Сейчас в автобусе находились те же люди, сидящие в том же самом порядке. Только одни из них спали, другие встречали утро, глядя в окна. В салоне было тихо и спокойно.

«Интересно, а эта плутовка Джулия спит? – подумал Сэм, но не стал поворачиваться назад, чтобы увидеть ее. – Скорее всего, спит. Ну, пусть отдыхает. Ей же надо придумать массу козней, с которыми можно меня разыграть как мальчишку. – Он незлобно поморщился. – Такая маленькая, а обводит взрослых вокруг пальца. Ладно, скоро мы приедем на место назначения, и я тебе покажу, кто в доме хозяин. Если там Марка не окажется, ты у меня еще попляшешь. – Он глубоко вздохнул и улыбнулся. – Да кто тебя обидит-то? Я тому сам голову сверну. Шути, пока шутится, милая!»

С этими мыслями он решил все же связаться с ней.

– Джулия, ты спишь? – не очень громко, чтобы не разбудить спящих, спросил Сэм. – Мадмуазель, вы пребываете в сознании?

Ответа не последовало, поэтому Сэм решил, что девушка спит и пока лучше ее не тревожить, а продолжить размышления.

«Если в горах окажется Марк, это будет здорово! Возможно даже, что он ждет нас уже не первый день, успел проверить тропы и найти портал. Это было бы замечательно. Да, кстати, я уже столько времени без работы, меня куча дел дожидается. Все суды без меня стоят! – засмеялся он. – Да, если бы так было. Ладно, нагоним упущенное, уже, по-видимому, недолго осталось ждать нашего возвращения. Вернемся, и каждый снова заживет своей жизнью.

Если наш мировой судья уже нашел портал, то быстро назад, только нас и видели. Похоже, я соскучился по работе. И по своему дому, городу, другу Питеру. Да что там! Даже по зданию суда, самому судье и прытким коллегам. Кажется, началась ностальгия».

– Джулия, просыпайся, дома выспишься! – В этот раз он уже крикнул громче, с явным желанием разбудить соню. – Вставай, а то проспишь все самое интересное.

В ответ он не услышал ни звука. То есть люди, которые уже проснулись, что-то говорили друг другу или перешептывались. Только вот адресат, к которому Сэм обращался, по-прежнему был не доступен.

– Джулия! – громко крикнул он и наконец обернулся, ища глазами пропажу и не находя ее. – Ты где прячешься? Еще что придумала?

С этими словами он встал и, держась за поручни, направился к тому месту, где ранее оставалась негодница. Однако ее не было ни там, ни рядом, нигде. Сэм рыскал по салону, но поиски оказались безрезультатными.

Он заглянул в багажное отделение. Потом встал на спинку свободного кресла и посмотрел на крышу. Только и там никого не оказалось. Сэм стоял посередине автобуса и не знал, что придумать.

«Разве она зачем-то вышла, но для чего?»

Он не понимал, что делать, до гор оставалось совсем немного.

«Неужели придется возвращаться? Если я приеду один, что скажет Марк? Мол, тебе ничего нельзя доверить, ты совсем непутевый и так далее. Да какая разница, что мне скажет этот человек, надо Джулию спасать, вдруг ей угрожает опасность!»

Сэм напоследок бросил взгляд на горы. Они действительно были уже совсем близко, но он ни о чем не жалел. Поэтому, разбежавшись, мужчина ловко подпрыгнул прямо над головами сидевших людей и вылетел из автобуса.

Приземлился он на дороге, на удивление, вполне удачно, встав на ноги. В последний раз обернулся и посмотрел в сторону уходящего автобуса. Вдруг Джулия прицепилась снаружи. Никого не было, и Сэм быстрым шагом направился в обратную сторону.

«Так, сейчас начинается утро, – рассуждал он, – получается, что ехал я часа три-четыре. Жаль, что точного времени мы не знали, когда садились в автобус. Была ночь, может быть, середина ночи. А хотя что это мне объяснит! Я же не знаю, когда моя принцесса сошла. Стоит только надеяться, что не в самом начале.

Возможно, автобус где-то еще останавливался, тогда она и вышла, скажем, подышать свежим воздухом, а тут транспорт и уехал. Да, я только такой вариант вижу».

Он достал из-под футболки путеводитель и недовольно потряс им.

«Ну вот, столько трудов стоило тебя добыть, да что там, чуть не забыли на остановке, а ты можешь нам и не пригодиться».

Сэм спрятал глянец обратно под одежду и какое-то время шел, ни о чем не думая, лишь всматриваясь в даль.

– А все-таки ты молодец, чертовка, – сказал он вполголоса и мотнул головой. – Нет, я говорю не о том, как ты меня разыгрывала, хотя и тут надо отдать тебе должное. Я говорю о том, что ты мне, пожившему уже достаточно на этой земле, вдруг объяснила, что я жил не совсем правильно. Да что там, не совсем – вообще не так! И действительно, ни жены, ни детей – никого. Только сам по себе: работа и праздники, то есть отдых. Вот и все, что у меня было, а лет мне уже действительно немало. Все, пора начать новую жизнь. Вот вернусь домой и начну. Первым делом женюсь, жаль, пока нет подходящей кандидатуры, но с этим проблем, думаю, не будет. Мне Джулия уже нашла подходящий вариант, кажется, свою тетю. Замечательно будет, если все получится. Потом, надеюсь, и дети пойдут, двое или трое. Да, все теперь будет иначе – хватит мне жизнь прожигать, хватит! Сумела же ты, малышка, мне мозги вправить, молодец! Вот как встречу тебя только – сразу же расцелую, только с открытыми глазами на сей раз.

Некоторое время он шел молча и ни о чем не думая, а только всматривался вперед и по сторонам. Однако, кроме немногочисленных автомобилей в ту и другую сторону, ничего интересного не было видно. А что, если побежать, так у меня будет больше шансов быстрее найти ее?

«Интересно, сколько я так смогу бежать не уставая, – продолжал размышлять Сэм, – кажется, в этом состоянии усталость почти не ощущается, значит, можно двигаться часами. А может быть, на машину сесть, так будет гораздо быстрее? Нет, так я смогу ее пропустить, не заметить. Да и она меня может не увидеть, потому что, скорее всего, тоже идет сейчас в мою сторону. Я уж думаю, Джулия догадалась, что когда я обнаружу ее пропажу, то двинусь ей навстречу. Только бы я ее нашел!»

Пробежав в хорошем темпе минут пятнадцать, он сбавил скорость и остановился, тяжело дыша. Бежать здесь, безусловно, было легче, чем в привычном мире, но не настолько, чтобы можно было мчаться без перерыва. К тому же у Сэма не было спортивной подготовки. Иногда он решался бегать по утрам, но это было давно. Сам он любил говорить: «Спортом заниматься нельзя, это вредно для организма, слишком большие нагрузки, а физкультурой можно и полезно». К сожалению, и физкультуру давно забросил, поэтому быстро устал.

Местность, где находился Сэм, была пустынной, лишь с небольшими редкими зелеными участками. Деревьев и каких-либо кустарников почти не было видно.

Только по краям дороги и дальше, в глубине, то тут, то там стояли небольшие деревянные домики. Постройки эти были явно очень старые, так как доски давно почернели. Одни домишки наполовину разрушились, но некоторые еще неплохо сохранились. Сэм тем временем запыхался в очередной раз и, еле отдышавшись, неспешно шел и разглядывал эти брошенные постройки, надеясь увидеть там Джулию.