— Василий, ты рано, но это даже к лучшему, — сказала Тэя, приглашая меня к столу. — Раз уж вы с Беатой вернулись в храм, то я отправила весточку в торговую палату, что сегодня продам им несколько символов. Рена сейчас как раз будет заниматься чернилами, поможешь ей.

— Да там чернила — самые простые, и кровь демона подойдёт любая. Наставница Рена, я найду Вас, но чуть позже, у меня важное дело к госпоже Тэе.

— Хорошо, — Рена понятливо кивнула. — Я буду в алхимической лаборатории. Знаешь, где это?

— Ага, найду Вас.

Я проводил Рену, закрыл за ней дверь и спешно прошёл к столу верховной жрицы.

— Госпожа Тэя, я знаю, что нанести туда, где чёрное солнце пожирает символ, — сказал я. — Можно посмотреть, что там сейчас и сколько ещё ждать придётся?

Она посмотрела на меня так, словно я к ней с непристойным предложением пришёл. Молчание немного затянулось, поэтому я пару раз кашлянул.

— Я подумал, что Вам просто необходим символ сокрытия. Он будет прятать Вашу силу от всех, пока не пустите её в ход. С ним Вы сможете подойти на расстояние вытянутой руки к длинноухим светлым господам, и они ничего не заметят. Мне такой символ тоже очень нужен, а то все подряд в меня пальцем тычут и говорят, что я одарён и скоро стану невероятно сильным.

Не знаю, прав я или нет, но вполне может быть, что Тэя бежала из тёмного мира, преследуемая длинноухими. У меня едва не вылетело из головы то, что в храме есть предатель, который может сообщить хозяевам, или уже успел это сделать, что дами начали восстанавливать прежнюю силу. С новыми символами Тэе убегать вряд ли придётся, но лишней эта предосторожность не будет.

— Символ прекрасно работает и без чёрного солнца, но если он будет открыт, даже не знаю, какую силу обретёт.

— Крови демона для чернил всё равно нет, — сказала Тэя. Сила её голоса заполнила кабинет, подпирая двери.

— Будет, — пообещал я, отворачиваясь к окнам. — Через два или три дня достану немного. На пару символов должно хватить.

— Опасно наносить символы так часто, — сказала она. — Понимаю твою спешку, но не одобряю. Только если ты не собираешься через год сбежать из храма. Или через два года…

— Нет, настолько сильно я не спешу. И даже если Зои попросит, я с ней не уйду. Если Вы об этом…

— Можешь повернуться.

Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть место, где раньше был символ. Никогда не думал, что чёрное солнце может поглощать их таким образом. Кожа на этом месте окончательно просветлела, но соседние символы остались нетронутыми, что удивительно.

— Тесновато, — задумчиво сказал я, — но поместиться должно. Как только Беата выучит нужный символ, сразу и нанесём. И лучше не затягивать, пока у чёрного солнца есть аппетит. Может, оно ещё что-нибудь поглотит из ненужного.

Я едва не сказал, что у Беаты оно подобный аппетит не проявляло. Думаю, что это из-за потенциала всего в пять лучей, в то время как у Тэи их будет аж тринадцать. Даже мурашки по спине бежали от того, насколько сильной она могла бы стать, если бы с самого начала получила великие символы.

— Если следующий символ перенесёшь так же, как и предыдущий, валяясь в постели, — Тэя бросила взгляд поверх плеча, — то следующий получишь только через полгода.

— Зря переживаете, я отлично себя чувст… хорошо, — сдался я под её взглядом. Тэя была достаточно серьёзной, чтобы не спорить с ней. — Пойду помогать наставнице Рене.

— Завтра приедут посланники из Северного Брейма, — сказала она. — Проведи день в компании наставниц и не ходи по храму один.

— Нам как раз нужно было позаниматься, — сказал я. — Обещаю быть осторожным.

* * *

Такого наплыва одарённых демонов я просто не ожидал. Для оказания услуг по нанесению символов храм решил использовать одно из просторных помещений, попасть в которое можно было с торца здания. Раньше это был склад для ненужной мебели и всякой-разной мелочи, но всего за пару дней дами умудрились переделать его в настоящую мастерскую татуировок. Вход от рабочей части отделили старенькими разномастными ширмами, расставили стулья и даже одну кушетку принесли. Когда же мы с Беатой и Реной пришли туда, то столкнулись с толпой из трёх десятков демонов, не все из которых были из торговой палаты, так как стояли обособленно. Пришли даже демоны из Серебряной луны, то ли любопытствуя, что будет происходить, то ли решив получить пару символов. А так как все собравшиеся были из числа одарённых, то и атмосфера вокруг царила соответствующая.

В помещение демонов пока не пускали, заставляя ждать на улице под присмотром старшей жрицы Дорны. Она ходила по площадке, иногда отвечала на вопросы собравшихся и бросала строгие взгляды на самых нетерпеливых.

— Неплохо, — сказал я, выглядывая из дверей храма на улицу. — Реклама удалась. Беата, будешь помогать с первым символом. Ты его запомнила?

— Не только его, но и второй, — сказала она, глядя из-за моего плеча. — Много пришло…

— Наставница Рена? — спросил я.

— Ничего сложного не вижу, — она коснулась сумочки на поясе, где лежали рисунки, подготовленные мною ещё накануне. Скучая в Серебряной луне, я успел их зарисовать и даже сделать подробное описание. — Практика нужна.

Помимо нас в комнате хозяйничали три жрицы лет тридцати. Я их знал и помнил не только имена, но и какие символы когда-то наносил на их спины. Сейчас они выглядели немного взволнованными, расставляя чернила и наборы для нанесения символов по столикам. Получить важную работу, тем более приносящую доход храму, мечтала каждая жрица. Это ведь не только способ самим заработать, но и возможность повысить положение их семей.

— Они будут учиться наносить простые символы? — уточнил я, бросив в их сторону взгляд.

— Да, могу за них поручиться, — сказала Рена. — Каждая хотя бы по разу наносила символ понимания послушницам.

— Надо уточнять, что нанесли и при этом ничего не испортили, — улыбнулся я. — Хорошо, запускаем первого. Я буду наносить символы, а вы смотрите и запоминайте. Как вы сказали, в них ничего сложного нет, но испортить можно, если работать неосторожно.

Первым в комнату едва ли не ворвался невысокий пузатый ат-анак, спешащий получить символ. Выглядел он взволнованным, с бегающими глазками, словно пытался запомнить всё, что видит. А когда вокруг него собрались жрицы, наставница Рена и Беата, втянул голову в плечи, словно боялся, что его сейчас есть начнут. Странный он был для рыбака.

— Какой символ хотите получить? — спросил я. — Пятьдесят золотых монет за штуку, но не больше трёх. Деньги вперёд.

— А гарантии? — спросил он, переводя взгляды с одной жрицы на другую и прижимая к груди тряпичный кошель.

— За гарантиями — к мирозданию, — сказал я. — Символы будут работать в зависимости от вашего потенциала и способностей. Великим демоном не сделают, но помогут стать сильнее. Не тяните время. Какой символ хотите?