- Дурак ты, Феррерс, - тихо, но четко сказала я в пустоту.

- Сама такая, - не менее тихо, но куда более хрипло и невнятно отозвалось сбоку.

Я резко вскинула голову, встречаясь взглядом со светлыми, чуть прищуренными глазами, и испытала такое облегчение, будто мне только что сообщили, что я излечилась от смертельной болезни.

- Эдвард? Как ты? Я сейчас позову врача... - я подскочила и почти рванула к двери, но отрывистая команда остановила на полудвижении.

- Стоять. Я замерла. - Сидеть. Я машинально опустилась обратно в кресло.

- Хорошая девочка, - тонкие губы расплылись в ухмылке, и я тут же отчаянно загрустила из-за того, что министр так хорошо постарался. Я бы не отказалась тоже пару ребер этому типу сломать!

Эдвард даже потянулся, чтобы потрепать меня по голове, как верного четырехлапого друга, но я отодвинулась и, предупреждая его движение потянуться следом, мстительно добавила:

- Лежать.

Феррерс рассмеялся, смешком тут же подавился и схватился за ребра.

- Два сломаны одно треснуло, - сообщила я диагноз. - Плюсом легкий перелом позвоночника. Так что на ближайшие две недели тебе предписан строгий постельный режим.

- Я очень люблю постельный режим, - с соблазнительной хрипотцой заверил меня Феррерс. Но я только покачала головой. - Тебя даже могила не исправила! - Это потому, что закопать не успели.

Эдвард напряженно, внимательно прислушиваясь к реакциям тела, повел плечами, головой, пытаясь устроиться поудобнее. Я встала и, наклонившись, поправила ему подушку. Не удержавшись, мазнула губами по лбу, почувствовала, как на запястье цепко сжались пальцы. Вздохнула и поцеловала уже в губы, оторвавшись с большим трудом.

- А теперь будь добр, объясни мне - на фига?! Феррерс недоуменно моргнул. - Вот сейчас я стремительный полет твоей мысли, Китти, не уловил.

- Нафига ты полез под «молот»?!

- Полез? Неблагодарная женщина, я тебя спасал!

- Меня?! Спасал?!! - кажется, мой голос против воли перешел на ультразвук. Я подскочила и нервно прошлась от окна к двери. - Эдвард, ты идиот! Сколько раз тебе повторять - я специалист по безопасности, я ни-ког-да не сопровождаю объект, не позаботившись о собственной защите, потому что прекрасно знаю, что если что-то случится, то мне будет не до нее! А если я выйду из строя, то объекту каюк! Я этот «молот» стряхнула бы с плеч и дальше пошла! А ты ломанулся прямо под него, прикрывшись каким-то фиговым листочком! Рыцарь, блин! Тебя так и увековечат на траурном портрете - рыцарь, закрывший собой дракона!

Эдвард, судя по выражению лица, гневной тирадой не проникся, только поморщился.

- И что я должен был делать? Стоять и смотреть, как Уиллоу пытается тебя убить?!

- Не стоять, а спрятаться за Ароу, а не отшвыривать его с дороги, потому что бедолага встал на пути между тобой и самоубийством! - Внезапная мысль заставила меня замереть посреди комнаты. - Погоди... почему меня?

- Китти, хорошенькая моя головушка, - ласково-ласково произнес Эдвард глядя на меня снизу вверх, но при этом каким-то образом удивительно снисходительно. - ты прекрати метаться по палате, как неупокоенный дух, сядь и подумай еще раз - куда ударило заклинание?

Я и впрямь села, посмотрев на аристократа с растерянностью.

- Но... зачем? Он же не мог не понимать, что у него будет возможность ударить только один раз. Он не успел бы и вывести меня из строя, и ударить по тебе, воспользовавшись этим.

- Он смотрел на тебя, когда читал заклинание. Полагаю, он и не собирался бить по мне. Вернее, собирался, конечно, но иным способом. Министр понял, что проиграл окончательно и хотел таким образом заставить меня за его проигрыш поплатиться.

- Но откуда он?..

- Уверен, он знал, что мы спим. Если хотел убить, значит, пристально следил. И ладно бы просто спим, но ты вытащила меня из завала благодаря связи. Уверен, ему об этом доложили. Вполне возможно, он сумел раскопать и нашу школьную историю. В уме Уиллоу не откажешь, анализировать данные он умеет. Он не дотянулся бы до меня, он это знал. И решил отомстить по-другому, - Эдвард помолчал немного, глядя на мою озадаченную физиономию, и перебирая в ладони пальцы моей руки. и добавил негромко: - И если бы молот нашел свою цель, то у него бы получилось. Отомстить.

У меня перехватило дыхание, и сердце застучало как-то нервно, с перебоями - ох уж эти стрессы! От мысли о том, что Эдвард Феррерс, рискуя собственной жизнью, не раздумывая ни мгновения, кинулся на мою защиту, внутри все плавилось и превращалось в блаженно улыбающийся кисель, но не говорить же ему, что мне приятно? Облезет и неровно обрастет!

- Ладно, - произнесла я внезапно севшим голосом. - Я пойду позову врача, он просил сообщить, когда ты придешь в себя. Да и вообще... с минуты на минуту наверняка прибудут твои родители, их вызвонили за пару минут до того, как врач ушел, там были какие-то неполадки с магической связью и порталы барахлят... не буду вам мешать.

Встречаться с лордом и леди Феррерс я сейчас была морально не готова. Я вообще не была уверена, что когда-либо буду морально готова с ними встречаться! Эдвард недовольно скривился,но удерживать меня не стал.

- Возьми ключи от квартиры, - он приподнял голову, озираясь в поиске собственных вещей. - И кота не забудь покормить. Мне дурно от одной мысли, что он примется жрать еще одни мои туфли...

Я фыркнула, а Феррерс с усмешкой закончил: - Вдруг подавится?! Уходить не хотелось отчаянно, но я взяла себя в руки, отыскала ключи, поцеловала Эдварда на прощание и направилась к двери. - Кейт, - уже на пороге аристократ меня окликнул. - Ты придешь завтра. - Не похоже на вопрос. - поддела я. - А это и не вопрос.

И я могла бы сказать что-то едкое про аристократические командирские замашки, но вместо этого только подтвердила: - Приду.

И вышла, тихонько притворив за собой дверь.

Три месяца спустя

– Эдди, брысь! Иначе я натравлю на тебя Майкла!

– У нас с ним договор о неприкосновенности, он меня не тронет, – Феррерс зарылся носом в мои волосы, в очередной раз угрожая прическе и крепко сжал руками талию.

– Ты просто невозможный! Мы такими темпами до твоего приема доберемся к его окончанию!

– Вот мне всегда говорили, что женщины ужасные копуши, но чтобы настолько…

Феррерс получил локтем под дых, охнул и наконец отвалил, а я принялась в третий – третий! – раз красить губы. Эдвард кружил поблизости, как акула, и смотрел на меня акульим плотоядным взглядом. И все это, конечно, было лестно, но процесс сборов ничуть не ускоряло! То ли мне нужно наряжаться почаще, чтобы привык, то ли перестать наряжаться вообще!Впрочем, позитивные моменты от подобного повышенного внимания тоже были. Оно здорово отвлекало от некоторой нервозности, которая все же притаилась в глубине души. Неотвратимость встречи с Феррерсами-старшими нависла надо мной топором палача. Я их не боялась, нет. Просто прекрасно знала, что с распростертыми объятиями меня не примут.Феррерс пригласил меня на семейное мероприятие три недели назад в весьма свойственной для него манере. Я, расслабленная, почти спящая и плохо соображающая валялась на кровати, а он рассказывал что-то про министерский благотворительный вечер, а потом оборвался на полуслове, будто его осенило: