И сообразив это, я выдохнула. У меня еще будет время откусить моему драгоценному голову. А сейчас мое дело - прикрыть ему спину.

Эдвард

Я тщательно выстраивал траекторию нашего с Кейт движения, лавируя между гостями, представлял ее потенциальным союзникам и избегал встреч с однозначными противниками, параллельно прислушиваясь к отголоскам эмоций Сеймур, впервые используя нашу связь таким образом. Кейт бесилась, но пока держала себя в руках - и слава предкам! Впрочем, я в своей девочке не сомневался. Пока все складывалась наилучшим из возможных вариантов. Нам определенно повезло сразу же напороться на Софию - старейшую представительницу рода. И старая карга обещала поддержку, а ее слово много весит, едва ли не больше, чем слово отца. Так что, когда она выдала свое скрипучее "Поздравляю", у меня с плеч могильный камень свалился. Всё, самого худшего удастся избежать - от рода нам с Кейт не откажут. А затяжное противостояние с родителями - это уже мелочи, по сравнению с остальным.

Только сейчас, когда угроза миновала. я понял, как давила на меня эта возможность. Голову стало держать легче, плечи расправились, и улыбка из наполовину приклеенной стала совершенно натуральной. Теперь повеселимся! Ощущая незримое благословение старухи, было куда легче говорить с остальными, и я ощутил, как поднимается из глубины души долгожданная волна куража, выметая прочь страхи и сомнения, оставляя место только для знания - всё будет хорошо. Всё будет по моему!

Когда по курсу появились лорд и леди Феррерс, я был готов ко всему - но не к тому, что Кейт вдруг успокоится. Из ее фигуры ушло заметное только мне напряжение, а по связи отголоском докатилась спокойная, собранная готовность встретить и отразить любой удар. Ее ладошка, лежащая на моем рукаве, расслабилась - и устроилась там совершенно по-хозяйски, с полным осознанием своего права.

И увидел это право не только я. Матушка на мгновенье поджала губы, и снова нацепила безупречную маску. Отец мазнул взглядом по тому месту, где мы соприкасались и посмотрел на меня.

"Ты уверен, сын?" "Уверен". "Я не одобряю". "Я знаю". Он чуть качнул головой, прерывая этот безмолвный диалог, и я ухмыльнулся.

- Отец, матушка, с юбилеем! Надеюсь, мой подарок доставили своевременно?

- О да... - глубокомысленно отозвалась леди Феррерс. - Ты очень... оригинален, сынок. Нас ждут гости, мы поговорим позже.

Я только закатил глаза, прекрасно понимая, что драгоценная родительница не погоду и политическую обстановку в стране планирует со мной обсуждать. Внезапно мы с Китти снова остались без собеседников, лишь под прицелом любопытных взглядов, и моя свежеиспеченная невеста поинтересовалась задумчиво, глядя в спину удаляющимся родителям:

- Объясни мне, ради всего святого, почему все так пялятся на эту чертову подвеску? У вас что, и по украшениям дресс-код? Носи бриллианты или будешь покрыт позором?

- Да нет, - хмыкнул я. - Просто это родовая ценность Феррерсов, и они ее давно не видели. Соскучились! В обратившемся на меня сером взгляде плескалось неразбавленное изумление. - Ты подарил мне на восемнадцатилетие родовую ценность Феррерсов?! - Ну, извини, мне было лень шарахаться ради тебя по магазинам! А она лежала никому не нужная...

Меня разбирал смех. Тогда я и сам не понимал еще, что мной двигало. Но уж точно не лень.

- Я тебя ненавижу, - устало заявила Сеймур и, выхватив у проходящего мимо официанта бокал с шампанским, жадно к нему припала.

- На здоровье, - кивнул я. - Только делай это с достоинством, как подобает моей невесте!

- Кажется, еще немного и я переметнусь в лагерь Феррерсов-старших, -пробормотала Кейт себе под нос. - Вместе мы обязательно придумаем, как от меня отделаться!

Я ухмыльнулся и притянул Китти за талию к себе, не обращая внимания на взгляды окружающих.

- И не мечтай!

Мы возвращались домой под утро. Немного пьяные, уставшие и совершенно счастливые. Победа в этом сражении безоговорочно была за нами, и пусть выигранная битва -еще не выигранная война, теперь я знал точно, что моя женщина - снова моя. В глазах всех. А родители, общество... в конце концов, не им жить в этом браке. За затемненными окнами лимузина мелькали еще не погашенные фонари, машину мягко качало, и голова Кейт, прикорнувшая на моем плече, то и дело норовила соскользнуть.

- Китти,ты спишь?

- Ты собрался очередные признания делать? Тогда подожди, еще нет!

- Иди сюда.

Я перетянул ее к себе на колени, не встретив сопротивления, и Кейт обхватила меня руками за шею. Ее глаза блестели в темноте, а дыхание с привкусом шампанского щекотало мне губы.

- Я тебе говорил, что я тебя люблю?

- Откуда ж я знаю! Я лунатизмом не страдаю! - расфырчалась Сеймур, очевидно, вознамерившаяся припоминать мне эту выходку до конца моих дней.

- Я тебя люблю, Кейт. Ты выйдешь за меня замуж?

Вместо ответа она прижалась губами к моим губам. Моя сладкая, нежная девочка. Моя. Только моя. Навсегда - моя. Но когда Кейт начала расстегивать пуговицы моей рубашки, я все же немного насторожился.

- А как же?..

Кейт обернулась в сторону водителя, хихикнула и спустила с плеч бретельки платья, белья под которым не оказалось.

- Я поставила оптику.