– А Дэн Круз?

– Лучший частный детектив Арнаута. Это он организовал через Эрика встречу Чарльза Понсона и лорда Ваграма Дарлея, одного из сподвижников короля Аббадина и его возможного соперника в борьбе за трон. Хотите выпить, Вячеслав?

– Не откажусь, мой генерал.

Старое выдержанное дельфионское вино высоко ценилось не только на планетах Федерации, но и на планетах Союза. Полковник Рогов, видимо, был знатоком и ценителем чудесного нектара. Во всяком случае, «Напиток богов» почти десятилетней выдержки произвел на дафнийца очень большое впечатление.

– Кстати, о богах, – сказал он, отставляя фужер в сторону. – Мне показалась очень интересной версия господина Кайданова, с которой меня ознакомил полковник Рыбинский. Вам не кажется в связи с этим, что Ваал тоже захочет поменять форму? Полковник Джеф и подполковник Дагон, видевшие ожившую статую Ваала, называют ее черным монстром. То есть речь идет о зооморфном божестве, тогда как все боги Яфета уже стали антропоморфными. На их человекоподобном фоне Ваал будет выглядеть довольно экзотично и вряд ли вызовет добрые чувства у людей, населяющих Яфет. Почему бы Ваалу не стать женщиной и не повторить тот путь, который уже успешно прошли все боги Яфета?!

– Вы имеете в виду нимф, которых они подсунули зекам?

– Да.

– Но ведь у Ваала есть навьи, с помощью которых он прибрал к рукам ваших агентов.

– Навьи – порождение того мира, который предшествовал нынешнему. Майор Шепель, большой, видимо, ценитель женской красоты, описывает их черными красками, называя редкостными уродинами.

– Но это не мешает им менять обличье и очаровывать людей, – возразил Виркур.

– Это правда. Но сами чары могут сохраняться в течение всего лишь полутора часов. И потом, достаточно простого зеркала, чтобы разоблачить этих тварей. Согласитесь, имея таких агентов, очень трудно рассчитывать на успех. Видите ли, господин генерал, в лице яфетских богов мы имеем дело вовсе не с всемогущими существами, хотя они, видимо, в чем-то, а то и во многом нас превосходят. Но эти существа нуждаются в носителях, проводниках своей воли, которые размножаются так же, как и простые люди. Я думаю, что Ваал выберет для своего нового воплощения жрицу одной из самых влиятельных богинь Яфета. Таковой, насколько я понял, является Артемида.

– А что мешало ему сделать это раньше?

– Видимо, что-то мешало, – пожал плечами Рогов. – Возможно, этот акт со стороны женщины должен быть добровольным. Она должна согласиться принять в себя силу Ваала.

– А потом он понаделает новых навий, которые как две капли воды будут похожи на эту женщину?

– Это возможный вариант. Но, скорее всего, дело обстоит гораздо хуже. Ведь все женщины из клана Артемиды генетически связаны между собой, у них одна праматерь. И если одна из жриц, наиболее близкая по генотипу к богине Артемиде, примет в себя Ваала, то его влияние распространится на всех женщин клана Борей, как аристократок, так и простолюдинок. То есть все они станут новыми навьями.

– Все это очень интересно, Вячеслав, – кивнул Виркур. – И я обязательно проинформирую полковника Кайданова о высказанных вами предположениях, но какое это имеет отношение к нашим с вами проблемам?

– Я думаю, что все эти агенты Ваала будут искать Артемиду на Арнауте и на других планетах Федерации.

– Какую еще Артемиду? – растерянно переспросил Виркур.

– Они будут искать потомков той самой женщины, которая стала сосудом для божественной силы Артемиды, – пояснил Рогов. – Ведь эта женщина была уроженкой Арнаута, и здесь у нее могли остаться либо дочери, либо сестры. Вспомните, мой генерал, на планете Яфет было более двух тысяч женщин, но годными для превращения оказались только двенадцать. Следовательно, далеко не все представительницы человеческого рода способны стать нимфами или навьями.

– А если родственниц этой Артемиды на Арнауте не осталось?

– Вполне возможный вариант, – кивнул головой Рогов. – Видимо, это одна из причин, заставляющих Ваала не торопиться с воплощением. Ему ведь мало Яфета, ему нужны наши планеты. Только в этом случае он сможет считать себя полноценным богом. И он не хочет раздваиваться, быть на Яфете Артемидой, а на Арнауте – Макошью или Герой.

– Вы хотите сказать, что он уже здесь? – в ужасе привстал генерал Виркур.

– Его привезли в своей крови и семени наши агенты-демоны.

Версия, высказанная полковников Роговым, поначалу показалась Виркуру просто фантастической. Нельзя же находиться в двух местах одновременно! Ни один разум не сможет охватить собой сразу всю Вселенную, кроме разве что божественного. Но ведь Рогов сам сказал, что Ваал не бог, а всего лишь существо, порожденное на таинственной планете Яфет.

– Естественно, наш Ваал не будет стопроцентной копией яфетского бога зла, – согласился Рогов. – Но вряд ли нам от этого будет легче. Это таинственное существо продолжит распространять свое влияние на наших планетах с помощью демонов и навий, покорных его воле, пока все мы не превратимся в рабов.

– И что вы предлагаете? – спросил Виркур.

– Я же сказал, что надо искать Артемиду. Рано или поздно демоны на нее выйдут.

– Но этих Артемид может оказаться весьма много! – в сердцах воскликнул Виркур. – Ведь пятьсот лет прошло.

– Но другого способа выявить демонов у нас пока нет, – развел руками Рогов.

Виркур после недолгого размышления вынужден был согласиться с полковником союзной разведки. Действительно, информация, хранившаяся в архивах Министерства юстиции, могла стать ключом к распутыванию этого дела, сложного во всех отношениях.

Когда-то генерал обнаружил среди хранившегося рам никому не нужного хлама электронный носитель с изображением мошенника и авантюриста Сержа Кайданова, оказавшегося предком его старого друга. Почему бы там не сохраниться и фотографии этой самой Артемиды. Вот только как ее вычислить среди двух тысяч других женщин, заключенных и охранниц?

– Скорее всего, она похожа на леди Элеонору, – подсказал полковник Рогов. – У вас ведь есть ее фотографии?

– Разумеется, – утвердительно кивнул Виркур. – в Зальцбурге мы контролировали каждый ее шаг.

– А кто-нибудь имеет доступ к архиву, кроме вас?

– Вообще-то, архивы Министерства юстиции засекречены, но я не исключаю, что кто-то мог получить к ним доступ. Деньги открывают любые запоры. Я все-таки не понимаю, Вячеслав, как этот яфетский Ваал будет осуществлять контроль за частью себя самого у нас на Арнауте? Ведь речь идет о расстояниях в сотни тысяч световых лет.

– Для этой цели он использует своих носителей и те средства связи и передвижения, которыми обладает наша цивилизация. Некоторые из нас станут частицами огромного организма под названием Ваал.

– А почему только некоторые?.. – спросил Виркур.

– Потому, видимо, что далеко не все люди пригодны для той роли, которую отводит для нас бог зла. Больше нечем объяснить гибель тридцати пяти наших сотрудников на Яфете и существование на той же планете людей, не входящих в клановую систему. А ведь там есть и кентавриты, и амазонки, и целая корпорация охранниц, о которых пишет ваш агент лейтенант Кайданов. Видимо, те мужчины и женщины, которые оказались непригодными для симбиоза с яфетскими богами и богинями, не вымерли, а просто приспособились к сложившемуся на планете порядку вещей. Более того, из клановой системы то и дело выпадают люди, не соответствующие по своим параметрам стандартам, установленным богами. Их называют изгоями. И это именно они построили город Ясир.