Удивительно, но он не обиделся. И действительно принял то, что я хотела показать. Хотя оба полукровки напряжённо следили за нашим диалогом.

— Примерно так. Да и, в отличие от многих, я не верю, что Роэран Шакарт смог бы простить обиду недостойной, пусть он и не воюет с женщинами. Меня ещё не было тогда с вами, но о весьма любопытном происшествии на паре по Обороту я наслышан… — внимательный взгляд, — и не склонен считать это случайностью или розыгрышем. Ваш дракон совсем мал, но он есть и растёт.

Я услышала это. Подтверждение своих мыслей и метаний. И, наверное стоило бы.

— Это всё чудесно, но они скоро поубивают друг друга. Не желаете вмешаться, или на это ваша родовая гордость не распространяется? — прошипел Раймир.

Он выглядел крайне разозленным, и явно едва сдерживался.

— Нам действительно нужно привести их в чувство. Вы как хотите, а я не желаю вытаскивать отсюда трупы, — мотнула головой, прогоняя наваждение. Как я могла вообще забыть о происходящем! Как наваждение!

— Это точно наваждение, — бледное лицо Дайлара стало и вовсе восковым, — проверка для всех. И это ещё не конец испытания. Действуем.

Не буду вспоминать, как мы приводили в чувство оставшуюся половину группы. Некоторые хромали, другие обзавелись впечатляющим набором синяков и ожогов, но все были живы. Только обстановка от этого не стала более радостной.

С трудом мы выбрались из зала, обнаружив скрытый проход за одной из колонн — заслуга начитанного Самора.

Вот только впереди был лишь длинный, бесконечно длинный коридор с сероватыми стенами и рядами мерцающих яркой зеленью факелов.

Только это и приводило в себя, давало силы идти вперёд и следить, чтобы не потерялись остальные.

— Пора.

Чей-то голос, пронесшийся эхом по коридору, стал для нас всех — разбитых, усталых и едва держащихся на ногах — полной неожиданностью.

А в следующее мгновение мы оказались в очередном зале.

Посередине возвышалась огромная статуя саламандра. Величественный ящер свернулся клубком, лениво развалившись на каменных плитах, как живой.

Факелы стали отбрасывать голубые тени. И… да. Сокровища. Весь пол был усыпан золотом, дорогими украшениями, бесценными артефактами, драгоценными камнями.

Сердце неприятно защемило в предчувствии беды.

Миг затишья перед бурей.

Прямо в воздухе над нами вспыхнули огненные буквы: "Эта загадка проста. Если совесть твоя чиста — выбери дар один, и помни — ты господин. Ну а не сможешь удержать — и сам здесь будешь век лежать".

— Это что ещё за творчество? — похоже, "несказанно обрадовались" все.

Вот только, предупреждение было дано не зря. Случилось то, чего мы боялись. Вид сокровищ окончательно сорвал тормоза у Нидара.

— Дурачье! Что тут думать, если дар пещеры сделает нас великими! Ясно же, что выбирать!

И с кривой усмешкой парень бросился в пещеру. Стало понятно, что он пробирается к самой статуе.

Один из химер встревоженно крикнул, но тот не обратил внимание.

— Что он творит? — я дернулась, но Краяр резко перехватил руку.

— Не стоит.

Каждый должен решать сам, — сцепив зубы, прошипел Мир.

И в этот момент нас отделила от пещеры тонкая, но, судя по выкрикам, плотная плёнка.

Затаив дыхание, мы прилипли к ней, смотря, как Нидар шагает по колено в золоте. Нет, он ничего лишнего не взял — потому что нацелился на крохотный отсюда венец, что сверкал на лбу статуи.

Сердце бешено забилось. Нет, я не любила Нидара. Он вызывал отвращение, раздражение, злость… но ощущение непоправимой ошибки заставляло о чем-то смутно жалеть.

Вот парень протягивает руку и снимает с головы статуи украшение. Вот с ликующим выкриком надевает его на голову.

И. в первый момент ничего не происходило — он только ликующе тряс руками — звуки пленка не пропускала.

А в следующий миг лицо Нидара исказилось. Он дернулся, закричал, попытался снять корону.

— Да помогите ему! — вскрикнула Ориена.

— Это невозможно, — равнодушно заметил Дайлар, — он сделал свой выбор. Неправильный.

Через несколько секунд на пол пещеры упала безвкусная грубая статуэтка с лицом нашего одногруппника.

Ориена закричала — и Гард, второй химер, едва успел её подхватить.

Плёнка растаяла. Вот только теперь никто не рвался первым вступить в пещеру и её сокровища больше не манили.

Ещё бы. Получить неснимаемое проклятье и стать частью мерцающего великолепия — счастья мало.

Я должна была биться в истерике, кричать от страха. Но вместо этого обернулась и тихо спросила:

— Кто хочет пойти вместе со мной?

— Пещера не пустит. Это явно одиночное испытание, — пробормотал второй химер.

— Откуда ты знаешь? — возразила.

— Я с тобой, — Раймир. В его ответе я не сомневалась. Краяр шагнул следом за другом, подтверждая кивком своё участие в авантюре.

— Я тоже с вами, — огненные глаза Дайлара сверкнули ещё ярче.

Неожиданно.

Больше никого желающих в нашу группу бодрых исследователей не нашлось

Не то, чтобы мы сильно сокрушались по этому поводу, но всё же… жаль было оставлять их всех здесь. Однако, каждый сам выбирает свою судьбу и насильно никого к счастью не утащишь, как и к победе.

Мы взялись за руки, как первоклашки, и шагнули через пелену вместе, одновременно. Сработало. Ноги чуть не подогнулись от осознания этого.

— Что теперь? — Краяр смотрел серьезно.

Раймир подмигнул:

— Говори, командир! — бросил вроде бы шутливо.

В каждой шутке доля правды — это я давно поняла. И тяжёлый, оценивающий взгляд Дайлара это только подтверждал. Этот экзамен не только на зрелость. Не только на магию. Но и на умение отвечать за свои слова и быть лидером.

Ошибиться? Страшно. Но я этого не допущу, не сейчас.

Вскинула голову и улыбнулась.

— Слушай приказ, команда! — выкрикнула звонко. — Идём к статуе. Очень аккуратно и осторожно. Ничего не трогаем, не берём в руки, лучше всего — даже смотрим на сокровища. Это не то, что может помочь. Если то, что мы видели, не было массовым глюком. — вижу недоумение на лицах и поспешно поправлюсь, — иллюзией, то всё, что мы здесь видим — это те, кто испытание не прошёл.

— А статуя? — Дайлар смотрит с интересом, но мою теорию никто не опровергает.

— Думаю, это единственный предмет, который был здесь изначально, — говорю осторожно, — мне кажется, что великий правитель — не тот, кто попадет в подобную примитивную ловушку.