они хотели лишь одного — поймать вражеского лазутчика, но тому вновь удалось ускользнуть. Джерри выскочил из офицерского хранилища в коридор, быстрее молнии промчался по коридору и влетел в уже знакомое ему помещение продовольственного склада.

Зип и Баг следом за ним.

Погоня продолжалась.

В паническом ужасе Джерри заметался по складу. Роботы, перекрыв выход в коридор, палили по нему, словно по движущейся мишени в тире. И тут несмотря на страх маленький инопланетянин решил защищаться. В роботов полетел град фианитовых кружек, и теперь уже им самим пришлось уворачиваться от тяжёлой бьющейся вдребезги артиллерии. Джерри швырял все, что попадалось ему под руку. Банка с консервированной лягушкой гулко стукнула Бага по голове. Прямо в лицо Зипу шлепнулся стаканчик с джемом из белой гусеницы. При виде растекшегося по физиономии напарника густого месива Баг не сдержал улыбки. Тут ему в раскрытый рот влетела половинка колбасы. Робот, недолго думая, откусил от нее порядочный кусок и с наслаждением принялся жевать.

— Ты ешь крысятину Готов? — Зипа удивила такая смелость.

— Я не нарушаю закона Готов. Она сама мне в рот залетела, — невозмутимо ответил Баг, усердно двигая челюстями.

Эта минутка передышки дала Джерри возможность увидеть находившуюся в противоположной стороне от коридора дверь, и он рванул туда со всех ног. Хлопнув дверью, он оказался с наружной стороны здания.

— Хватит жрать, догнать и схватить! — командным голосом распорядился Зип.

Роботы кинулись за вражеским лазутчиком, но тут Бага подстерегла новая неприятность. Поскользнувшись на «банане», он больно влепенился плечом о стеллаж и с задранными вверх ногами со всего маху грохнулся спиной об пол. От неслабого соприкосновения с плечом робота многоярусное устройство накренилось, стукнулось о соседний стеллаж, а тот в следующий. Эффект домино уложил на пол все складские конструкции. На порядком перепуганного Бага обрушилось всё хранившееся на полках. Зипу посчастливилось не попасть под завалы свалившихся сверху продуктов. Он с изумлением озирал случившийся по вине напарника полный разгром. Из-под груды коробок показалась голова незадачливого робота.

— Чего разлегся? — недовольно проворчал Зип. — Уйдет ведь.

Роботы вновь бросились за вражеским лазутчиком.

Ничего не понимающие друзья растерянно проводили взглядами пролетевший мимо них комок, источавший волны панического страха, едва успев различить в нём своего милого инопланетянина. Этот страх гнал Джерри дальше от опасности, и движимый одними рефлексами, он пулей влетел в первое возникшее на его пути здание, ничего не соображая, пронесся по коридору и шмыгнул в открытую дверь какой-то комнаты. Не успев затормозить, со всего маху врезался в стену, составленную из картонных коробок. От удара часть тары обрушилась ему на голову, раскрывшись при падении. На пол вывалилось множество коробочек меньшего размера, откуда пестрым созвездием посыпались квадратные пилюли, больше похожие на леденцы.

При виде разноцветных «конфет» у маленького инопланетянина загорелись глаза. Страх погони был моментально забыт.

Джерри облизнулся.

Это были те самые леденцы, что совсем недавно Ричард демонстрировал в национальном парке Ватерфолл-сити и даже не дал ему попробовать хотя бы одну штучку. Джерри ни секунды не сомневался в их невероятном вкусе! Его рожица засияла. Если не удалось полакомиться цветными вкусняшками на Земле, то теперь никто не помешает ему вдоволь насладиться ими на Луне. Пока разум забавного пришельца рассуждал подобным образом, его руки приступили к действию.

Первый яркий кубик пилюли уже таял у него во рту.

«Конфета» не обманула ожиданий Джерри. Нереальный вкус! По лицу маленького обжоры растекалось выражение высшей стадии блаженства. Джерри был счастлив как никогда.

*****

Зип и Баг выскочили из складского помещения наружу. Звездный десант с изумлением увидел мчавшихся на них двух чудаковатых роботов, паливших из бластеров куда попало.

Первым опомнился Скотт.

— Бей их! — крикнул он и открыл огонь из винтовки.

Но к счастью роботов, из целого роя пуль, полетевших в их сторону, ни одна не попала в цель.

Зип и Баг, никак не ожидавшие появления на своем пути группы вооруженных землян, изрядно перепугались. Скорость, с которой они отреагировали на новый поворот событий, была молниеносной. Они проворно развернулись и столь же стремительно залетели назад в здание. Смелости на преследование тщедушного Джерри у роботов хватало, но воевать? Нет, это определенно не входило в их функции!

— Быстро мы с ними разделались, — усмехнулся Митч. — Не такие страшные эти роботы.

Бластеры, которыми размахивали Зип и Баг, ввели его в заблуждение. Роботов-шутов журналист по ошибке принял за боевых. И поэтому к остановившемуся в отдалении грузовику с Тифлонами отнесся с некоторым пренебрежением.

— Скоро мои телезрители увидят позорное бегство лунного воинства от наших отважных солдат. — Он взялся за камеру. — Жаль, тех двоих не успел запечатлеть, они так забавно улепетывали.

Из военного грузовика с пластиковым верхом выпрыгивали роботы-воины в железных панцирях. Агрессивная безжалостность на лицах, четкая слаженность движений. Роботы распределились по боевым позициям и открыли огонь. Мощное оружие боевых Тифлонов не шло ни в какое сравнение с бластерами-пистолетиками рабочих роботов. В землян с шипением полетели сгустки энергии. Земля фонтанами взметалась вокруг людей. Обстрел был настолько плотным, что друзья предпочли отступить.

Ричард и Люси притаились за зданием из серого камня, в котором исчез Джерри. Даже в этот момент любопытство не изменило молодому учёному, правда, к обычным статистическим наблюдениям за ситуацией всё же примешалось чувство тревоги. Люси по понятным причинам предпочла не высовываться. Митч пошёл ещё дальше. Приметил невдалеке холм с темневшим на каменистом склоне входным отверстием, он кинулся туда. Вся тяжесть сражения легла на плечи Скотта и двух его сослуживцев. Прикрытием им послужили борта невесть откуда взявшегося здесь бассейна.

Круглый искусственный водоем возвышался над землей примерно на три фута и был наполнен водой почти до краев. Команда разделила огневые позиции. Чарли и Дэвис расположились по правую и левую сторонам водного резервуара, а сержант установил винтовку на бортике в центре. Шипящие сгустки энергии пролетали над головами военных, взметали землю у ног. От угодившего в бассейн выстрела из вражеского бластера закипела вода. На бортик из бассейна выпрыгнула зубастая лягушка, точно такая, что чуть не отхватила палец Митчу на продовольственном складе. Видно, Готы специально разводили их в подобных искусственных водоемах. Выпученные лягушачьи глаза злобно буравили Скотта, угрожающе клацнула зубы. В следующее мгновенье лазерный выстрел сбросил её на землю. Перезаряжая винтовку, Чарли посмотрел на дымящееся земноводное и с ехидцей припомнил Скотту его же слова, сказанные Кэтти перед перемещением на Луну.

— Думаешь, пора подкрепиться? А как же пиво и чипсы?

Луч маленького фонарика обшаривал изломанные каменистые своды пещеры, куда заскочил Митч. Выхваченная из темноты картинка его