— Мне не следовало бы забывать, что в моих венах течет кровь Бурбонов, и не унижаться перед Бонапартом и связываться с авантюристом!

Под конец их встречи у нее случился настоящий нервный припадок, закончившийся обмороком. Когда она очнулась, и императрица Евгения поднесла ей стакан воды, Шарлотта выбила его у нее из рук и закричала:

— Прочь! Яд! Убийцы! Они хотят убить меня, спасите!

Ее отправили в гостиницу под опеку лейб-доктора. После нескольких дней в Париже, не пожелав более встречаться с монаршей четой, Шарлотта по совету врача Зенеледера провела некоторое время в Швейцарии, благотворный климат которой вроде бы восстановил ее силы. Однако же в один из праздничных дней она увидела на улице крестьянина, возвращавшегося домой с народного гулянья. Через плечо у него висело украшенное цветами ружье, человек явно принял участие в соревновании по стрельбе. Внезапно Шарлотта подняла ужасный крик, уверяя своих фрейлин, что этот человек — переодетый мексиканский генерал Алмонте, который намерен убить ее! Прибежавший на крики императрицы доктор Зенеледер усмотрел в этом приступе явные симптомы мании преследования. С того дня приступы начали повторяться все чаще и чаще.

Тем не менее, Шарлотта нашла в себе силы отправиться в Рим, к папе Пию IХ, с целью проведения переговоров о конкордате, соглашении между Святым престолом и Мексикой, регулирующим положение и привилегии католической церкви в новой империи. Императрица Шарлотта явилась в Ватикан, вопреки обычаю, не в кружевной накидке, а в шляпе. Опешившего папу, однако же, предупредили о некоторых странностях в поведении императрицы, и он даровал ей свое благословение. Старенький Пий IХ принял Шарлотту для разговора с глазу на глаз и попросил ее разрешения позавтракать в присутствии высокой гостьи. Во время совершенно делового разговора о католической церкви в Мексике Шарлота вдруг окунула свои пальцы в чашку с папским шоколадом, с наслаждением облизала их и воскликнула:

— По крайней мере он не отравлен! Все, что дают мне — отравлено, я умираю от голода!

Ошарашенный папа приказал принести ей другую чашку, но императрица живо возразила:

— Нет, нет, меня отравят, если узнают, что это питье для меня! Я лучше разделю шоколад с вашим святейшеством, — и ее величество продолжала макать пальцы в шоколад, пока не опустошила всю чашку.

Папа был вынужден призвать кардинала Антонелли и врача императрицы. Но все попытки заставить императрицу покинуть Ватикан оказались тщетными. Шарлотта продолжала бессвязно уверять их в намерении врагов отравить ее и отказалась покидать папский дворец, дабы не пасть жертвой заговорщиков. С ней ничего не могли поделать, и она вошла в историю как единственная женщина, переночевавшая в Ватикане. Для нее и придворной дамы установили две кровати в папской библиотеке. На другой день Шарлотту с трудом удалось уговорить переселиться в монастырь. Однако состояние императрицы ухудшалось так стремительно, что пришлось прибегнуть к смирительной рубашке. Сопровождающие были вынуждены обратиться к ее деверю, эрцгерцогу Карлу-Людвигу, который срочно примчался в Рим и отвез невестку в Австрию. Там у нее диагностировали явное умопомешательство.

Тем временем в феврале 1767 года последние французские солдаты покинули Мексику. Император Максимилиан отказался отречься и с немногими сторонниками укрылся в крепости Кверетаро. Крепость была взята, а Максимилиан арестован повстанцами. Узнав об этом, Франц-Иосиф поспешно вернул ему титул эрцгерцога, наивно полагая, что мексиканцы не дерзнут казнить члена императорской фамилии. Тем не менее, 19 июня пленник был расстрелян вместе с двумя генералами. Император Максимилиан вел себя чрезвычайно мужественно и перед приведением приговора в исполнение раздал солдатам золотые монеты с просьбой, чтобы они не изуродовали его лицо, дабы мать смогла опознать его. Смерть любимого сына буквально подкосила эрцгерцогиню Софи. Гибель Максимилиана совпала с крушением ее идеалов по укреплению неоабсолютной монархии в Австрии и разочарованием в связи с предоставлением равных прав Венгрии. После 1867 года она отошла от политики и скончалась в мае 1872 года от воспаления легких. Ее гроб установили в Капуцинергруфте рядом с останками ее друга, сына императора Наполеона, герцога Рейхштадского. В 1940 году его прах по указанию Гитлера был перенесен в Париж, в усыпальницу Бонапартов при Доме инвалидов.

Шарлотту заключили под надзор сначала в замок Мирамар, а затем, когда стало ясно, что она безнадежна, отправили к родным — в Бельгию. Надо сказать, что о ней проявляла очень большую заботу жена ее брата, короля Леопольда II, Мария-Генриэтта. Сначала больную поместили в замок Тервёрен, в котором вскоре случился пожар, причина которого так и осталась невыясненной. Глядя на горящий замок императрица радостно повторяла:

— Как красиво! Как красиво!

После пожара ее перевели в замок Бушу, поблизости от королевской резиденции Лэкен в окрестностях Брюсселя. Безумная совершенно не воспринимала окружавшую ее действительность, а видела себя императрицей на торжественных приемах и блестящих балах. Несчастная не знала, что осталась вдовой, и взахлеб рассказывала окружающим о своем любимом муже.

Шарлотта так и не пришла в себя, хотя и прожила до почтенного возраста 86 лет. Но это состояние совершенно невменяемой императрицы мексиканской дало повод для рождения легенды — легенды о ее ребенке, будто бы появившемся на свет 21 января 1867 года. За десять лет брака ни одного отпрыска у венценосной четы так и не родилось, что вынудило их усыновить в качестве наследников престола двух внуков бывшего императора Мексики. Шарлотта всячески противилась этому шагу мужа, но была вынуждена уступить. Тем не менее, императрица не оставляла надежды основать новую династию и в отчаянии прибегала ко всем возможным средствам, чтобы обзавестись ребенком. Предполагается, что она уехала из Мексики беременной. Но кто был отцом рожденного ею сына?

С одной стороны, считалось, что вследствие перенесенного в молодости венерического заболевания эрцгерцог Максимилиан был бесплоден, с другой — что дочь одного из придворных садовников Консепсьон Седано по прозвищу «Прекрасная индианка» родила в 1866 году сына. После казни императора его взял на воспитание некий богатый землевладелец. Впоследствии молодой человек по имени Хулиан Седано отправился в Европу, где поразительное сходство с Максимилианом позволяло ему выдавать себя за потомка покойного императора Мексики.

В Париже он был близок к интеллектуальным и дипломатическим кругам, в частности, служил секретарем у консула Никарагуа в Париже. Во время первой мировой войны Седано весьма удачно шпионил в пользу Германии, например, поставляя сведения о производстве французских самолетов, но в 1917 году был схвачен и расстрелян. Правда, впоследствии журналистка и переводчица Адриана Эстрада Кахигаль в результате исторических изысканий доказала, что никакой Прекрасной индианки не существовало, но легенда настолько прочно укоренилась в головах мексиканцев, что ей вряд ли суждено умереть.

История внезапного душевного заболевания императрицы Шарлотты до сих пор занимает историков; по-видимому, связанные с ней загадки не будут разрешены никогда. Ключ к одной из них пытался найти чешско-немецкий писатель и журналист еврейского происхождения Эгон-Эрвин Киш (1885–1948). Высланный из Германии в 1938 году, в 1940 он оказался в Мексике. Как бывший австрийский подданный, писатель был прекрасно осведомлен о судьбе Максимилиана и Шарлотты, внезапно пораженной странной болезнью. Дело пахло явным покушением на императрицу. Откровенно говоря, врагов у этой женщины было предостаточно. Мексиканцы быстро поняли, что Максимилиан слаб, но его супруга не переставала подстрекать его к сопротивлению и, таким образом, продолжению гражданской войны. Отсюда в народе упорное хождение имела легенда, что, воспользовавшись страстным желанием Карлоты (как ее называли на испанский лад) родить наследника для продолжения династии, императрицу заманили к знахарке, где опоили каким-то снадобьем с сильным воздействием на нервную систему и в бессознательном состоянии изнасиловали.