А к вечеру я окончательно отгородилась от всех переживаний, думая об учебе. Во всяком случае, мне так казалось. Вот только, придя в столовую, я поняла, что сильно себе льстила. Риган не искал со мной встречи, и это обижало куда сильнее. И сейчас, сидя за столом перед остывающим ужином, я не могла отделаться от этой мысли.

Взгляд то и дело метался к окнам, выискивая знакомую фигуру, при этом сердце ускорялось в предвкушении. Чего я ждала? На что надеялась? Что передо мной начнут усиленно оправдываться? Пожалуй, да. И от этого становилось мерзко.

Глупо и… совсем глупо.

Ведь знала, что влюбляться в маркиза нельзя! Знала, что все когда-нибудь закончится. Надеялась, что не так быстро и не так позорно? Дура!

— Кстати, в эти выходные праздник осени! Будет бал и световое шоу, — воодушевленно проговорила Амалия, вырывая меня из хмурых мыслей. — Ты уже выбрала платье, Лира?

Я неопределенно пожала плечами:

— Забыла. Да и не знаю, пойду ли…

— Надо обязательно идти! — горячо заверила зельеварщица. — Тебе нужно расслабиться и развеяться.

Честно, никаких праздников не хотелось. Да и пары у меня не было, а осенний бал традиционно считался праздником влюбленных. Невольно вновь посмотрела в сторону залитых заходящим солнцем столиков. И неожиданно встретилась с хмурым и пристальным взглядом Ригана. Он дернулся подняться, но к нему подошла Луция и, сказав что-то, села рядом.

В душе мгновенно вспыхнуло раздражение.

— Я пойду на бал, — коротко ответила я и поднялась.

— Вот и замечательно! Пойдем все втроем и повеселимся! — подхватила Амалия.

— Я тебя провожу, Лира, — вскочил Адам.

Я отрицательно качнула головой.

— Не надо, я пойду к себе, ничего со мной не случится.

— Но…

— Адам, не приставай, — с нажимом проговорила Амалия и удержала парня за руку. — Дай ей побыть одной.

Последнее слышала, уже уходя, за что мысленно поблагодарила подругу от всего сердца. Мне сейчас действительно требовалось немного свободного пространства, дабы справиться с эмоциями.

Из прострации, в которую я погрузилась, пока шла по коридорам университета, меня вырвал внезапно вставший на пути парень. Я едва не врезалась в него, но обойти препятствие мне не позволили. Старшекурсник ухватил меня за плечи и потребовал:

— Лира, ты должна меня выслушать!

Подняв взгляд, я узнала Джефа и невольно нахмурилась. На лице парня красовался здоровенный синяк, а мантия была разорвана у ворота.

Что с ним стряслось?

Впрочем, какая мне разница? Ни с кем из них разговаривать не хочу.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — сухо проговорила я и попыталась отцепить его от себя. Безрезультатно.

— Ты должна простить Ригана, тем более что во всем виноват я.

— Это он тебя избил? — спросила я, надеясь, что блондин все-таки не настолько беспринципный тип.

— Нет. Да. Не в том смысле, что избил, — окончательно запутался в показаниях Джеф. — В общем, он заслуженно мне по морде съездил. Надо крепче язык за зубами держать. Послушай, это я его на слабо взял, ну мы не всерьез, это глупая шутка была.

Я неверяще посмотрела на старшекурсника и, зло прищурившись, мягко уточнила:

— Шутка? По-вашему, это смешно?

Джеф тяжело вздохнул:

— Конечно нет. Я же сказал, что это глупая шутка — над Риганом, а не над тобой. Тебя никто обижать не хотел. И ты Ригану действительно сильно нравишься, я еще не видел, чтобы он так за девушками ухаживал, тем более он впервые начистил мне рожу. А мы, между прочим, лучшие друзья.

— На твоем месте я бы над этим задумалась. Может, он и на тебя с кем-то поспорил. А теперь, будь добр, отпусти меня. Иначе я буду кричать.

Парень моментально разжал руки, и я смогла продолжить свой путь.

— Лира, он правда не виноват, ты ему действительно понравилась! — донеслось мне вслед, а я едва не сорвалась на бег.

Утро началось со стука в дверь, а стоило мне открыть, как в руки сунули огромный букет роз. Ничего спросить не успела, посыльный убежал по коридору раньше, чем я опомнилась. Осмотрев цветы, нашла записочку, в которой ровным почерком было выведено: «Лира, прости меня. Риган».

Записка была мгновенно смята и выброшена. Была бы возможность, я бы ее еще и спалила!

— И цветы в урну отправь, — мурлыкнул Мансикор.

Я взглянула на алые лепестки с каплями зачарованной росы и… расписалась в собственном бессилии. Розы распространяли нежный аромат и манили своей бархатностью.

— Они не виноваты, что их в своих корыстных целях использует один беспринципный тип, — пояснила я и положила букет на стол. Благодаря специальной пропитке в стягивающей снизу ткани они и без воды достаточно долго будут радовать своей красотой.

Можно было бы вернуть их Ригану, но для этого пришлось бы идти с букетом по коридорам университета, что привлечет ко мне ненужное внимание.

— Женщины! — фыркнул призрак, но продолжать не стал.

Я же поспешила на занятия. Первую пару мне предстояло отсидеть на факультете недружелюбных боевиков. Ибо заботливый магистр Саввар решил заменить все практические занятия, на которых я могла лишь номинально присутствовать, на лекции по боевым искусствам. О чем мне торжественно с утра сообщило расписание.

Вместо завтрака я прямым ходом отправилась в аудиторию. Аппетита со вчерашнего вечера не было, поэтому решила неспешно прогуляться по пустым коридорам и морально подготовиться к встрече с боевиками-первокурсниками. Даже путь выбрала один из самых длинных.

Разум подсказывал, что вряд ли сокурсники начнут испытывать на мне свои боевые умения до начала лекции, но осознание, что в любом случае я даже закрыться щитом не смогу, нервировало. Конечно, если они попытаются меня прибить, их потом накажут, но мне от этого легче точно не станет. Так что стоит как-то дипломатично договориться.

«Это если они вообще пожелают разговаривать», — саркастично хмыкнула я.

— Вы не посмеете! — вдруг раздался женский голос из-за двери ближайшей аудитории.

Луция? В такую рань уже здесь?

Поднявшее голову любопытство заставило меня на цыпочках подкрасться к щелке в неплотно прикрытой двери.

— У тебя было конкретное задание, и ты его провалила. Выдали новое, и что в итоге? — холодно говорил невидимый мужчина. Его голос показался смутно знакомым, но вспомнить, где я его слышала, не удалось.

— Я его немного скорректировала в нужную сторону, — уверенно парировала Луция.

— Ты слишком увлеклась маркизом, это мешает тебе трезво мыслить.