— Кто это? — сделал вид, будто так оно и надо. Але я потом отомщу. Как-нибудь также.

— Э, ну… Заратустра. Артефактор. Мне бы услышать Сергея, который Е-ранговый…

Хлопнул себя по лбу. Ну, конечно же! Совсем забыл про моего персонального скупщика муравьёв. Голос-то знакомый…

— Это я. Чем обязан? И что у тебя со старым номером?

— Да потерял на днях, — отмахнулся парень. — Дело есть. Цена договорная. Заедешь?

— Ты не поверишь, но я недалеко от лавки, — вот же какое совпадение… — Скоро буду.

Забавно получается. Сам направлялся к артефактору. Не за продажей, так скупкой. Необходимо докупить во владения разных материалов для тестов с постройками и ядра силы. Интересно, что ему нужно.

Поприветствовав друг друга, артефактор сразу перешёл к делу. Парень заметно нервничал и выглядел, мягко говоря, потрёпанным. Смятые волосы, круги под глазами и одежда вся в пятнах. Видно, что только из мастерской, где провёл всю последнюю неделю.

— Сможешь достать живую многоножку? — спросил он в лоб.

— Ту самую «многоножку»? Которая метра четыре в длину и покрыта бритвенно-острыми наростами? — переспросил с сарказмом.

Запрос, мягко говоря, необычный. Есть неподалеку от Благовещенска разлом открытого типа в мир насекомых. Тварей размером с машину и больше. Он А-ранговый, вроде? Его лет десять пытаются закрыть, но там этих боссов… как муравьев в Муравейнике.

— Можно меньше и с личинками. Размер не важен. Нужна их слюна, хитиновые выделения и ганглий. Чем свежее, тем лучше.

— Мне, конечно, лестно твое предложение, но… Почему именно я? Обратись на рынок или размести заказ в Гильдии и тебе все доставят. У меня по-прежнему Е-ранг, если ты не знал…

Парень недослушал. Скривившись, покинул теплое притягательное кресло и начал рыться в одной из коробок. Все это в мастерской, где ими и торчащими конечностями тварей было заполнено половина рабочей зоны. Вторая — измазана в гемолифе, крови, кишках и пахнет соответственно. Благо, комната оснащена вытяжкой и специальными кристаллами, впитывающими запах.

— Этого хватит? — выложил он мешок D-ранговых ядер. Штук 40, если не ошибаюсь.

— Зар… — вздохнул я. — Если ты хочешь меня купить, то это плохая идея. Давай я подойду позже и мы все ещё раз обсудим.

— Мне нужно сейчас! Максимум — на неделе! — повысил он голос. Господи… почему сегодня вокруг меня вьётся так много истеричек?

— Я тебе не мул и не твой наёмный работник, Зар. Не надо темнить, — покачал головой. — Зачем тебе именно я? За этот заказ может взяться любой толковый джагер.

Тут я соврал. Но больно подозрительная просьба. С муравьями ладно — мне нужны были деньги. Но сейчас я совсем в другом положении. И все подозрительное здесь неуместно.

— Мне это вслух сказать, что ли? Про то, как ты в прошлый раз принес муравья 15-ти минутной свежести, когда от разлома до лавки несколько часов ходу? Давай не будем! — отмахнулся парень, возвращаясь обратно в кресло. — Просто скажи, что хочешь взамен. Я заплачу. Это срочно!

М-да… Неужели перестарался? Я знаю, что добыть живого монстра или недавно убитого — сложно. Но не невозможно. Пространственные артефакты или звероловы с командами в помощь. Что-то парень явно недоговаривает.

— Не понимаю, о чем ты. Ну, принес муравья. Дальше-то что?

— Да сублимация, блин! Все это гребанная сублимация!!! — не выдержал артефактор.

Как же его потом занесло…

Я-то думал он пытается провернуть какое-то мутное дело, а оказалось в разы проще. Или сложнее… Парень привел в пример кусок хлеба, отозванный в пространственный артефакт. Если оставить его там на долгое время, то при обратном призыве можно получить сухарь. Сублимация… переход вещества из твёрдого состояния сразу в газообразное.

Многие пространственные хранилища вытягивают влагу из предметов. Незначительно, даже незаметно, но для работы на макроуровне это перебор. Тут же царствуют миллиметры и микроны, прям как в ракетостроении. Любое отклонение от нормы — минус качество и ослабленные свойства предмета.

Для большинства крупных мастерских и артефакторов — это норма. Они привыкли работать в подобных условиях. Других-то нет. А артефакты с особыми свойствами стоят непомерно дорого и доступ к ним есть у очень немногих.

Заратустра же отличался наличием необъятного чувства перфекционизма. Его поэтому и погнали другие мастера — слишком дотошный. Хотел «идеально», когда в ходу «удовлетворительно». Вот и открыл свою лавку в надежде создать «шедевр». И я каким-то образом его к этому приблизил.

Кто ж знал, что так выйдет…

Владения не были простым пространственным хранилищем. Это полноценная территория в неизвестном месте и неизвестными временными рамками. От того и хранится все иначе, чем в пространственных артефактах. Без потери качества материалов и этой «сублимации». По крайней мере, если не ждать неделями.

— Допустим, я согласен, — кивнул, когда как следует всё обдумал. — Будут у тебя многоножки. Но живые выйдут дороже. Ядер здесь недостаточно.

— Ты и живых можешь достать⁉ — обрадовался парень.

— Ты же сам про них сказал… — не понял я.

— Да я так, предположил… Но ты и такое сможешь? Да!⁇

М-да… Нормально меня развели. Тогда хрен ему, а не скидка. Расплатится по полному прайсу. Я его только что придумал.

— Могу. За это с тебя, помимо ядер, — тату. Ты же ещё и зачарованием занимаешься? — сказал первое, что пришло в голову.

А чё? За эксклюзивность надо платить.

Когда мы знакомились я запомнил, что парень еще и зачарователь. Они умеют задавать свойствам системным предметам. А если мастер способный и не против потратить на чужака кучу собственных сил и ресурсов, то не только предметам…

— Тату это как-то жирно! — возмутился Зар. Впрочем, не так, чтобы слишком.

— Вот-вот. Я тоже так думаю! — охотно кивнул, принимая правила игры. Я уже тогда знал, чьи яйца у меня в кармане.

Торги затянулись на час, но в итоге мы пришли к соглашению. Как я и думал, Заратустра был не обычным артефактором. С тату тоже работал, хоть и не так уверенно, как мастера в Эталоне.

Это я шучу, разумеется. Мне хватит и «среднего» уровня. Попасть на прием даже к такому мастеру — как выиграть в лотерее. Удается единицам. Больно дорогое удовольствие.

Магические тату, они же стигмы — это разновидность навыков, но не напрямую от Системы. Скорее есть навык зачарования, позволяющий при определенной прокачке накладывать стигмы на живых существ. На защиту, призыв