– По прямому приказу, требующему обязательного присутствия всех охранников данного рудника у Главного инспектора.

– По уставу караульной службы часовой, находящийся на посту, может отлучаться с поста, только оставив там смену. А у вас что? Кому вообще пришло в голову позвать часового с поста?

– Не нервничай так, Эмануэль! – раздался тихий и спокойный голос Главного инспектора. – Тем более что сам интересующий нас субъект находится рядом и прекрасно слышит, как ты распекаешь своих солдат. Да и вообще, не к лицу перворожденному так нервничать и срываться на подчиненных.

В этот момент рядом со мной нарисовались две тени и, схватив под руки, вытащили меня к участникам разговора. Свет от принесенных магических светильников заставил невольно зажмуриться.

– Ну-с, молодой человек, поведайте нам обо всем, что знаете.

– Вначале было слово…

– Хватит ерничать!

– Эмануэль, успокойся, я уже говорил тебе. Я не люблю повторяться, а ты меня заставляешь это делать. – Голос Главного инспектора был тихим и вкрадчивым, но проверяющего он заставил неслабо побледнеть. Мои глаза уже привыкли к свету, и эту игру цветов на коже проверяющего я успел оценить в полной мере. – Что же касается вас, молодой человек, то я интересовался у вас только о событиях на этом руднике, а не обо всех ваших знаниях. Более того, вы прекрасно поняли мой вопрос и решили пошутить, я шутку оценил, и теперь мы можем вернуться к конструктивной беседе.

– Что конкретно вас интересует?

– Все, начиная с вашего появления здесь.

– Так сразу всего и не упомнишь, столько событий было…

– Вы все же постарайтесь.

– Я появился на руднике. Мне сказали, что нужно добывать руду и аметисты, сказали мою норму, дали кирку, и я пошел добывать руду. А потом меня пытались убить другие каторжники, но мне удалось убить их, за что меня избили охранники. Потом еще били за что-то. И еще. Еще меня убили как-то раз. Те самые нехорошие личности, которым до этого не удалось. Потом я нашел жилу у крыс, к которым убежал от постоянных побоев. Но крысам самим нечего было кушать, и я им предложил бартер: руду на мясо. Мне удалось договориться с охранниками. И все было хорошо, пока не приехал проверяющий. Он посадил прежнего начальника под арест, его заместителя при этом умудрился убить местный повар, которого тоже кто-то потом убил. Потом охранники дружно убивали крыс, а меня опять пытались убить, но не получилось. Видимо, за это меня опять избили охранники. В общем, с утра я чувствовал себя неважно, а тут еще вы появились. Опять началась бестолковая колготня, я пошел вниз работать, а тут охранник убежал. Мне стало очень не по себе, с учетом того, что моими напарниками являются те, кто пытался меня убить. Перспективы в связи с этим вырисовывались довольно мрачные, и я поспешил сбежать подальше от жилы, чтобы оказаться в безопасности. И вот через несколько часов я решил тихонько поинтересоваться, не вернулся ли охранник обратно.

– Что ж кратко, емко и ни слова лжи, что само по себе похвально. Но вот беда, опущено множество существенных подробностей. Не хотите нам их поведать?

– Да вот что-то не хочется… Как-то не заладилось у меня с утра настроение на откровенные разговоры.

– Весьма прискорбно. А ведь так хотелось обойтись без пыток…

– Напугали ежика… Меня тут чуть ли не каждый день бьют.

– Ну да, ну да… А если я пообещаю, что вы будете работать на этой жиле с теми напарниками, кого сами выберете? И вам больше не придется опасаться покушений на вашу жизнь?

– А где гарантия, что не обманете?

– Моего слова недостаточно?

– А с чего вдруг мне верить вашему слову? Я вас знать не знаю, ведать не ведаю, верить вам или нет.

– Эмануэль, можешь представить меня этому молодому человеку?

– Разумеется! Человек, перед тобой стоит Главный инспектор по внутренним делам Верховного правителя эльфов, Князь и старейшина леса Граниасиль.

– Очень приятно познакомиться, Лесовик. И ни разу не князь и не старейшина, зато спаситель деревни.

Главный инспектор жестом прервал готового взорваться проверяющего:

– И, позвольте полюбопытствовать, от чего вы спасли деревню?

– От тауренов, огров и кентавров. Хотя больше всего там было именно тауренов.

– Весьма занимательно. Впрочем, сейчас речь не об этом. Вы хотели подробнее рассказать о творящемся безобразии на данном руднике.

– Вначале я хотел убедиться, что могу доверять вашему слову.

– В таком случае я уже сейчас предлагаю вам выбрать своих будущих напарников.

– Хм, согласен. Пусть это будет необычная пара из кобольда и кота.

Главный инспектор удивленно вскинул брови и перевел взгляд на проверяющего. Тот в свою очередь посмотрел на местного охранника.

– Да, есть тут такие.

– Ну и чего ты ждешь? Приведи их сюда. И эту парочку заодно выкинь отсюда.

Только сейчас, после кивка проверяющего, я заметил притаившихся в каком-то темном углу Меченого и гремлина. После его слов они сами рванули в сторону выхода, не дожидаясь приглашения со стороны охранника.

– Ну, теперь-то я за свою жизнь никогда спокоен не буду. Они мне явно попытаются отомстить.

– А вы, молодой человек, не останавливаетесь на достигнутом, да? Я так понимаю, что вы хотите попросить еще о чем-то?

– Да, чтобы охранник с нами поднимался вверх. Иначе нас явно поубивают.

– Мы сможем выделить сюда еще одного охранника, Эмануэль?

– Разумеется, Главный инспектор.

– Вот и прекрасно. Теперь я хотел бы услышать ответы на свои вопросы.

– Отвечать нужно честно?

– Разумеется, но ты можешь попробовать меня обмануть. Пока еще этого никому не удавалось. Ну ладно, приступим. – Эльф присел на внезапно появившийся сзади стул, мне присесть не предложил, как, впрочем, кому бы то ни было еще.

Кстати, а где его сопровождающие? Только сейчас заметил отсутствие его молчаливых спутников. Пауза начала затягиваться.

– Ну что же вы молчите?

– Так вы ничего не спросили.

– Хм, верно. Расскажите мне, как вам удалось договориться с крысами.

– Я им предложил еду в обмен на руду, они и согласились.

– Это понятно, – перебил меня эльф. – Как вам удается с ними общаться?

– Понятия не имею, я даже чисто теоретически не могу это объяснить, просто когда я говорю – они понимают, и когда они говорят – понимаю я.

– И откуда у вас навык понимания животных?

– От лешего. Он меня научил. Кстати, мне бы в лесу побывать, а то что-то плохо мне без него.

– Б-р-р, бред какой-то… – Главный инспектор помотал головой из стороны в сторону, как будто пытаясь избавиться от услышанного. Не похоже, что получилось. – Ладно, после нашего разговора вас сопроводят в лес, ненадолго. Не советую пытаться убежать. Охранникам будет дан приказ стрелять на поражение. Ладно, продолжим. Откуда у вас заклинание огненной струи?