Игорь молча мать слушал, ни слова не проронил.

Лариса чихнула и продолжала рассказ:

– И чем Насте заняться? Как деньги зарабатывать? Она нанялась на службу секретарем, шеф фирмы, совсем не молодой мужчина, влюбился в помощницу, женился на ней. Настя сменила фамилию на Квитько, похоронила свое прошлое. Детей у нее нет. Через пару лет она развелась, сейчас живет одна, служит в стройконторе секретаршей босса. Мысли о Мироне и Нине, свое желание увидеть детей, она гонит из души, понимает: не следует сыну и дочери с ней встречаться. Ничего хорошего из их общения не получится.

– Но ты со мной сейчас в кафе сидишь, – возразил Мирон Насте, когда она рассказала ему всю историю.

– Особые обстоятельства вынудили, – прошептала мамаша-кукушка, – ты не попал в лапы Галины Михайловны и Игоря, потому что жил с Федором, который всю правду про преступную группировку знал и сына бы туда никогда не отдал.

– Наверное, я просто им не понадобился, – предположил Мирон, – в противном случае отца могли шантажировать, и он направил бы меня заниматься борьбой Карефу.

– Важно не почему ты там не оказался, а то, что ты там не оказался, – подчеркнула Настя, – а вот с Ниной другая ситуация. Ее с ранних лет начали обучать семейному делу. Девочка хорошо рисует, сейчас она помогает отцу сменные полотна делать.

– Что? – не понял Мирон.

Настя обхватила ладонями картонный стакан с остывшим кофе.

– Поморов постоянно ученикам внушал: «Основной принцип нашей работы: тихое бескровное уничтожение. Жертва должна скончаться сама от естественных причин и в тот день, когда никого из вас даже близко рядом нет». Тренер работал по старинке, по накатанной, как привык. Я уже говорила, что мы лекарства меняли, электроприборы портили, шланг у газовой плиты слегка отвинчивали, ну и тому подобное, масса уловок была, например, добавить в крем для лица или тела яд. Кожа дышит, через нее отрава легко проходит к внутренним органам, но действует не сразу. Использует человек косметику раз пять-семь, и кирдык ему. Игорь пошел дальше, у него с фантазией полный порядок. До чего он додумался? Подключил психологию. У некоторых людей есть серьезные недуги. Ну, например, ишемическая болезнь сердца, атеросклероз. Еще двадцать лет назад эти заболевания приговором считались. Бляшки росли, закрывали просвет сосуда, и упс. Сейчас стенты ставят, статины принимают и скрипят по многу лет. Но если больного сильно испугать или заставить в течение некоторого времени нервничать, страдать бессонницей, плакать, переживать, то все ухищрения медиков не помогут. Случится у него инфаркт-инсульт. И что же делает Лапин? Жертве дарят картину, красивую, оригинальную, которая точно ей понравится. Днем она просто пейзаж-натюрморт-портрет. Зато ночью! Жертва просыпается и видит: полотно-то светится, сюжет изменился, там какой-то ужас намалеван, смерть с косой, надпись «Я пришла за тобой».

– Кошечка Хаврошечка, – пробормотал я.

– Что? – не поняла Лариса.

– Рассказывайте дальше, – попросил Василий.

И мы услышали такую историю.

Никакого волшебства в картине не было. Весь фокус скрывался в раме, большой, пафосной, роскошной. Внутри багета пряталось еще одно свернутое полотно. Посреди ночи оно, написанное светящейся краской, выползало через очень тонкую, почти невидимую щель, некоторое время закрывало основную картину и потом втягивалось назад.

– М-да, – крякнул я. – А если человек не проснется? Или он поймет, в чем дело?

Лариса почесала переносицу.

– Мирон у матери то же самое спросил. Она рассказала, что Игорь фишку с пейзажами-натюрмортами давно придумал, еще когда Настя его женой считалась, поэтому Сиротина о примочке знает. Лапин всегда тщательно изучал жертву. Картины доставались лишь обостренно-эмоциональным людям, склонным к походам по экстрасенсам, гадалкам, колдунам. Что же касается сна…

Лариса поежилась.

– Настя объяснила, что вариант с картиной предлагают только тем, кто смерть родственника заказывает и живет с ним бок о бок. Жена хочет убрать мужа, невестка – свекровь, зять – тещу, второй муж – ребенка супруги от первого брака. Все очень просто. Заказчик потихоньку ставит будильник на нужный час, тот звонит в неурочное время, допустим, в два ночи. А заказчик уже в комнате у двери, он пультом картину активировал. Спящий открывает глаза. Он разбужен внезапно, плохо соображает, а перед глазами у него светящаяся картина с жутким сюжетом. Человек теряется, не понимает, что происходит, пугается…

– Что случилось? Ты кричал, я прибежала! Почему не спишь? – к нему бросается член семьи, который этот спектакль организовал.

Муж-жена-мать-свекровь начинают говорить про картину, но пока жертва пытается объяснить, что ее напугало, родственник встает так, чтобы загородить полотно, тайком нажимает на пульт. Полотно снова становится прежней картиной. Игорь очень гордился своей выдумкой, называл себя гениальным художником убийства, а Поморова, своего отца, ремесленником.

Я молча слушал Ларису. Значит, Фаина Григорьевна Стеклова не зря подозревала свою дочь. Вероника заказала для мужа «Кошечку Хаврошечку», а после кончины супруга просто поменяла раму, сразу мазню, чтобы не вызывать кривотолков, не выкинула. Пара спала в разных комнатах, но между ними была внутренняя дверь. Смею предположить, что Вероника заводила и будильник, открывая створку, звук проникал в опочивальню Виско, тот просыпался. А жена нажимала на пульт. Когда бедный Егор, который боялся семейного безумия, цепенел от ужаса, заботливая женушка поила его водой и опять нажимала на кнопку. Картина принимала первозданный вид. Вот почему теща, взяв на одну ночь к себе «произведение искусства», не заметила ничего странного. Вероника не пользовалась пультом в ту ночь. И в минеральную воду умная дама какое-то лекарство добавляла, чтобы муж быстро засыпал и совсем одурманенным просыпался.

– Если правильного выбранного человека так пугать, – продолжала Лариса, – то он или сразу тапки отбросит, когда глаза откроет, инсульт от ужаса получит. Или спустя несколько недель умрет из-за постоянного стресса. Картины редко использовали, тщательно для них жертв подбирали, не всем это подойдет. Но Игорь очень гордился своей придумкой. Лапин решил, что дочери пора в семейный бизнес вливаться, он-то сам с малолетства Карефу занимался. Ну и велел Нине раму для картины шкурить, объяснил ей, что есть преступники, которых закон наказать не может, напел дочери в уши все то, что тренер своим ученикам внушал. Только его подопечные верили Андрею Ильичу, долгое время считали, что они дети-спецагенты, которые мир от жестоких преступников освобождают, прозрение у них не сразу наступило. Они росли в нищих семьях, без отцов, Поморин им отца заменил. Уйти из борьбы Карефу для тех, кого Андрей Ильич для себя отобрал, означало не только лишиться денег, что очень важно, но и потерять любимого родителя. А у Нины другая ситуация: дом – полная чаша, ей о куске хлеба для себя и матери думать не надо. Отец есть, бабушка. Когда девочка поняла, чем занимается ее семья, она перепугалась и позвонила родной матери.