— Как всегда, дорогая, как всегда, — усмехнулся Глеб. — Принято, конец связи.

В наших руках оказались распечатки довольно плохого качества. Смазанное темное пятно и шкала измерений. Метров пять в холке, здоровая тварюга. Можно было разобрать и двухметровый хвост. Надеюсь, что это хвост.

— Так, похож на зубра, — прищурился на снимок наставник. — В худшем случае это помойник.

Мы разом изобразили непонимание и мужику пришлось объяснять, вспомнив что перед ним новички, ещё не сдавшие зачет по бестиарию и кличкам демонов.

— Зубр, потому что туша похожа на бизонью. Только хвост у них длиннее и используется как плеть, таким влетит и вырубить может. Здоровенные и шкура почти непробиваемая. Слабое место — живот, примерно в том месте, где у животных яйца, короче.

Он замолчал, рассматривая фотографию, вопрос решился задать Семён:

— А помойник это что?

— Этот любитель в помойках прятаться. В вонючее лезть никому не хочется, а этому лафа. Пахнет он не лучше. Хотя может поэтому и воняет так… В общем, не смотря на то, что выглядит он как шерстяной шар, передвигается по любой поверхности, прыгает далеко и вообще на редкость трудноуловимый. Слабых мест… пока не обнаружено.

Ясно, мохнатого колобка надо ловить, а там ногами затопчем. Мне хотелось встрять, но наш наставник, а сейчас командир, сам задал интересующий меня вопрос.

— Берёзка, — хлопнул Глеб по уху. — Что с выходами из катакомб?

— Ближайший в пятидесяти метрах на юго-восток, отмечен на карте. Запечатал местный страж, но лучше проверьте.

Да уж, получить ещё несколько таких с тыла не хотелось бы. Теперь понятно, откуда появилась эта неведома зверушка.

До места добирались мы молча. Карл насупился и подобрался, повторяя жест призыва. Здоровяку не терпелось призвать свой топор. Топорище, я бы сказал, под стать могучему защитнику.

Семён, недовольный, что ему так и не удалось пересдать на ношение, как-то нехорошо взбледнул, но держался молодцом. Тощий парнишка, хоть и считался слабоватым, но восполнял с лихвой соображалкой. Один из немногих, у кого было спаренное оружие, в его случае короткие мечи-близнецы.

Герман витал в каких-то неприличных фантазиях, судя по его улыбке. В его руке трясся, расплескивая кофе, проклятый бумажный стаканчик. Но на общих тренировках оракул показывал себя нормально, под руку не лез, не терялся, команды выполнял. Ещё бы не болтал постоянно о девицах.

— Так, бойцы, — заговорил монах, притормаживая у покосившегося металлического забора, в котором зияла дыра вместо двери. — Я иду первым, за мной Ермолай, по бокам Карл и Семён. Илья прикрывает. Призывайте оружие сразу, как выйдем. Тварь одна, но не расслабляться. Действуем слаженно, следим за линией огня и периметром. Ну, всё как на тренировке, но с живой мишенью, — хохотнул под конец он, но не особо весело.

Снаружи нас встретила хлипкая грязь под ногами и ливень. Зазвучали слова призыва и повспыхивали ладони. Только оракул так и остался со своим стаканчиком. Он не обращал внимание на дождь и прихлебывал уже сильно разбавленный кофе. Но под взглядом командира пожал плечами и выбросил стаканчик за спину, чуть не попав в Семёна.

— Выдвигаемся! — скомандовал Глеб, удержавшись от ругани.

Сначала мы проверили вход в катакомбы. Канализационный тоннель был закрыт решеткой с амбарным замком. Для того, чтобы убедиться в его крепости, попросили дернуть Карла. Железо жалобно скрипнуло, но выдержало.

Вытянутый в сторону воды складской ангар выглядел очень дряхлым. Весь в ржавых потеках, местами зияли дыры, а оставшаяся одна створка ворот косо висела, грозя рухнуть в любой момент.

— Заходим внутрь, — прошептал Глеб координатору.

— Слежу за вами, движения нет, — отозвалась Аня и добавила нежно: — Удачи.

Думать о том, какие теплые чувства связывают этих двоих, времени не было. Мы в установленном порядке бесшумно зашли внутрь, огибая препятствия и держа фонарики наготове.

Тут не было так уж темно, крыша тоже прохудилась, но мрачное небо и захламленность видимости не добавляли. Мы высвечивали пространство перед собой, рыская по углам, стенам и даже потолку.

А в это время готовился Герман. Оракул складывал две печати. Концентрации и очистки сознания, и поиска. Выделывался на самом деле, рано ещё две сразу лепить. Парень побледнел и сжался, но справился.

Его ноздри расширились, словно он на нюх учуял демона, рука поднялась и мы следили за её движением. Указующий перст странно дернулся, но затем продолжил движение, вверх. Я резко задрал голову и тут то демон и прыгнул.

Как он затаился на потолке, не попав под свет фонарика, кто его знает. Огромная туша полетела на нас, а Глеб проорал:

— Помойник, мать его!

Мы бросились в разные стороны, разворачиваясь на ходу. Карл отпихнул Германа так, что оракул улетел, рухнув в какие-то коробки. Тварь плюхнулась на пол и мы атаковали одновременно, как по учебнику.

В один бок вонзился топор, в другой два меча, лезвие на конце цепи впилось спереди, а я подбежал и припечатал сверху серпом. Этот безмолвным не был. Нас чуть не опрокинуло от высокого визга, в ушах заложило, но команду к повторной атаке я понял и без слуха.

Все отступили и бросились снова. Во все стороны полетели брызги и клоки шерсти вместе с плотью. Монстр оглушительно заверещал и вдруг закрутился, разбрасывая нас всех, как котят.

Я неудачно завалился, подмяв оружие, но успел достать Глок и, отправив патрон в ствол об ремень, выстрелить. Грохнуло, опять взвизгнуло и демон прыгнул обратно на потолок. Вслед полетел один из мечей и выстрелы. Глеб с Германом подключились к стрельбе.

Тварь снова упала, отскочила мячком и поскакала, уворачиваясь от пуль. В его боку так и торчала рукоять оружия Семёна, пока он ждал момента швырнуть второй меч. Подловил шерстяного ублюдка наставник. Сбил цепью на подлете к полу и мы рванули добивать.

Демон булькал и пытался раскрутиться, из его туши вылезли сразу несколько то ли хвостов, то ли лап, но мы их резво отрубали. Карл ухнул и воткнул топор с такой силищей, что почти разрубил тварь, увязнув руками внутри.

Шар все ещё дергался, когда прозвучал тихий голос Германа:

— Кажется, у нас проблемы. Я чувствую ещё… пять, нет, шесть.

Сбоку тут же зашуршало и на нас выскочили сородичи затихшего наконец демона. Только помельче немного, всего пару метров в диаметре.

— Берёзка, подмогу, тут гнездо, мать их! — рявкнул Глеб по связи.

Это что, детки? Умилиться ими не удалось. Распустив свои хвосты демоны шуранули в разные стороны и резко обратно, атакуя. Одного я отбил на лету, как бейсбольный мяч, но с таким размером мы покатились на пол. Я стрелял, пока не закончился магазин. Перезарядка и снова.

Второго успел перехватить прямо за спиной у Германа, целящегося в скачущего по потолку выродка бездны. Закричал Карл, придавленный другим «детенышем» и мы бросились к нему, исполосовывая тушу кто чем.