Батяня, стоя у калитки, покуривал в кулак, стараясь особо не дымить. Среди главных запретов старообрядцев в числе первых значится «табачище проклятое». Сержант уже успел рассказать майору о том, что в ходу у местных колоритные поговорки типа «Кто курит табак, тот хуже собак».

Ломакин находился в доме, охраняя британца и Любинского, а Батяня смотрел, как по деревенской улице сюда приближается губернатор. Заметив, что за ним наблюдают, глава края пошел более спокойно, стараясь придать себе солидный вид.

– Здорово, майор! – с нажимом приветствовал Лаврова губернатор. – Войти позволишь, а то ведь как-то неудобно через забор-то разговаривать?

– Ничего, можно и так пообщаться.

– Ну, как хочешь... – Дмитрий Степанович вздохнул. – Так что же происходит, Лавров?

Батяня холодно сообщил все, что он думает о губернаторе и его делах. За время этой короткой лекции Пересветов то бледнел, то наливался краской, что свидетельствовало об эмоциях, которые чудом не прорывались наружу.

– Где мои люди?

– Люди ваши под надежной охраной.

– Я так понимаю, что отдать ты мне их не хочешь?

– Совершенно верно. Отдам я их только в руки закона.

– Так ведь закон – это я! – постучал себя в грудь губернатор. – Мне здесь все подчинено!

– Не стоит бить себя по бумажнику, – иронично прищурился Лавров, – земля вокруг вас не вращается, и я это докажу.

– Одумайся, майор, – попытался взять отеческую нотку Дмитрий Степанович, – я вообще не понимаю, о чем речь идет. Ничего плохого в бизнесе с ядерными отходами нет и в помине.

– Неужели? Очень интересное мнение. Чернобыль, видимо, тоже людей оздоровляет?

– Да при чем здесь это! – раздраженно отмахнулся собеседник. – В нашем случае никакого вреда ничему и никому. Там и так после военной базы земля отравлена. Я же в свою бытность секретарем крайкома видел, что тут творилось. Это сейчас мы думаем, прикидываем, что вредно для природы, что – нет. Это сейчас так. А тогда, майор, ты помнишь, что было?

– Да уж, есть что сравнить.

– Во-первых, контейнеры, в которых хранится топливо, совершенно безопасны, – начал перечислять губернатор, – во-вторых, они отправляются в глубокие шахты, в-третьих...

– Достаточно, – прервал Батяня, – я не ребенок, а вы мне не учитель.

– Ну, хорошо, – тон губернатора стал вкрадчивым, – я понимаю, что в наше время каждый желает заработать. Но проблема заключается в том, что не у каждого такие возможности имеются. Я посмотрел бы на всех этих праведников и ревнителей честности, если бы соблазны, о которых они говорят, представились им на самом деле! Короче говоря, давай обсудим с тобой практическую сторону дела. Я плачу тебе деньги, майор, очень большие деньги, которых тебе никогда, понимаешь, – никогда не заработать. Такой шанс представляется только один раз в жизни. У тебя будет возможность полностью изменить жизнь.

– Спасибо.

– Вот я и говорю, – не расслышал иронии Пересветов, – ты сам посуди, что у тебя есть и какая перспектива? С самого юного возраста ты как влез в погоны, так из них и не вылезаешь. Мотаешься по гарнизонам. Городам и весям. А что ты нажил? А что у тебя дальше?

– Я доволен.

– Даты послушай...

– Хватит, – поставил точку в разговоре Батяня, – я вам не кукла продажная.

Больше всего в этот момент Лаврову хотелось изо всей силы садануть по зубам милейшему Дмитрию Степановичу, но, как говорится, «положение обязывало».

– Очень жаль, – сказал, поглядывая на часы, губернатор, – я надеялся на понимание. В таком случае вынужден вас покинуть. Я думаю, меня-то задерживать вы не будете?

– Пока – вы свободны.

– Вот уж спасибо, удружил, друг любезный.

– Иван, отведи его назад! – крикнул Батяня бородачу, ожидавшему поодаль.

Лавров проводил взглядом удалявшегося главу края и еще немного постоял у забора. Затем он двинулся к дому, но едва взялся за ручку двери, как услышал за околицей шум моторов. Выбежав на дорогу, майор увидел, что к деревне подъехали три грузовика. Из них стали выпрыгивать отлично экипированные омоновцы. Было видно, что они прекрасно знают свою задачу. Покидая кузов, бойцы в пятнистой форме и бронежилетах рассыпались цепью вокруг деревни.

– Ну что, майор, не хотел по-хорошему? – послышался многократно усиленный мегафоном голос губернатора. – Я же тебя предупреждал: будь человеком, и к тебе станут так же относиться, – продолжал вещать Пересветов, – но, как вижу, до тебя не доходит.

* * *

Вернувшись к своим, Дмитрий Степанович кипел яростью. Он решил действовать активно. Тем более что с таким подкреплением сделать это было нетрудно. Командир омоновцев, майор Гречин, выглядел настоящим танком: высокий, широкоплечий – одним словом, гора мускулов.

– Оперативно действуют твои ребятки, подполковник, – похвалил губернатор, наблюдая за рассредоточением подразделения.

– Работа у нас такая, Дмитрий Степанович. Обеспечение порядка требует соответствующего уровня подготовки, – не без удовольствия отозвался майор.

Ситуация менялась стремительно, и противопоставить такому вторжению, по мнению Пе-ресветова, что-то было сложно. Но его боевой настрой несколько поутих после того, как выяснилось, что старообрядцы также прекрасно знали, что такое родная деревня и как ее защищать.

– Да они, как я посмотрю, круговую оборону занимают, – протянул майор, глядя в бинокль.

– Покажи-ка... – потянулся к оптике Пересветов.

Увиденное напоминало фильмы о гражданской войне – деревня быстро превращалась в оборонительный лагерь. Бородатые мужики с карабинами и ружьями занимали боевые позиции у входа в деревню.

– Великолепно! – иронично произнес Пересветов. – Куда страна катится? На представителей закона наводят стволы!

– Жители села Соболий Стан! С вами говорит губернатор Пересветов, – снова зазвучал мегафон, – у вас находятся люди, которых вы укрываете. Это военнослужащие российской армии, нарушители закона, захватившие в качестве заложников двух человек. Один из них – иностранный подданный. Прошу не оказывать сопротивления и выдать десантников!

– Обойдешься!

– Ишь, мурло наел!

– Сволочь! – Крики, донесшиеся со стороны «противника», были очень неприятны Дмитрию Степановичу.

– Надо действовать, – прошипел он командиру ОМОНа, – они же не будут стрелять!

Через пару минут цепь бойцов двинулась вперед. Пройти им пришлось каких-то шагов пятнадцать, не больше. Несколько предупредительных выстрелов в воздух продемонстрировали, что бородачи шутить не будут.

– Двинетесь дальше – открываем огонь на поражение! – донеслось предупреждение со стороны близлежащего дома.