– И всё же мне не нравится. Обнаглел индар. Надо будет настучать ему по одному месту. В целом же хорошо, что ты встретила сородичей.

– Настучи обязательно, папа, когда я сделаю хранителя материальным, – улыбнулась я отцу, довольно хмыкнувшему в чашечку с чаем.

– Зачем тебе это, Миа? Зачем тратить силы на того, кто тебя обидел? – спросила мама, похлопав по спине закашлявшегося отца.

– Мне хочется вместе с ассами отправиться в Иерийскую цитадель, чтобы добыть уникальный камень для артефакта. Пока я не сделаю артефакт, Рет Гарр, Торлис Татум и Лэй – три могущественных высших мага будут оберегать меня. Папа, мама, – я по очереди взглянула на внимательно слушавших меня родителей, – вы же знаете, я давно мечтала побывать в цитадели. Под защитой нескольких магов это будет куда безопасней, чем в одиночку.

– Ты назвала главную причину, или ты хочешь защитить кого-то из этих троих? – мама пронзила меня внимательным взглядом. А папа понимающе взглянул на неё.

– Нет, – сказала я как можно более равнодушно. – Я пойду в цитадель ради своих целей. Поход будет ценным опытом для меня. К тому же я не хочу спешить с браком. Я ещё не встретила того единственного, кто сможет снять проклятие.

– Веский аргумент, – согласился папа. – Мы можем вернуть твой прежний облик, если хочешь.

– Твоя тайна раскрыта, и жить в человеческом теле непросто, – поддержала его мама.

– Спасибо, любимые, но я пока хочу остаться Мией Норес. Мой жених больше весточек не присылал?

– Нет. Мы по-прежнему играем роль безутешных родителей и разыскиваем тебя, – сказал папа. – Есть ли смысл продолжать этот спектакль, если тебя раскрыли?

– Подумаем об этом, когда я вернусь из Иерийской цитадели. Боюсь женишок, узнав, что меня нашли, потребует, чтобы я бросила работу в академии и немедленно готовилась к свадьбе.

– Он не сможет диктовать нам условия. Прошло много времени со дня помолвки, а он так и не явился познакомиться с нами, – недовольно заметила мама.

– Всё к лучшему, дорогая! – усмехнулся отец. – Так о чём ты хотела посоветоваться с нами?

– Следует ли мне помогать хранителю Лею? Мы договорились, что он снимет с меня метку, если я исполню три его желания. Лэй попросил меня создать артефакт, который поможет ему стать материальным. Два остальных желания хранитель ещё не озвучил.

– Убрать метку не проблема: спустишься в первородный огонь и метка пропадёт, – заметила мама, наливая мне новую порцию ароматного чая. – Тут вопрос в другом – хочешь ли ты сама помочь хранителю?

– Не знаю! Лэй сильнее любого высшего мага... Сказал, что не собирается мстить кому-либо. Он мечтает жить размеренной семейной жизнью, жениться на любимой и воспитывать детей... Я согласилась помочь ему, потому что загорелась идеей побывать в цитадели... Мне жаль хранителя, а ещё любопытно увидеть его лицо.

– Опасаешься, что могущественный хранитель силы навредит другим? – отец озвучил мысль, которую я не смогла заставить себя высказать вслух.

– Да.

– Возьми с хранителя магическую клятву не причинять вред другим, прежде чем сделаешь нужный ему артефакт, – посоветовала мама.

– Замечательная мысль! – обрадовалась я. – Лэй, как и все мы, должен жить свободно, без привязки к источнику силы в академии.

– Получше узнай хранителя Лэя, прежде чем исполнять его второе и третье желания, – посоветовал папа. – Помни, мы с мамой всегда на твоей стороне, – он одарил меня тёплой улыбкой, любящего отца. – Мы защитим тебя от любого высшего мага. Вместе мы семья и непобедимая сила!

– Почему вы разрешили мне изменить внешний облик и поступить в Столичную академию?

– Взрослым детям следует позволять учиться на своих ошибках, принимать самостоятельные решения, и нести ответственность за них, – ответила мама, положив голову на плечо отца. Родители оба светло улыбались мне, умиротворённые и счастливые.

– Мы дали тебе время понять, хочешь ли ты замуж и каковы твои цели в жизни, – добавил папа.

– Целей у меня стало больше, а замуж я по-прежнему не хочу.

– Даже за Сержа Нотэля? – заглянув в глаза, спросила мама.

– За него тем более не пойду! Я хочу, чтобы мой муж уважал меня как личность!

– Такого мужчину, как твой отец, найти будет не просто! – мама с нежностью посмотрела на отца. Папа с обожанием улыбнулся ей. Взял мамину ручку и коснулся её губами.

– Поэтому и не собираюсь спешить с браком, – проговорила я, греясь в лучах родительского счастья.

– И всё же будь осторожна с этими высшими магами, – став серьёзным, сказал отец. – Они мужчины, а ты красавица индара. Не дай им заморочить тебе голову. Всегда оценивай поступки, а не слова.

– Слова можно наговорить какие угодно, только поступки показывают истинную суть мужчины! – вместе с папой слово в слово повторила я его любимую присказку.

– Хорошо обдумывай всё, прежде чем принимать решение, – напомнила мама перед уходом. – И держи ушки востро, всё же мужчины они такие мужчины! – прошептала она мне на ушко. Это означало, что не стоит верить словам мужчин. – Одержимые страстью они могут пообещать всякое, лишь бы заполучить желаемое. А потом с лёгкостью откажутся от своих слов, – напомнила она о том, о чём ранее говорил отец.

Видимо, именно такие напутствия родителей удержали меня от увлечения Нэро или Эльвингом. Дракон всегда красиво говорил, эффектно признался в любви. При этом он использовал наведённые сны и пытался меня шантажировать своими чувствами. Эльвинг тоже вёл себя не слишком уважительно, устроил мне скандал, пытаясь выведать мои тайны. Если уже сейчас, когда мы едва знакомы, парни позволяют себе такое, то, что будет, если я окажусь во власти одного из них. Очевидно же, что ничего хорошего.

О поведении Сержа Нотэля вообще молчу. Для эльфа была важна постель, а для меня наши чувства и взаимоуважение. Конечно это две стороны медали под названием «Любовь». Но всё же очень важно какой стороной кверху лежит эта медаль. От этого зависит гармония отношений и счастье влюблённых.

В общем, в академию я вернулась довольная–предовольная. Родители разрешили мне посетить Иерийскую цитадель, и продолжить работать в Академии семи стихий. Хоть и говорили мы о другом, но обе стороны хорошо знали в чём соль