Хотелось заснуть и никогда не просыпаться. Видеть нелепые красочные сны и верить, что они и есть реальность. Поскорей бы наступило завтра – благословенный день, когда он, наконец, умрет. После смерти все будет иначе.

Той ночью Глеб впервые спал крепко, не мучаясь кошмарами, ни разу не проснувшись.

К утру снегопад прекратился. Выглянуло солнце. День обещал быть ясным и прозрачным.

По дороге в клинику, сидя в такси, Глеб смотрел на мелькавшие за окном здания. Каждая улица, каждый уголок этого города были ему знакомы. Он здесь родился и жил до самой смерти. Было странно сознавать, что через несколько дней все это станет чужим.

Вон в то кафе он повел Галю в первый день знакомства. Она строила из себя недотрогу, была сдержанна и почти не улыбалась. Он тогда здорово разозлился и решил, что обязательно заставит эту замкнутую девушку искренне смеяться над его шутками. И ведь добился своего, пусть и не сразу.

За углом того дома Глеб однажды сцепился с компанией недоумков, подпортил им внешний вид, но и сам потом две недели валялся на больничной койке.

Вон в том переулке находился офис фирмы, куда Глеб устроился на работу, едва ему стукнуло семнадцать. Работенка была та еще – разгружать и перетаскивать ящики с тяжеленной аппаратурой – зато платили без задержек. На первую зарплату он купил младшему брату видеомагнитофон. За пару недель Юрка бессчетное количество раз посмотрел любимые фильмы с Брюсом Ли. Ходил довольный, с улыбкой до ушей, хвастался одноклассникам, какой у него крутой старший брат.

Глеб попросил водителя такси сделать небольшой крюк, чтобы проехать мимо школы, в которой учился. Сейчас это пафосный физико-математический лицей, а раньше была обычная средняя общеобразовательная школа. Глеб помнил свою первую учебную неделю: ему ужасно не понравилось ровно сидеть за партой и слушать скучные уроки. К счастью, он подружился с одноклассником Максимом Гладко, с которым тут же разработал гениальную схему срыва занятий. Они начинали драться и мутузили друг друга, пока испуганная учительница не выбегала из класса за подмогой. К тому моменту, когда она возвращалась с суровым завучем, пацаны примерно сидели за партой, создавая благопристойное впечатление.

В восьмом классе в их тесную компанию влился новенький – Ванька Кравцов. Его родители переехали из другого города, и первое время пацан чувствовал себя некомфортно в новой школе. Ни с кем не общался, молча сидел и наблюдал за одноклассниками. Глеб и Макс решили всласть поиздеваться над ним, но неожиданно новенький дал им достойный отпор. Двое хулиганов явно превосходили его по силе, однако он невозмутимо сообщил, что намерен драться до последнего. В тот день после уроков они его жестоко отделали, но в конечном итоге все равно подружились.

В тот же год в параллельный класс пришла новая девочка. Она была худой и невзрачной и терялась на фоне других барышень, у большинства из которых уже оформилась грудь. Лишь спустя два года три товарища обратят внимания на Лизу, когда она подойдет к ним с деловым предложением…

Когда такси остановилось возле клиники Джека, уже стемнело. Витрины магазинов, заблаговременно украшенные к Новому году, переливались разноцветными огнями. Горожане, утомленные вынужденным бездействием в связи с недавним снегопадом, высыпали на улицу, спеша по своим делам. Глеб постоял несколько минут, наблюдая за торопливыми прохожими, и вошел в здание.

Секретарша на ресепшен приветливо улыбнулась:

– Добрый вечер. Вы записаны на прием?

– К Кравцову на 19.00.

– Доктор ждет вас. Проходите, пожалуйста, в 13-й кабинет.

Глеб повесил зимнюю куртку в гардероб и направился по коридору. На секунду замер перед дверью кабинета и решительно вошел.

Джек улыбнулся, приветствуя товарища:

– Рад тебя видеть.

Глеб угрюмо усмехнулся:

– Боялся, что не приду?

Джек промолчал. Нет, он не боялся. Он прекрасно знал, что друг никуда не денется. Психотерапевт Иван Кравцов хорошо помнил, что почувствовал в тот момент, когда Глеб рассказал о своем желании. Мощный всплеск эмоций, настоящий ураган, сметающий все мысли, кроме одной: вот она, идеальная жертва. Сама пришла. По собственной воле. О лучшем кандидате для эксперимента нельзя и мечтать. Это было стопроцентное попадание. Три главных фактора подтверждали это.

Во-первых, добровольность. Если человек не хочет быть вовлечен в гипноз и воспринимает его как покушение на свою личность, его мысли насыщены страхом и враждебностью. Следовательно, он внутренне сопротивляется и отвергает внушение. Если же человек связывает с гипнозом надежду на лучшее, то соответствующее умонастроение повышает установки на внушаемость.

Во-вторых, стресс. Гипнабельность увеличивается, когда нервная система человека ослаблена чрезвычайными воздействиями: болезнью, горем, страхом, трудностью выбора в сложной ситуации. В этом случае сильные раздражители реального мира часто воспринимаются гораздо хуже, чем слабые словесные воздействия. В состоянии затяжного стресса гипнабельность становится почти запредельной.

В-третьих (этот пункт был самым приятным), – личное знакомство. Джек знал Глеба с юности. Его характер, привычки, реакции. Фактически у него на руках имелась полная история «болезни» подопытного, основываясь на которой можно провести более качественный сравнительный анализ личности до и после «лечения».

У Джека голова кружилась от всех этих мыслей. Он так долго мечтал о безупречном эксперименте, так тщательно собирал необходимые компоненты… Был готов получить желаемое каждую секунду, но когда получил – едва не потерял сознание. Неожиданный подарок судьбы ошеломил его. Понадобилась изрядная сила воли, чтобы усмирить бушующие эмоции.

Разумеется, Джек пытался отговорить Глеба. Пытался искренне, применяя все свое красноречие. Иначе и быть не могло. Их связывала дружба, и он бы не простил себе, если бы предал товарища, сразу и безоговорочно приняв его предложение. О нет! Джек не выносил уколов совести. Поэтому честно перепробовал все доводы. К счастью, Глеб остался при своем мнении. Ивану ничего не оставалось, кроме как начать готовиться к эксперименту. И надо сказать, подготовился он по максимуму.

– Это будет здесь? – Глеб неопределенно махнул рукой. – В твоем кабинете?

– Нет, конечно. Для тебя выделен отдельный бокс.

– Я польщен.

Джек поднял на приятеля внимательный взгляд:

– Еще не поздно передумать.

– Ты сам знаешь, что поздно. Так что давай обойдемся без этих фальшивых фраз, – Глеб умолк, задумавшись. – От меня еще что-нибудь требуется? Какая-то информация или расписка?

– Нет. Все, что мне от тебя нужно, я уже получил.

– Тогда чего ты медлишь? Я не настроен на прощальную речь.

Джек достал из ящика стола несколько ампул и сунул их в карман халата. Кивнул на дверь:

– Следуй за мной.