прямо как старый дед. Это было всего полгода назад.

— Зато какие насыщенные полгода... — я объехал очередную кочку на малой скорости.

— С тобой точно не соскучишься. Ты заскучать не дашь, опять втравишь в какую-нибудь авантюру.

— Ой ли? — насмешливо сказал я. — Я думаю, ты не в обиде. С семьей вот познакомил...

Сид понял намек и густо покраснел. Ну ничего, может что у них с Ильгой и получится, я не против. Плохого ни от Сида, ни в нем я не видел. По крайней мере, мешать я не буду, пусть решают свои отношения сами.

— Правь туда, — он ткнул пальцем в выступ редколесья.

— Ага, — подтвердил я, и повернул руль.

Так мы и заехали в джунгли, где я припарковался и окопался, заплетя все охранными и сторожевыми плетениями. Мало ли что.

Ночь прошла вроде спокойно, но на рассвете я проснулся от того, что сработала охранка. Я растолкал Сида, жестами объяснил, что от него требуется, сжал покрепче посох и спрыгнул из двери фургона. Плевое дело — нас тренировали прыгать и из кузова движущегося грузовика. Выйдя перекатом в стойку для стрельбы с колена и зажав посох под мышкой, я больно стукнулся о корень, и сдерживая шипение, посмотрел, кто к нам пожаловал.

Чего-чего, а уж этих персонажей я вряд ли ожидал увидеть. Стриго. Пять упырей стояли полукольцом, отсекая нам выход к лесу.--------------------------------------------------------------------------Новое героическое фэнтези Павла Матисова "Скользящий" — https://author.today/work/242921

Глава 23

Сзади запела вылетающая из ножен сталь, это Сид вытащил свои зачарованные мечи. Ну в нем нужды не было, сам справлюсь. Я только сжал покрепче посох и вызвал Воздушное Лезвие, как...

— Стой! — раздался громкий крик, и на поляну вылетела молодая женщина в черном комбинезоне с пышной гривой черных же волос. — Прекратить сейчас же!

Я быстро снял плетения с рук. Хорошо, что не успел пустить в ход, было бы не удобно перед гостьей.

— Привет, Илени! Ты все хорошеешь.

— И тебе, Гарс. Уберите оружие, — это она уже сказала своим спутникам, у которых от торжественности момента полезли когти, зубы и шипы.

— Сид, убери мечи... пока, — бросил я через плечо.

Неловкость момента разрядил Друг, не спеша вразвалочку подошедший к Илени. Он ее обнюхал, скривился, как от просроченного корма, и отошел обратно. Правда, задирать лапу и зарывать задними не стал.

— Какой воспитанный Спутник, — сказала стриго. — Даже не стал безобразничать.

Однако, удивилась Илени, как не пытается виду подать. Ну еще бы, таких разумных на всей Изначальной перечесть по пальцам.

— Он Спутник, и этим все сказано.

— Паладин и его Спутник... Убойное сочетание.

— Не хуже, чем наследница гнезда Хлонаайн со своими охранниками.

— С особо приближенными лицами, — ответила она. — Два Клыка и три Когтя.

— Так какими судьбами?

— Давай отойдем, Гарс. Есть разговор.

Мы отошли шагов на пятьдесят от фургона.

— Не поверишь, мы наткнулись на вас совершенно случайно, — сказала Илени, встряхнув своей великолепной гривой.

— Не поверю. В этом ты права.

— И зря. На самом деле так.

— Пусть так, — согласился я. — Итак?

— Я? Пришла за своим.

— Неужели? Гробница Ардани?

— Она самая, — утвердительно кивнула Илени. — Не очень далеко, лиг десять.

— В какую сторону?

Илени махнула рукой в сторону джунглей. Ну слава богу, я выдохнул. Пока мимо.

— И почему наши предшественники выбирают себе подобные места? — спросила она. — Что на Черном Истоке, что здесь...

— Я понял, к чему ты клонишь. Давай не будем тянуть кота за яйца.

— А ты умеешь с женщинами разговаривать, — усмехнулась она. — Вместо куртуазии — «дорогая, не тяни кота за яйца, в койку!»

— Примерно так, — подтвердил я. — Особенно если о койке речь не идет.

— Ну так поясняю, раз ты такой нудный. И не зайдет. А вот об укрепленном бункере Древних — да. Ты же уже овладел всеми возможностями управления их машинерией? Мог бы и помочь.

— Я помогаю только тогда, когда меня об этом просят, — знаю я эту ловушку, так обычно сволочные знакомые общаются намеками. А потом — «я тебя ни о чем не просил, ты сам!».

— Хорошо, если уж суть в этом. Я, Илени го Хлонаан, прошу тебя, Гарса, помочь с открытием бункера Древних. Удовлетворен?

— Вполне, — хмыкнул я. — Ты действительно деловая женщина.

— А еще я твой потенциальный партнер. Не дергайся, не половой. Забыл, что Ардани тоже была магом Равновесия? И что нас для этого избрало провидение или чего там еще тут имеется. Нравится тебе это или нет, но теперь мы связаны.

— Принято, — кивнул я. — Ну а в чем подвох? Не может быть, чтобы ты не могла проникнуть в бункер и принять ее наследие. Для этого нужно всего-навсего...

— Дойти до бункера, спуститься в него и взять то, что мне предназначено? — насмешливо спросила она. — Да легко. Вот только сначала пройти через племя Тунтека, которое тут обитает, и рядом с чьим стойбищем Мать Ардани решила устроить свое последние пристанище.

— Да уж, точно ничего не меняется. Первый рубеж обороны — это туземцы. Как и жрецы Мгеба. Что известно? Артефакт внутри?

— Судя по тому, что видно — да.

— Вы уже были там?

— Только провели рекогносцировку и отошли на безопасное расстояние. Составить план. И тут — вы.

— Ну мы тут случайно оказались. По другому делу.

— Да вижу я, по какому, — усмехнулась Илени. — Либо мародерка у Древних? Фургон аж трещит.

— Примерно так, — туманно ответил я.

Не надо соблазнять стриго нашей добычей. Хоть за ними я не наблюдал склонности к презренному металлу, но тот зал снесет крышу любому.

— Нас это не касается. Задача номер один — забраться в гробницу и забрать то, что должно принадлежать мне.

— А номер два?

— Не понял? — опять издала смешок Илени. — Сделать ноги. Делаем дело — после этого расходимся. Вы по своим делам, я — по своим. А встретимся потом, в том числе и по делам Равновесия. Устроит?

— Устроит.

Вроде как устроит... пока. По большому счету ее я не знаю, шапочное знакомство. И оно не продолжилось бы,