«Спасибо», – прочел Арн по ее губам.

Девчонка закрыла глаза и завалилась набок, потеряв сознание насовсем.

***

Карим с наслаждением разглядывал место захоронения сучки Эрика – хоть одна хорошая новость за весь день! Пусть он пока не добрался до Эрика, но сердце его ранил глубоко, учитывая, как часто он таскал эту девку с собой.

Карим вглядывался в мониторы, из восьми работали лишь три, но Кариму уже было наплевать на потерянные отряды. Он с упоением наблюдал за тем, как быстро его бойцы на первом этаже продвигаются вперед, припирая компанию к стене.

Но вдруг все трое услышали раскаты грома откуда-то за зданием.

– Что это? – спросил Доха.

– Кажется, пушка с БМП, – предположил Осман.

– Мы разве давали команду на пушечный обстрел? – злобно спросил Карим.

Оба бойца замотали головами.

– Тогда какого черта там происходит?! – яростно взревел Карим.

По раскатистому треску было ясно, что где-то ведется интенсивный обстрел пушечными снарядами, более того, они бомбят какую-то большую металлическую и явно крепкую цель, судя по звукам. Когда первые подозрения стали закрадываться в голову Карима, прозвучал оглушительный взрыв, каких сегодня еще не раздавалось. Казалось, взорвался целый склад с боеприпасами.

Карим оттолкнул бойцов, открыл люк и высунулся наружу.

Снова долгожданный ветерок напал на его распаленное от духоты тело, донося до Карима острые запахи жженой резины и горючего.

– Не может быть! – выдохнул Карим, борясь с наихудшими опасениями.

Гул тяжелого мотора нарастал, и в скором времени из-за угла гостиницы выехала БМП. От нее исходил дым, и Карим отчетливо увидел огромную дыру в корпусе сбоку.

Наихудшие опасения подтвердились: одна из его БМП захвачена! А тот взрыв, видимо, обозначил уничтожение второй машины. Как это возможно?

Машина грузно повернулась, наставив пушечное дуло точно на Карима, и тот понял как. Карим увидел свой кошмар: из люка виднелась голова Дэсмонда, управляющего пушкой вручную. Разумеется, вести огонь из пушки можно и с помощью автоматизированной системы, находясь при этом внутри кабины. Но ведь это Дэсмонд – чертов псих и садист! Он всегда хочет спускать курок собственными руками!

– БМП—север атака налево! – завопил Карим.

Доха и Осман с ужасом наблюдали за тем, как их собственный арсенал обратился против них самих, и немедленно передали приказ последнему оплоту их защиты.

Но приказ Карима был донельзя отчаянным, и он это понимал. Приказ не успел дойти до экипажа третьей машины, как первые залпы уже атаковали ее. К тому же стрелял по ним ни кто иной, как Вояка Дэсмонд, так что экипаж был обречен на гибель. На глазах Карима снаряды пробивали бронированные экраны БМП насквозь, уничтожая внутри как органы управления, так и людей. Всего через полминуты из машины повалил черный дым, машина воспламенилась изнутри, и взрыв выпустил на свободу огонь, жадно сожравшего весь ее корпус.

Карим зажал уши от взрыва, его обдало горячим воздухом, пахнущим жженой резиной.

– Зови РПГ-запад! – крикнул Карим бойцам.

И тут к его ужасу раздался пронзительный мужской крик откуда-то сверху. Карим едва верил глазам, когда прямо над ним пролетела реактивная граната, уносящая с собой его бойца, дежурившего на посту с РПГ. Граната врезалась в соседнее здание и взорвалась, раскидав части тела бойца по округе.

– Твою мать! – не сдержался Карим.

Даже он, сколько считал себя крепким малым, натренированным всякими мерзостями жизни, не был готов к свисающим с фонарного столба кишкам.

Кто-то захватил его РПГ-восток и только что жестоко уничтожил бойцов, дежуривших с РПГ на западной стороне здания. Это был конец. У Карима больше не осталось тяжелой техники.

Карим мигом спустился обратно в кабину, схватил все возможное оружие, и бросил бойцам:

– Немедленно валим отсюда!

Никто не стал спорить. Мужчины быстро экипировались своим вооружением и один за другим покинули бронетранспортер через люк на крыше.

Едва троица спрыгнула с машины, как послышался пронзительный свист. Карим успел лишь мельком взглянуть на неизвестного стрелка, запустившего в него реактивной гранатой со второго этажа гостиницы. Странным образом, этот человек был похож на представителя албанской мафии в своей цветастой рубашке и увешанный золотыми украшениями.

Еще один громкий взрыв, и от бронетранспортера остался лишь столб плотного черного дыма с горящими останками.

Ударной волной всех троих отбросило к ступеням гостиницы. Мир вокруг поплыл перед глазами. Карим пытался встать на ноги, но головокружение снова и снова валило его с ног. Он почувствовал, как его схватили под руки и потащили внутрь гостиницы.

Последнее, что заметил Карим, прежде чем исчез в дверях гостиницы – это яростный взгляд Дэсмонда, упустившего свою долгожданную добычу.

***

Дэсмонд обрушился нецензурной бранью на целых две минуты, проклиная Карима за его трусость. Хотя чего он ожидал? Что Карим останется на улице и примет честный бой с Дэсмондом, вооруженным тридцатимиллиметровым калибром?

Дэсмонд спустился в кабину и сказал:

– Возвращайся на восточную сторону! Пора вытаскивать наших из передряги!

Эрмир с невероятно довольной улыбкой начал разворачивать машину. Он еще никогда не ездил на подобных зверюгах, и эта мощь в руках была неописуемой!

Но едва Дэсмонд высунулся обратно из люка, как прямо над его головой пронесся вертолет. Черная винтокрылая машина зависла над свободным пятачком на дороге и начала снижаться. Военный вертолет с надписью «Нестор» было трудно не узнать.

Задор Дэсмонда сразу же поник, поскольку он понял, что веселье только что закончилось. Дальше работу продолжит отряд специального назначения от Министерства обороны. Дэсмонд сплюнул от злости.

– Хаммель – ссыкун! – выругался Дэсмонд.

Каждый уважающий себя король накроимперии имеет за своей спиной старшего брата: чем больше у тебя денег и длиннее язык, тем сильнее этот старший брат. Все в компании знали, что у Виктора – это связь с генерал-полковником Главного оперативного центра. Виктор никогда и никому не рассказывал, как заполучил такой козырь, но хвастаться им не брезговал.

Вертолет приземлился всего в десяти метрах от Дэсмонда, винты еще не перестали вращаться, а бойцы в черной форме и масках без опознавательных знаков уже выбегали целым скопом и занимали оборонительные позиции. Главный подбежал к Дэсмонду и, едва узнав его, приказал бойцам снять его с прицела.

– Сэр! – крикнул мужчина.

Дэсмонд смотрел на командующего сверху вниз, чуть перегнувшись через край люка.

– Дальше операцией командуем мы! Обрисуйте ситуацию! – потребовал незнакомец.