шагах в десяти в неровном свете фар показалась каменная стена.

— Если есть дорожка, значит она ведет к двери, — сказал я.

— Очень глубокомысленное умозаключение, — хмыкнул Сид. — Даже для тебя.

— А то. Выходим, — я открыл дверцу, выпуская Друга на волю.

Собакин на торжественный момент открытия не обратил никакого внимания, подбежал к стволу ближайшего дерева и задрал лапу.

— Может и нам последовать его примеру? — сказал Сид, наблюдающий за собакиным. — Вдруг Древние практиковали такой метод приветствия?

Я шикнул на него и сплел Глубину. Интересно, однако. Плетение показывало тоннель в скале, ведущий внутрь. А если есть тоннель, значит есть и дверь...

— Отвернись, — сказал я и применил Очищение на каменной стене.

В воздух взлетела пыль и грязь, а сзади раздался отборный солдатский мат в исполнении потомственного аристократа Сида. Я оглянулся. Граф, неимоверно ругаясь, хлопал себя рукой по одежде, избавляясь от грязи. Вот теперь пришла пора веселиться собакину, от которого пошла волна ехидного задора. А нечего при разумной собаке критиковать ее привычки!

Зато теперь, когда все наносное осыпалось, дверь предстала перед нами во всем своем великолепии. Да и не дверь это, а целые ворота, и большие — четыре или даже пять наших фургонов одновременно войдут в ряд. Щели между каменными плитами, в которые не вошло бы даже лезвие ножа, примерно обрисовывали их контур. Теперь дело за малым — оставалось только их открыть.

А вот как? Я не чувствовал никаких откликов, которые шли от объектов Древних. Словно дверь была мертва. Я внимательно, дюйм за дюймом стал обследовать каменное полотно ворот, пытаясь нащупать разгадку. Ничего, сплошной камень, никаких ни рычажков, ни кнопок... Стоп! Не на самой двери, но рядом с ней круглое углубление с дном сложной формы... Точно!

Я пошарил в ранце за спиной, и извлек оттуда завернутые в тряпочку два золотых идола. Так, этот вроде не тот, а вот этот...

Я мысленно перекрестился и, взяв одного из божков, вставил его основание в отверстие. Дверь по-прежнему безмолствовала. Ну конечно же, а второй на что?

Я перешел на другую сторону проема, и вставил в похожее отверстие второго. С минуту ничего не происходило. Потом что-то заскрежетало, каменные полотна поехали вбок как двойные двери лифта, посыпалась пыль и каменная крошка. Я отскочил назад — черт его знает, что там внутри. С Древних станется.

Черный провал тоннеля напоминал рот какого-то исполинского червя, не знаю почему у меня возникла именно такая ассоциация. Что там говорилось у Ярсгара? Что черт его знает, что может там встретиться. Ну нет, файрбол посылать вперед не буду, да и сам тоннель побольше описанного в книге. Шарик может вызвать обвал, чего категорически не хотелось. Пустить вперед Облако Смерти или нет? Ладно, пущу. Хоть и это может прибить того, кто ждет на выходе из тоннеля. Но судя по состоянию ворот, там нас никто не ждет.

С моих рук сорвался шар тьмы и устремился вперед, высасывая все живое. Я подождал пару минут.

— Сид, ты пока покарауль здесь, мы с Другом проверим тоннель.

— Принято.

Собакину эта идея не понравилась. Он боязливо заглянул в жерло тоннеля, оросил его косяк и отошел.

— Пошли, нечего тут метить, — сказал я ему. — Рядом!

Собакин нехотя подошел к ноге, и посмотрел на меня. Типа в лом ему туда идти. Я лишь мотнул головой, и, чувствуя себя Индианой Джонсом, ступил в темный провал.

Шагая по тоннелю, я отметил качество исполнения. Он, как и ранее мной виденные, был проплавлен в скале. Не иначе, как не обошлось без машин Древних с той базы. Тоннелепроходчик поработал славно, на совесть. Я всеми силами пытался разглядеть хоть какую-то ловушку, но и магическое зрение, и Глубина молчали, как и мои симбионты. Дорога впереди была свободная.

Идя дальше и считая шаги, я почувствовал легкий уклон вниз. Наверное, неведомые строители предусмотрели уровень без дренажа, чтобы не заливало сам ствол. Да и вообще, я прошел уже пятьсот шагов, а свет в конце тоннеля так и не появился. Хотя про этот свет говорят, когда навстречу идет поезд... Рельсов нет, значит и поезда тоже можно не ожидать.

Туннель немного изгибался, образуя легкую дугу. И вот, наконец, когда я досчитал до восьмисот шагов, я увидел пробивающийся свет снаружи. Оптимизм взыграл, и я ускорил шаг. Все ближе, и ближе...

— Твою мать! — я шагнул из темени тоннеля наружу.

Передо мной, в огромной котловине лежал город. Правда, каменный и малоэтажный, но именно это он и был. Я присмотрелся внимательнее. Город был покинут, сканирующее плетение ничего не дало, кроме разных мелких тварей, которых тоже здесь было мало, котловина-то закрыта снаружи.

— Ладно, пойдем обратно, — сказал я собакину. — Загоним фургон, запремся и будем исследовать это место. Сдается мне, его указали нам неспроста.

Фургон трясло на старой каменной мостовой. Мы ехали по мертвым улицам старого города, где царило запустение и почти не было вообще ничего живого. Зато растительность цвела буйным цветом, облюбовав себе места на обочинах, тротуаре, каменной кладке домов.

— Что это вообще за некрополь? — спросил риторически Сид.

— Хотел бы я знать, — сказал я, не отрываясь от руля. В таких местах я никому не доверю вести фургон, потому что я знаю его возможности, а другие — нет.

— Мне кажется, надо немного свернуть, — сказал Сид.

— Не-а. Сейчас мы едем по радиальной. Она ведет в центр.

— Главное, чтобы не найти кого лишнего там, — пальцы Сида сами собой потеребили рукоять меча.

— Можешь мне поверить, тут нет никого крупнее крысы. Или кошки. В такой замкнутой экосистеме это закономерно.

— Где ты таких слов набрался?

Я прикусил язык. Что-то часто я стал прокалываться, расслабился, блин...

— В одной умной книжке из библиотеки почившего моими стараниями мага.

— А, ну ладно, — Сид сделал вид, что поверил мне.

— Смотри-ка, похоже мы доехали! — сменил я тему.

Мы выехали на большую круглую площадь, в центре которой был постамент со статуей. Только вот статуя была явно нечеловеческая, и больше всего напоминала одного из моих божков-ключей.

— Что это за образина? — высунулся из окна Сид.

— А я почем знаю? — сказал я, сверившись с памятью посоха. — Не видел ни разу.

Да уж, такую образину точно не забудешь. Что-то такое с головой