, придавая своему голосу равнодушие.

— Если бы у всех дела шли, как у нас, в стране давно коммунизм бы настал! — самодовольно отозвался Боня.

Виктор скептически фыркнул, как будто и не ожидал от него ничего другого. Пономарь помрачнел. Боня тут же это заметил.

Хотя Боня и изображал бурный восторг от встречи, ехал он сюда безо всякой охоты. И сейчас, валяя дурака, чувствовал себя неуютно.

Он понимал, что столь важные люди, к тому же главные клиенты его фирмы, просто так выпить коньяку и позабавиться с девушками его, Боню, не позовут. Поскольку и пить коньяк, и развлекаться они вполне могли и без него. Ускользнуть ему в бассейн они не дали. Это означало, что они настроены на серьезное выяснение. И ему, Боне, предстоит допрос с пристрастием. Скорее всего, они что-то пронюхали, и у них возникли сомнения в надежности предприятия. Может быть, они даже подумывали о том, чтобы забрать свои деньги. А вот этого допускать было никак нельзя. Как раз в этом и заключалась Бонина работа.

Боня машинально погладил под столом девушку по ноге. Она стрельнула глазами на Виктора и Пономаря, состроила укоризненную гримасу и одернула юбку.

— Да я чисто для вдохновенья, — успокоил ее Боня.

Боня был профессиональным аферистом, хотя и представлялся пустым болтуном. То есть болтуном он, конечно, был от природы, но эту свою особенность он намеренно подчеркивал и раздувал. Так легче было морочить головы окружающим.

На самом деле он был сметлив и довольно наблюдателен. О делах своей фирмы он знал гораздо больше, чем все полагали. Ему было известно такое, о чем не имел ни малейшего представления даже Владик, и уж тем более не догадывались эти двое. Но раскрывать им тайны Боня не собирался.

Целясь вилкой в копченую рыбу и делая вид, что выбирает кусок, Боня сосредоточенно оценивал ситуацию и обдумывал линию поведения. По глубокому Бониному убеждению, все люди делились на тех, кто «разводит», и на тех, кого «разводят». То есть на аферистов и лохов. Боня знал, как вести себя с лохами.

Лохи, разумеется, бывали разные. Чаше всего встречались «чмошники», от которых напрасно было ожидать навара и на которых не стоило терять время. Попадались «сладкие», которые легко «велись» на наживу и которых Боня убалтывал «с полупинка». Самой трудной категорией были дотошные лохи, подозрительные и нудные, желавшие знать все досконально. Чтобы их убедить, приходилось попотеть.

Эти двое были в целом «сладкими». Но дотошными. К ним требовался особый подход. Брать их на понт, хвастаясь всем подряд, было бесполезно. Они были очень богатыми людьми, то есть успели объегорить немало народу и, само собой, считали себя аферистами. За лоха здесь они держали Боню.

Переубеждать их в Бонины планы не входило. Напротив, он решил, подыгрывая им и «кося под валенка», глушануть их козырной картой. Своими московскими связями, перед которыми пасовали все провинциалы, включая самых крутых.

Боня опрокинул рюмку, передернулся, закусил и поскучнел лицом.

— Но есть проблемы, — неожиданно сообщил он. — Как же без них?

В глазах у Пономаря мелькнул испуг.

— Какие проблемы? — встревоженно спросил он.

— Строителей хороших не можем найти, — пожаловался Боня. — Набрали стройплощадок, центровых, а строить некому. Шабашников-то, конечно, полно. Чурок всяких. А зачем нам чурки? Нам чурок не надо. — Он еще пожевал и кивнул. — Да. Нам надо по последнему слову техники. Чтобы ух!

Он потряс в воздухе кулаком.

— А что вы строить собрались? — насмешливо поинтересовался Виктор.

Боня видел, что Виктор не верит ни одному его слову. Это был трудный клиент. Хуже всего было то, что в дуэте с Пономарем он играл первую скрипку.

— Смежные производства, — небрежно ответил Боня. Он вел беседу так, словно она его не очень занимала.

Просто пришел человек после работы и делится надоевшими ему проблемами.

— Запчасти будем выпускать для Автозавода. — Он наклонился к Марине. — Да ты ешь, ешь. Вон осетрины возьми. С хреном. Любишь хрен-то?

Он вновь ущипнул ее и захохотал, будто в восторге от сказанной сальности. Марина залилась румянцем и легонько ударила его по руке.