Я поспешил в шахту. Руда сама себя не добудет, а с учетом уменьшенных в два раза характеристик вообще неизвестно, удастся ли сегодня сделать норму. На половине пути меня обогнал один из охранников. Странно, пересменка у них, что ли? А еще через пятнадцать минут он пробежал обратно вместе с другим охранником. Это что же, жила сейчас не охраняется? Так без охранников Меченый со товарищи меня уделают без проблем в моем нынешнем состоянии. Что ж, ловушки мне в помощь. На создание одной ловушки я тратил меньше пяти минут. Сделав три ловушки, я поспешил к жиле. Надо добыть как можно больше, пока никого нет. А еще важнее – спрятать подальше. А то с постоянным контролем за жилой добыть руды или аметистов для себя вряд ли получится.

Первый же добытый кусок руды порадовал еще и увеличением рудокопа на один пункт и силы на два. Но даже с подросшим навыком руда добывалась на редкость плохо. За полчаса работы удалось добыть всего двадцать три куска. Отдаленная вспышка из тоннеля и мат известили меня об окончании моего одиночества. По голосу матерящегося и эпитетам конкретно в мой адрес стало понятно, что приближается Меченый. Похоже, добытую руду пора прятать, ведь он сдаст меня, не задумываясь ни на секунду.

Добежав до тайника, скинул туда руду. Мясо пока еще не пропало, это радовало. А вот совершенно меня не радовало то, что на прокачку профессии у меня почти сутки ушли. С нынешними упавшими характеристиками это время увеличится еще вдвое. Двое суток на один уровень профессии – это кошмар. Или я зажрался? Вон здесь ни у кого профессия выше уровня ученика не растет – и ничего. Привыкли, работают. А мне непременно необходим рост, причем быстрый. Как-то многовато я хочу. Кстати, а ведь у меня ловкость хуже росла при наличии вещей на ловкость. Так, может, мне и вещи на профессию пока снять? Все равно норму сегодня добыть я не смогу, мясо могу и здесь съесть. Так чего я теряю? Вроде ничего. Только складывать все яйца в одну корзину неправильно. Спрячу-ка я эти вещи подальше – как говорится, подальше положишь – поближе возьмешь.

Стоп! А если я весь из себя такой настроенный на рост профессий и навыков, то чего я не пользуюсь набором ювелира? Совсем мне что-то мозги отшибли охранники. Надо только решить пару мелких вопросиков: как мне расплавить руду и куда прикрепить тиски-вальцы. А мыслей по этому поводу никаких, зато возник еще один вопрос: где мне раздобыть молоток? Ведь расплавленную руду надо будет еще в прут превратить, а, боюсь, без молотка это вряд ли получится. Новый повар вряд ли уже обзавелся большой сетью поставщиков, а где это добыть еще – ума не приложу. Разве что у крыс поинтересоваться. А чем не вариант? Думаю, на еду они обменяют все, что угодно, если оно, конечно, у них есть.

Надел свой привычный вонючий боевой наряд и, опять прихватив руду, двинулся к крысам. Взял с собой солидный запас мяса – сто кусков. Вряд ли с меня больше потребуют, но пусть лучше будет запас. Вскоре, привычно пропрыгав через пропасть, приближался к новой территории знакомого клана крыс.

– Стой, вонючка! – Из ниши в стене на меня уставилась хитрая моська, которую я не мог не узнать.

– Грызька, привет! – Встреча с этим веселым крысенышем меня сильно обрадовала, соскучился, что ли? – А я к вам по делу.

– Не удивил…

Эта его фраза явно намекала, что по доброте душевной я к ним ни разу не наведывался, всегда по делу. А с другой стороны, они тоже сугубо деловые личности. Потому я не стал долго мучиться угрызениями совести.

– Ты мне вроде обещал мои вещи от вони избавить.

– Ты только за этим сюда пришел? – Грызька зашевелил усами. Интересно все же, что это означает на их языке жестов?

– Нет, мне еще хотелось знать, нет ли на вашей бывшей территории кузни?

– Кузня? Что это?

– Ну, это такая комната, где есть всякие железки: молотки, наковальни, клещи. Кроме железяк там есть еще печь или горн, мехи и много чего еще.

– Из всего тобой сказанного я понял только «железки» и «печь».

– Ясно, а с кем мне поговорить?

– Надо к Грызю идти, он – самый умный. Если сам не знает, то знает, кто знает.

Последнюю фразу я даже не сразу воспринял, но все же смысл уловил. Пока я разбирался, крысеныш уже побежал, пришлось догонять. Минут через двадцать меня встретил Грызь. Попытался объяснить ему суть своего пожелания. Меня точно так же не поняли. Пришлось приобщиться к универсальному языку – рисункам, благо мелки у меня с собой. Нарисовал наковальню, как смог. Уж наковальня-то в кузне должна быть обязательно. Грызь долго изучал мой рисунок, потом поинтересовался:

– Эта штука должна быть обязательно такого размера, как у тебя, или может быть больше?

– Может быть и больше.

– Пошли. Грызька, на пост, нечего всюду свой нос любопытный совать.

– Грызь, мы когда-то с ним договаривались, что он поможет мне избавить одежду от вони, можно его сейчас этим занять?

– Ну, раз договаривались, то можно. – И, повернувшись к Грызьке, продолжил: – Но после этого обратно на пост, пока же найди себе замену. А вот как ты договоришься о замене – твои проблемы.

Снял свои вонючие вещи, положил их на пол. Грызька подлетел к ним и исчез с такой скоростью, что я едва смог разглядеть его мелькнувший хвост. Вот это прыть!

– Ну что, пошли?

– Да.

Как ни удивительно, но на этот раз мы почти не плутали, а шли все время в одном направлении. Примерно через час мы дошли до кузницы. Нет, это была не кузница, это был клад. Чего здесь только не было: и горн, и молотки, и молоты, и щипцы, и тиски, и вальцы, только под более толстые пруты, нежели у меня. Тут даже наковален было целых три штуки, уголь тоже здесь лежал двумя кучами рядом с горном. Вот только деревянные и кожаные части инструментов куда-то подевались – то ли от времени рассыпались, то ли их крысы съели.

– То? – Грызь прервал мое обозрение открывшихся богатств.

– Что? – не сразу понял я.

– Это то, что ты искал?

– Да.

– Пользуйся, тебе, как другу клана, это будет совершенно бесплатно.

– Спасибо! – Мне даже стало немного стыдно, что я плохо думал о крысах.

Можно было бы уже начать работать, но мешала одна мелочь – у инструментов нет ручек. Интересно, а могут ли мне их достать?

– Прости, Грызь, я понимаю, что это было очень щедро с вашей стороны – пустить меня сюда бесплатно…

– Но?

– Но мне надо бы еще достать деревянные рукоятки к этим инструментам, – я показал на молотки. – Не подумай, я готов заплатить.

– Хорошо, что ты такой понятливый, двуногий. Мы принесем палки. Сколько ты готов заплатить?

– За каждую подходящую я готов отдать по два куска мяса.

– Это несерьезно! Пять.

– Три.

– Четыре.

– Хорошо, согласен, – все равно это было замечательно, при бесплатной-то кузнице.