– Мы всего лишь уравняли ваши шансы, сэр! – ответил солдат.

И в его голосе послышалось довольство.

Солдаты встали с колен и направились к выходу.

– Надерите ему зад! – сказал солдат на прощание, и оба исчезли в дверях.

Эрик пересчитал патроны в пистолете и их запас. Он вдохнул глубоко несколько раз, готовясь к заключительной схватке, и когда понял, что готов, забежал в зал и спрятался за одной из широких колонн. В него тут же засвистели пули. Они впились точно в колонну и пометили хаосом новое помещение – кандидата на уничтожение в щепки.

– Ты уже проиграл Карим! Твоим людям негде прятаться. Их уничтожают прямо сейчас всех до одного! – крикнул Эрик.

– Мне нет до них дела! Это – уличное отрепье! – послышался крик из другого угла зала.

– А как же Акром и Малик?

Сердце Карима снова зажало в тиски от сожаления. Он и не знал, что испытывает такие братские чувства к первым помощникам. Все-таки национальная кровь действует на какой-то внутренний инстинкт, заставляющий защищать своих.

– Сегодня многие погибли! Они знали, на что шли! Они отдали свои жизни в борьбе за независимость!

– Чушь собачья! Нет никакой независимости! Всегда нужен лидер, чтобы управлять массами! Так было и пятнадцать лет назад!

Когда уличные банды объединились, чтобы свергнуть главных наркодилеров, они были счастливы, уничтожив целый общественный строй. Уличные беспорядки продолжались пять лет, пока сами же они и не завыли от того, что устали от постоянных кровавых стычек. Невозможно было даже выйти в магазин за хлебом без риска быть убитым каким-нибудь аморальным психом, которые наводнили тогда город. В этом тоже крылось успешное вознесение Эрика до лидера: общество, проживающее в мире наркотиков, само жаждало лидера, который бы усмирил тех, кто больше всех заявлял о своих правах на свободу. Всякую свободу: вероисповедания, слова, убивать и грабить. А Эрик просто был сильнее остальных.

– От твоего правления все устали! Иначе как ты объяснишь такое количество бунтарей?

– Они всегда были, есть и будут! Вопрос в том, хватит ли у них сил изменить миропорядок! Как показал сегодняшний день – не хватило!

Карим начинал раздражаться от этого любителя потолкать красивые речи. Как он запоет, когда узнает, что его мир все равно не останется прежним?

– Я прикончил твою сучку! – крикнул Карим.

Сердце Эрика остановилось. Он промолчал, и это дало знак Кариму о том, что он попал в точку.

– Как ее там звали? – Карим нарочито тянул паузу, чтобы как можно больнее ранить Эрика. – Ах, да! Нина!

Эрик сильнее сжал рукоятку пистолета. Это неправда! Карим специально его подначивает.

– Она визжала так истошно, когда ее похоронило под завалом!

Он врет. Не поддавайся!

– Не веришь?

Кажется, Эрик расслышал смех.

– Она была одета в платье цвета неба, а на руке висел цветочный браслет!

– Ты – сукин сын!

Эрик взорвался и вышел из укрытия. Он стрелял до тех пор, пока затвор не застыл. Карим ждал этого момента и тут же вышел из-за столба, зажав курок на автомате.

Эрик прыгнул за ближайший круглый стол, опрокинул его вместе со стульями. Пока Карим выпускал по нему свинец, Эрик перезаряжал пистолет. Если этот гаденыш сказал правду насчет Нины, Эрик его освежует!

Магазин Калашникова закончился, Карим снова забежал за арку. Зарядив последний магазин в автомат, Карим снова решил подначивать Эрика. У него это хорошо получается. Того гляди Эрик сглупит и останется совсем без патронов.

– Тебе все равно недолго осталось! Томас скоро придет и отберет все, что принадлежит тебе. Посмотри вокруг! А это еще без его участия!

Эрик дышал глубоко, стараясь усмирить ярость, охватившую его с ног до головы из-за новостей о Нине. Наконец, вся шарада в голове Эрика легла как надо. Томаса здесь нет. Карим решил забрать все лавры себе.

– Что ж ты его не дождался?

Карим не ответил.

– Вдвоем разнесли бы меня в клочья. А в одиночку ты проиграл!

Снова молчание в ответ.

– Надоело ходить в шестерках? Надоело подтирать чужой зад? Но ты ведь на большее не способен!

И снова Карим не ответил. Эрик выглянул из-за стола.

Внезапно лысый появился из-за арки прямо сбоку от Эрика, и начал стрелять из автомата. Тот не ожидал, что Карим может так тихо и так быстро пересечь половину зала и зайти с другой стороны. Эрик завалился на пол. Раненое плечо тут же завыло дикой болью. Эрик закричал, но собрал последние силы в кулак и отполз в сторону, затерявшись между десятками ножек столов и стульев.

Эрик стрелял вдоль мраморной поверхности пола, пытаясь попасть в ноги Карима, но тот снова улизнул.

– Не привык я делиться кушем! – крикнул Карим из-за арки.

Эрик лежал на полу, зажимая рану в плече, которая снова начала интенсивно кровоточить.

– Жадина! – выдохнул Эрик.

Карим усмехнулся.

– Пока ты строишь из себя честного вождя, всегда будут появляться те, кто захочет тебя свергнуть! Твоя притворная праведность раздражает! Коли делаешь что-то плохое, делай это хорошо! Ты пытаешься играть роль Иисуса, вот только она плохо дается, когда держишь в руках пистолет!

Эрик, как ни странно, согласился с такой логикой. Своим благородством и стремлением воздать всем по справедливости Эрик не на шутку бесил тех людей, которые были преисполнены злобой и ненавистью, которые не ставили жизнь человека в разряд ценностей, которые не видели ничего кроме собственного комфорта и удовольствия. Как бы глупо это не прозвучало, но Эрик в какой-то мере стал генералом армии добра, отгоняя всякую нечисть и скверну подальше от честных людей.

– Я всего лишь пытаюсь внедрить законы туда, где их нет! И большинство людей хочет им следовать! – ответил Эрик.

– Твои законы удобны лишь для тех, кто имеет многое! А что делать остальным? Тем, у которых ты все отбираешь?

– Стараться быть лучше!

Карим фыркнул от раздражения. Эрик был непоколебим в своей слепой вере в собственную правоту. Как, впрочем, и сам Карим.

– Хватит, Карим! Белые фигуры победили! Признай это! Не на ту сторону ты встал! – крикнул Эрик.

– Сегодняшний день – не показатель! – отчаянно возразил Карим.

Эрик даже рассмеялся. Разрушенная гостиница была не просто показателем, а целым фактором и, вообще, отдельной строкой в исчислениях!

– Хватит отрицать это, Карим! Ты проиграл! Тебе никогда не стать лидером! У тебя для этого ни мозгов, ни храбрости, ни подвешенного языка!

Карим стиснул зубы, выпрыгнул из-за колонны и открыл огонь. Пули тут же заплясали вокруг Эрика между столами и стульями. Он пополз вдоль прохода между столами, нашел удобную нишу и высунулся оттуда с пистолетом.