* * *

Территория кобольдов. Дьявол Дим.

Руины меня уже не удивляли. Как-то привык к ним, хотя чаще всего попадались лишь одинокие каменные столбики.

Здесь же имелась целая деревня, уместившаяся внутри развалин. Большинство древних построек давно превратились в горы камней, однако кое-где устояла стена, в другом месте сохранился фундамент.

Но не это произвело на меня впечатление, а местные жители. Низкорослые и худые синекожие гуманоиды с вытянутыми мордами и гипертрофированными руками. Они передвигались по своим делам, опираясь на кулаки, как обезьяны. Судя по одежде, с обработкой тканей у них никаких проблем, чего не скажешь, глядя на массивные кулаки.

— Здесь мы и остановимся, — решительно заявила Ада, безбоязненно выходя из-под прикрытия леса.

Я же впервые задумался, как меня тут примут. В конце концов, внешне я совершенно обычный человек. Будет смешно, если местные решат выпустить мне кишки в отместку за погибших с момента Вторжения сородичей.

На всякий случай даже рог один отрастил — пусть видят, что я не так прост. Второй выпускать не стал, уж слишком больно они прорастают. И только после частичного обращения я направился вслед за своей спутницей.

Наше появление не осталось незамеченным. На руинах, окружающих деревню, поднялись еще синие парни с арбалетами наперевес. Вид у них был довольно решительный, так что я против воли сбавил шаг.

— Не волнуйся, стрелять они не станут, — заверила Ада, когда я ее нагнал. — Нас всего двое, к тому же, ты со мной. Можешь, кстати, не тратить сущность.

По правде сказать, это не сильно утешило. Да еще и Райс внутри меня снова ожил, и теперь трясся за собственную жизнь. Впрочем, нищего пацана, еще совсем недавно не собиравшегося выбираться из горы мусора в Дейвене, я заткнул довольно быстро. Будет он мной еще помыкать, помыкалка не доросла!

Охрана продолжала держать нас на мушке, но большая часть стражи, убедившись, что с нами больше никого не явилось, снова укрылась среди развалин.

Сама деревня никак не отреагировала на наше появление. Один из охранников, похоже, порядка ради, спросил хриплым голосом с рычащими нотками:

— Чего надо, дьяволы?

Ада ловко вытащила монету из кармана плаща и подбросила в воздух. Серебряк крутанулся, блестя на солнце, и приземлился в ладошку дьяволицы.

— Торговать будем, — ответила она, спокойно входя на территорию синих монстров.

Мне оставалось лишь последовать за ней. Вблизи я уже узнал, что это за чудовища тут поселились. Практически классические кобольды, только эти не ютились в пещерах, а жили на поверхности. Хотя, кто знает, может, у них сегодня выходной, или работа посменная, и часть деревенских как раз сейчас копает что бы они там ни копали.

Перед нами расступались, провожали взглядами, но никто ничего не спрашивал, и ничего не говорил. Я не слышал, чтобы даже за спинами хоть как-то реагировали на визит незваных гостей.

Дьяволица шла уверенно, не задерживаясь и даже не глядя по сторонам. Либо она здесь уже бывала, либо настолько уверена, что нам ничего не грозит. В любом случае я был готов зажечь свои огненные кулаки и попытаться прорваться из руин. Однако боя так и не случилось.

Из стоящего в центре поселка дома с двойными дверьми вышел согбенный и совершенно седой кобольд. Завернутый в ярко-голубую мантию, он опирался на ветвистый посох, украшенный костями и черепом, из-за чего я сразу записал его в шаманы. Ну а что? Это магов среди исконных жителей Колыбели нет. Про другое волшебство речи не шло.

— А… Опять ты, дьяволица, — проскрипел старый кобольд. — Смотрю, нашла себе нового дьявола. Что ж, дело молодое.

— Да я втрое старше тебя, Огрим! — фыркнула Ада, и я впервые подумал, что у нас с ней может быть разница в возрасте.

Как-то раньше эта мысль даже в голову не приходила. Дьяволица казалась мне примерно моего возраста. Настоящего, естественно, а не прожитого Райсом. Мальчишку я вообще в счет не беру, его жизненный опыт мне уже давно ничего не подсказывал. А кроме уникальной информации о Колыбели с него и взять нечего было. Так что воспринимал я своего носителя только в качестве тонюсенького справочника.

Что же касается очевидного знакомства Огрима и Ады, то это, пожалуй, было вполне ожидаемо. В конце концов, она меня ведет самым коротким путем, и наверняка проходит здесь не первый раз.

— Это ты будешь своему спутнику похваляться, как долго живешь на этом свете, — проворчал старый кобольд, постукивая посохом по деревянному крыльцу. — Так зачем вы явились?

— Для начала нам нужно потратить деньги Империи, — заявила дьяволица. — Потом отдохнуть, и, наконец, послушать новости.

— Что вашего жреца убили, ты уже знаешь? — тут же спросил кобольд. — Я сообщаю тебе об этом с неудовольствием, дьяволица. Если вдруг жрецов начнут резать все, кому эта дурь в голову взбредет, я очень рассержусь. А со мной рассердится Круг. Ты же не хочешь, чтобы весь ваш дьявольский род оказался в изгоях?

— Конечно, нет, — недовольно отозвалась Ада.

— Тогда принесите мне башку того выродка, что поднял руку на члена Круга. У вас есть две недели, — старик ударил посохом об пол, и вокруг нас вдруг закружился воздушный ураган.

Не успел я испугаться, как ветер утих, а мы оказались посреди каких-то скал.

— Вот старый мудень, — процедила сквозь зубы Ада, оглядываясь назад.

По обе стороны от нас поднимались высокие стены ущелья. В зубчатых вершинах посвистывал ветер, однако внизу его совсем не ощущалось.

— Ну и где мы? — спросил я больше для приличия.

Уж чего-чего, а что нас так позорно выставят за дверь, даже я не ожидал. И, судя по длине ущелья позади нас, старый жрец кобольдов закинул нас на весьма далекое расстояние.

— Мы дома, Дим, — заявила дьяволица, недовольно щелкая хвостом. — За этим ущельем начинается территория дьяволов.

— То есть мы должны быть благодарны старому гоблину…

— Он кобольд, — поправила меня дьяволица.

— …за доставку на дом, — закончил мысль я, рассматривая ущелье. — Но дальше я не сделаю ни шагу, пока ты мне все подробно не расскажешь. Если раньше у нас было время на недомолвки и игру в угадайку, теперь оно кончилось.

Ада хмыкнула, складывая руки на груди. Хвост дьяволицы все еще раздраженно болтался из стороны в сторону.

— Так что начинай рассказывать, — с совершенно спокойным лицом я стряхнул мусор с плоского камня и уселся на нем, всем видом демонстрируя готовность слушать.

Понятно, что все эти секреты и намеки нужны, чтобы мной манипулировать. Ада хотела вести свою игру, успеть за время нашего путешествия добиться моего подчинения, пусть и не явного, но со временем доверие между нами бы неизбежно росло, и к столкновению с Номаром я бы уже пришел с промытыми мозгами, сам того не заметив. Однако Огрим спутал дьяволице карты, сократив наш путь.