Ванзаров ответил ротмистру благодарным кивком. Чтобы ненароком не взглянуть на Марго. Страшно представить, что сейчас творится у нее на душе…

– Имеется три кандидата на убийцу, – устало проговорил Игнатьев. – Более желающих не имеется?

И тут поднялась ручка мадам Стрепетовой.

– Я хочу назвать убийцу… – негромко сказала она. – Это барышня Марго… Я случайно видела, как в ночь убийства она тайком, озираясь, вышла из своей комнаты и поднялась наверх. Тогда я не придала этому значения, но теперь понимаю: она постучалась к старику. Тот открыл, увидев невинную девушку, после чего был ею отравлен. Это, несомненно…

Дарья Семеновна с трудом удержала племянницу, чтобы та не бросилась в драку. Для этого ей понадобились все силы.

– Благодарю, – сказал нотариус. – Надеюсь, состав полон. Итак, у нас четыре кандидата в убийц: господин Веронин, господин Навлоцкий, Родион Ванзаров и барышня.

Он вынул конверт и честно показал всем. На этом была выведена красивая тройка. Торопливо вскрыв клапан, он вынул сложенный лист.

– «Все ответы неверные… – прочитал Игнатьев, и позволил себе в тяжком вздохе выражение чувств. – Для ознакомления с моей волей открыть последний конверт».

– Он издевается над нами! – крикнул Навлоцкий в веселом угаре. – Сколько еще плясать под дудку старого дурака?!

Нотариус сделал все, что мог: вынул из папки оставшееся послание.

– Господа, прошу терпения, – не приказывал, но просил он. – Осталось совсем немного.

Последний конверт отдал содержимое. Игнатьев развернул лист.

– «Честная компания!.. – начал читать он без подготовки. – Раз никто из вас не смог найти моего убийцу, это сделаю за вас я. Пусть все решит слепая судьба. В вино был добавлен редкий яд: индейцы Амазонки собирают его в глухих лесах с кожного жира редкого вида древесных лягушек. Вы все отравлены. Яд уже поступает вам в кровь. Не пройдет и суток, как вы будете мертвы. Противоядия нет. Вернее, оно есть – единственная склянка. И находится в этом санатории. Можно сказать, почти у вас под носом. В склянке всего одна порция. Кто найдет и выпьет противоядие, останется жить и получит все мое состояние. С остальными мы скоро увидимся на небесах. Такова моя воля. До встречи, наследнички…»

Стояла невозможная тишина. Было слышно, как на зеленое сукно выпал лист из рук нотариуса.

– Ах ты, сволочь! – Навлоцкий вскинул стул. – Ты один не пил вино, гад!

С этим он запустил стул в Игнатьева. Бросок был далеко не меткий, стул угодил в оконную раму, разнеся в осколки ближнее стекло. Как всегда бывает, звон стекла стал сигналом к панике. Стрепетова в истерике вопила, Францевич яростно скоблил язык ногтями, будто это могло его спасти. Камердинер Лотошкин рыдал, обхватив голову. А Меркумов завалился спиной на стул и хохотал во всю глотку так, что у него брызнули слезы. Месье Пуйрот, позабыв приличия, успешно вызвал у себя рвоту. Только Веронин не удостоит вниманием случившийся конец света. Он сидел с прямой спиной, полный достоинства.

Могилевский не отличался в лучшую строну. Он лихорадочно щупал пульс и рвано дышал, выталкивая что-то невидимое из легких. Не найдя признаков агонии и кое-как успокоившись, доктор заметил знак, который ему подавали: прихватить бутылки. Сквозь страх он вспомнил про свои обязанности.

Теперь Ванзаров мог подумать о другом. Пробравшись к Марго, выхватил ее из рук тетки и вывел вон. В ее глазах стояли слезы.

– Ну, вот и все… – сказала она с улыбкой. – Как глупо все закончилось… Нас всех заманили в ловушку. Теперь мы все умрем… Все кончено… Это хорошо…

Ванзаров укрыл ее полушубком и вывел на мороз. Невдалеке Кабаниха тащила на загривке исполинскую вязанку дров. Марго не обратила внимания на чудовище. Она прижалась к Ванзарову.

– Все кончено… – повторяла она.

– Ничего не кончено, – сказал он, крепко придерживая ее плечо. – Это только начало. Верьте мне…

Разыскной рапорт № 10

Ваше превосходительство!

Мои поиски принесли первые плоды. Идя по следу за убийцей, я вышел на тайное хранилище, иначе именуемое ледник. В этом укромном доме, глубоко погребенном под снежным покровом, явно скрывалось нечто важное. Однако путь преграждал висячий замок. Не имея желания отступать из-за такой мелочи, ударом подвернувшейся палки я сбил замок с петель. И проник в дом. Там оказалось так холодно, как не бывает на арктическом полюсе. И что же я обнаружил? Я обнаружил два мертвых тела. Одно из них, порядком окоченевшее, принадлежало Джокеру. А вот другим оказалась пожилая дама, что была в числе приближенных одного из главных моих подозреваемых. То, что ее убили, не вызывало никаких сомнений. На лице ее застыла маска ужаса. Вероятно, это был знак мне: вот что будет с теми, кто сунется в наши дела. Но подобные страхи не остановят ротмистра жандармского корпуса.

Кое-как затворив дверь страшного места, я заметил, что за мной наблюдают. Зимний день короток, уже смеркалось. Я не мог разобрать толком, что за тень кроется за одним из снежных сугробов. Но решил сам стать приманкой. И потому пошел во весь рост, не скрываясь, как на плацу. Тень явно уводила меня подальше от курзала. Я был готов ко всему, в кармане я сжимал револьвер со взведенным курком.

Дорога пролегала между снежными холмами. В одном месте, где уже густо росли деревья из снега, она делала резкий поворот. Я должен был понимать, что лучшего места для засады не придумаешь, но не учел дерзости своих врагов. Как только я завернул за угол, что-то со всей силы опустилось мне на голову. И я упал без чувств.

Я пришел в себя, ощущая спиной, что прижат к ледяному стволу. Тех, кто держал мои руки, не было видно. Зато справа от меня раздались тяжелые шаги. И тут передо мной явилось жуткое зрелище: уродица, порождение ночных кошмарах, горбунья с отвислой губой, буравила меня красными глазками. Она заговорила человеческим языком. Сначала я не поверил, что слышу человеческую речь, но это была правда. Страшилища, которую здесь называют Кабанихой, угрожала мне страшной смертью, если я не прекращу свои поиски. Она обещала, что не найдут даже моих косточек. Что было делать?

Пришлось применить военную хитрость. Я притворился, что сдаюсь, и просил меня отпустить, чтобы я мог немедленно уехать. Кабаниха спросила, точно ли я уберусь с ее глаз. На что я заверил это порождение кошмара, что так все и произойдет. Тогда она махнула кому-то у меня за спиной. Руки мои стали свободны. Я ни секунды не сомневался, как мне поступить. Выхватив револьвер, я выстрелил прямо в лоб этой страхолюдине. Пуля – лучшее средство от оборотней. А хороший выстрел – тем более.

Старуха и охнуть не успела, как повалилась ничком на землю. Она была всего лишь человек. Я развернулся, чтобы завершить дело, но позади, за деревом, уже никого не оказалось. Ее подручные бросились врассыпную, они бежали, прикрываясь деревьями. Стрелять в полутьме затруднительно. А пуль у меня чрезвычайно мало. Я не стал их тратить.