– Да. Я, мать мою, спятила, раз до сих пор все это терпела. Раз столько времени сидела взаперти в этом ужасном замке. Раз прониклась сочувствием к Найфейну вместо того, чтобы оставаться сильной и не терять от него голову.

– Что ты…

Я нашла свою старую одежду и быстро переоделась, затем схватила свой нож и маленький рюкзак, набитый свечами и деревяшками для розжига. По крайней мере, у меня хватило предусмотрительности заранее собрать необходимое на случай побега домой. Это было до того, как Найфейн водил меня на поле эверласса. До того, как я познакомилась с ним поближе.

Богиня, помоги мне, я была такой невероятно глупой!

Я рванула к двери.

– Куда ты… О богиня, ты злая мегера, что сейчас происходит?!

Я захлопнула дверь и заперла ее. Мне стало немного стыдно, но я не могла рисковать, вдруг Адриэль побежит и расскажет Найфейну о моем уходе. Примерно через час Найфейн должен был прийти за мной, чтобы отвести в сарай, где мы оставили листья эверласса. Значит, он освободит Адриэля, а я к тому времени буду уже далеко.

– Что ты делаешь? – позвал Адриэль через дверь. – Хорошо, бери тот сад! Раз господин не убил тебя, когда обнаружил там, значит, возможно, он не возражает. Я даже…

Его голос затих, когда я поспешила вниз по ступенькам. На следующей лестничной площадке я увидела женщину в фартуке и с румяными щеками. Она одарила меня приятной улыбкой. Я помахала ей рукой, как идиотка, и продолжила спускаться. На первом этаже все было тихо. Люди, вероятно, занимались своими хобби или готовились к какой-нибудь вечеринке, которая должна была состояться в этот вечер. Прислуга в замке была в лучшем случае немногочисленной. Результат многих лет, на протяжении которых демоны убивали всех, кому было не наплевать на свою работу.

Гнев пронзил меня, но я проигнорировала его и вышла через парадную дверь. То, что здесь происходило, было не моей проблемой. Найфейн – принц, он сам во всем разберется. Моя задача заключалась в исцелении людей, а не в борьбе с демонами.

Без промедления я сбежала по ступенькам и пересекла лужайку, давно превратившуюся в грязное месиво, заросшее сорняками. Достигнув Запретного Леса, я тут же дала волю своему внутреннему зверю.

«Что ты натворила?» – возмутилась самка, пока я пробиралась между деревьев.

«То, что должна была. Ты знала, что он – принц?»

«Он – альфа».

«Ага. Альфа-принц. Он – чертов принц!»

«Давай помедленнее. А то схлопочешь сердечный приступ».

Я ненадолго остановилась и закрыла глаза. Даже в пасти Чудовища и напуганная до смерти, я запомнила путь, по которому шел Найфейн в ту первую ночь. После нашей безумной попытки спасти Адриэля я стала ориентироваться по местности чуть лучше. Для меня этого было достаточно, чтобы вернуться домой. Я всегда могла найти дорогу в этом лесу.

«Куда мы направляемся?» – поинтересовалась самка.

«У тебя есть имя?»

«Финли, мы с тобой – одно целое».

«Я знаю. Но имя у тебя есть?»

«Финли».

Я умолкла в недоумении.

«Что?!»

«Меня зовут Финли, коровья ты башка. Мы в одном чертовом теле, так что у нас одно и то же чертово имя. Куда мы направляемся?»

«Я думала, язвительнее меня никого нет, но ты доказала обратное. – Я свернула направо и наткнулась на пруд. Он булькал и пузырился, воняя компостом, протухшей неделю назад рыбой и пердежом. Из его середины поднимался сероватый пар. – Мы идем домой. Я не из тех, кто крутит с принцами».

«Но ты точно из тех, кто крутит с альфой. Я знаю это, потому что хочу закрутить с этим альфой, и он был только за».

«Ты не понимаешь социальной иерархии».

«Это ты не понимаешь, что настоящая иерархия основана на силе и доблести».

Я побежала трусцой на восток, пока не нашла тропу, чтобы обогнуть пруд, и пошла по ней, двигаясь на юг. Мне не помешало бы прихватить еще немного листьев эверласса на обратном пути. У меня не было подходящей сумки для их хранения, но придется уж им потерпеть. А Найфейн может идти в задницу со своими обидами.

«Этот альфа не был в нас заинтересован», – мысленно обратилась я к самке, останавливаясь у скалы в два раза выше меня. Она была отвесной и гладкой. Я бы никак не смогла взобраться на нее без веревки. Не помнила, чтобы Найфейн проходил мимо этой скалы. Я явно немного сбилась с пути.

Обрыв скрывался за деревьями слева, и я направилась туда.

«Я же только что сказала тебе, что он был заинтересован», – возразила самка.

«Хорошо, человек, связанный с альфой, не был в нас заинтересован. Он предупреждал, чтобы я держалась подальше. Неоднократно. Словно… каждый раз, когда мы находились рядом, он приказывал мне отвалить».

«Потому что он пытается защитить тебя. Так поступают все альфы. А твое дело – заявить ему, что ты будешь делать то, что хочешь. А хочешь ты спать с ним, пока не остановится пульс. Затем завести детей и заселить это королевство заново».

«Великая богиня, это уже чересчур!»

Я гадала, когда дорога под ногами снова выровняется. Тени начали удлиняться. Сумерки в лесу наступали раньше из-за деревьев. Я надеялась к этому времени оказаться поближе к дому. Возможно, мне следовало подождать и отправиться в путь на рассвете.

Но зато теперь я хотя бы знала, что Чудовище не собиралось убивать меня. Это сняло большую часть напряжения. Даже если бы он поймал меня и вернул в замок, я могла бы снова попытаться сбежать. Я знала, что так и будет.

«Когда мужчина говорит, что он тебя погубит, лучше всего прислушаться к нему и сразу же отвалить, – мысленно ответила я, когда наконец преодолела подъем и нашла нужное направление. – Пусть и не сразу, но я все же решила к нему прислушаться. У меня есть масса других возможностей погубить себя, мне не нужна его помощь в этом».

«Он мог бы погубить тебя, только если бы ты позволила ему. Мы сильнее этого. Я сильнее этого. Если ты чувствуешь себя слабой, я сделаю тебя сильной. В этом сила оборотней: две души, работающие в тандеме. В каждой идеально совпавшей паре их четыре. Даже король демонов не смог бы уничтожить такой могущественный союз».

Король демонов разрушил целое королевство. Он держал наши земли под контролем. Но мне не хотелось спорить. Мне просто хотелось вернуться домой.

Минуты сменяли одна другую, перетекая в час. Солнце покинуло небо, оставив