- Когда это было? - Она резко повернулась и посмотрела с тревогой.

- Вскоре после Суоффхэма.

- Тогда… - Она оглядела каюту. - Какой во всем этом смысл? В твоих откровениях? Ты будешь говорить о любви, а потом отвезешь меня в Тауэр? Я понимаю, ты обязан, нельзя нарушить данное королю слово. Почему ты так на меня смотришь?

- Ты, кажется, готова взять лук и отправиться воевать за меня. Мне приятно, значит, я тебе по-прежнему не безразличен.

- Сотри с лица самодовольство и расскажи, как собираешься действовать? Сначала составим план, а о чувствах поговорим позже.

- Все в нашей истории слишком сложно и запутанно. Меня немного успокаивает, что мы такие не одни, взять, к примеру, Роберта и Хью. Все было против них, но они выдержали, преодолели все препятствия и теперь живут счастливо.

- Элдрик! - Крессида не желала говорить о счастливых парах, она хотела, чтобы они стали одной из них. Однако, раз Элдрик получил приказ от короля доставить ее в Тауэр, в ближайшее время им предстоит скрываться. Но почему у нее такая судьба? Почему удача никак не найдет к ней дорогу?

- Хоть ты и не желаешь признать, но у нас тоже отношения с историей, довольно необычной и увлекательной.

- И скоро все может закончиться, если ты не прекратишь болтать попусту!

- Едва ли, ты ведь сильная, все выдержишь. Но послушай меня.

- Я уже узнала от тебя достаточно. По крайней мере, теперь мне есть чем откупиться от короля. Может, вместо меня повесят тебя?

- Я понимаю, что у тебя достаточно информации, чтобы меня бросили в Тауэр или отправили на плаху.

Он выглядел таким опечаленным, что Крессида с трудом удержалась от попыток его успокоить. Элдрик поведал ей важные тайны, они встревожили ее, но и одновременно вселили надежду, что страхи ее пусты. Элдрик откровенен с ней, а значит, она может ему доверять.

- Как ты собираешься поступить с королем?

- Пока не решил.

- Но тебе велено поймать Лучника и привезти в Лондон. Лучник перед тобой.

- Подозреваю, Эдуарду все известно. И твое имя, и пол, и кто твой отец. Полагаю, королю было удобно, чтобы именно я искал тебя, он использовал меня, решив, что выгода будет обоюдной. Он многое от меня скрыл, и я имею право кое в чем не признаваться.

- Ты не должен так поступать, Элдрик. Противостоять королю опасно.

- Опять меня опекаешь?

Он признался ей в любви, и она почти поверила. Когда он целовал ее, казалось, это так. Как и то, что она всегда любила его.

Сейчас признаться в этом было тяжело даже себе. Вероятно, причина в том, что Крессида отчетливо понимала: в будущем им не суждено быть вместе. Их разведет сама жизнь, а не только король Англии.

- Тебе под силу уничтожить целый вражеский лагерь. - Элдрик вскинул бровь. - Убить любого, до кого долетит стрела. И ты не можешь ответить на простой вопрос? Или ты боишься, Лучница?

- Я полюбила тебя, когда еще не подозревала о своем чувстве. Ты ненавидел меня, это оправданно, я убила твоего друга Томаса. Ты прав, это вышло случайно, но все же смерть он принял от моей стрелы…

Элдрик нахмурился и перевел дыхание.

- Знаешь, мне очень его не хватает. Он был отличным парнем. Я не кривил душой и не бравировал, говоря, что готов умереть за друзей. Будь ты с ними знакома, даже под угрозой жизни не выпустила бы в них стрелу.

Ей известно о них совсем немного: Филипп любил шутить, а Томас был готов поделиться последним с товарищами. Если бы она знала больше о них, смогла бы принять тогда, сидя на дереве, иное решение?

Крессида решила, чтобы будет честной с собой и Элдриком.

- Это было бы сложное решение, но я поступила бы так, как поступила. Я выбираю тебя. Элдрик закрыл глаза и отвернулся.

- У меня такое ощущение, будто я сам их убил. - Голос его срывался. - Ты меня понимаешь? - спросил он после долгой паузы и посмотрел с надеждой. - Я опечален не потому, что больше некому прикрыть меня в бою и идти рядом по жизни, как я думал раньше, задолго до встречи с тобой, а потому, что ты выбрала меня. Теперь я понимаю, что поэтому так злился, ненавидел себя. Кто я такой, чтобы осуждать твои решения? Я поступил глупо и бесчестно, позволив наговорить тебе столько обидных слов.

- У тебя нет повода расстраиваться и так изводить себя. Я понимаю, ты многого обо мне не знал, мы ведь знакомы всего несколько дней. Хотя жизни наши переплелись давно, и мы оба об этом не подозревали. И у тебя есть повод меня ненавидеть. Да, решение принимала не я, но все же я убила твоего друга.

Элдрик попытался подойти ближе, но Крессида остановила его взглядом. Да, она говорит правду, она была лишь оружием в руках отца, об этом ему стало известно лишь после знакомства с ней.

- Я воин, и тоже убил немало людей, на войне иначе не бывает, ты же не осуждаешь меня.

Внимательно вглядевшись в ее лицо, он заметил необъяснимые перемены, едва уловимые пока, но внушающие надежду, что в будущем Крессида будет с ним.

- Много лет я была смертью. - Она говорила, глядя куда-то в сторону, словно боялась встретиться с ним взглядом. - Теперь я хочу стать жизнью. Я так долго не принадлежала самой себе, будто и не жила. Я изменилась, Элдрик, я уже не та женщина, которую ты встретил несколько дней назад. Но я хочу, чтобы ты знал: чего бы мне ни стоило, какую цену ни пришлось заплатить в будущем или настоящем, я всегда буду на твоей стороне, буду оберегать и защищать тебя по мере сил.

О, боже. Его сердце сейчас разорвется.

- Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, чтобы вредила себе. Пойми, я ведь уже все решил, я не могу жить без тебя, Крессида. Я, видимо, сбивчиво и путано говорил, но ты должна понять, каким важным был для меня тот наш танец в Суоффхэме.

Она подняла на него глаза. В них были надежда, сомнение и растерянность.

- Так ты простишь меня за Томаса?

Это трудный выбор. Только сейчас Элдрик понял насколько. Остается только надеяться на прощение людей, находящихся как в