— Одним из условий… — зло зашипела блондинка.

— Я в курсе всех условий и того, что они могут меняться, — прервал ее мужчина. — Еще один провал, и тебя… как бы это помягче сказать? Отчислят за несоответствие. — Мужчина словно пробовал слова на вкус, не скрывая издевки.

— Не посмеете! — в бессильной ярости выдохнула графиня.

— Проверим?

Судя по приближающимся глухим шагам, мужчина направлялся к двери. Дальше подслушивать было опасно. Луция и так готова мстить мне на пустом месте. Если она еще узнает, что мне известно про ее неуды, точно придушит при первой возможности. Пришлось спешно и тихо мчаться к ближайшему повороту.

Успела я как раз вовремя. Стоило мне завернуть за угол, как раздался скрип двери. Не оборачиваясь, я метнулась на лестницу и замерла, пытаясь перевести дыхание и сделать вид, будто только что поднялась. Но, как оказалось, зря старалась. Ни мужчина, ни Луция даже спустя десять минут не появились. Зато стали подтягиваться на занятия сонные адепты, и я смешалась с толпой.

Неожиданная задержка привела к тому, что в аудиторию я вошла перед самым звонком. Это, пожалуй, было к лучшему. Несколько хмурых взглядов в мою сторону не сулили приятного общения с однокурсниками.

Собственно, это подтвердилось в конце лекции. Я хотела покинуть аудиторию одной из первых, практически следом за Савваром, но из-за упавшей со скамьи сумки замешкалась. Пока собрала все свои вещи, оказалось, что дверь заблокирована знакомой мне Лаирой и парой ее подружек.

— Разреши пройти, — попросила я, подойдя ближе.

— А что, маркиза дожидаться не станешь? — наигранно удивилась она. — Я думала, ты у него что-то вроде домашней зверушки, которую надо выгуливать.

Моментально вспыхнувшая злость не позволила проглотить оскорбление. Я жестко усмехнулась и спросила:

— Настолько завидно, что требуется яд сцедить? Ничего, я прощаю, ибо такой заурядности, как ты, только и остается злословить.

Не стоило провоцировать пусть и начинающего, но боевого мага, тем более в моем состоянии. Но ее слова были так близки к истине, что мой инстинкт самосохранения отключился. Девушка скривилась и прошипела:

— Знай свое место, выскочка!

А в следующий миг с ее пальцев сорвалась небольшая искра. Все как в прошлый раз. Вот только теперь защитить меня оказалось некому.

Глубоко вздохнув, я приготовилась к неприятным ощущениям. Удивительно, но страшно мне не было абсолютно.

Мини-молния за секунду добралась до меня и… внезапно отрикошетила обратно в создательницу.

Боевичка взвизгнула и отшатнулась, открывая проход.

— Уходим, быстро, — раздался над самым ухом шепот Мансикора.

Я выскочила из аудитории.

— Спасибо, — столь же тихо выдохнула я, когда мы оказались на приличном расстоянии.

— Не зря решил тебя встретить, как чувствовал, что вляпаешься в неприятности. Зачем вообще ее провоцировала?

Я лишь тяжело вздохнула в ответ, ибо сама не знала.

— Безголовая, — констатировал невидимый призрак. — И зачем я вообще с тобой связался?

— И за это тебе тоже спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Топай на занятия, — фыркнул кот и затих, словно его и нет, а может, действительно испарился по своим делам.

Я же поторопилась на родной факультет. Расслабиться смогла, только оказавшись в компании Адама и Амалии. Правда, ненадолго. Стоило прозвенеть звонку к началу пары, как в аудиторию заглянул ведьмак-старшекурсник и что-то сказал Астиросу.

— Ди Кортан, — обратился ко мне магистр, — тебя вызывают в деканат.

У меня сердце в пятки ухнуло. Демон, а ведь совершенно не подумала, что Лаира нажалуется. Ведь она первая магию применила!

— За что тебя? — тихо спросила Амалия и, заметив, как у меня начали трястись руки, поспешила помочь с тетрадками.

— Потом, — только и смогла вымолвить я, после чего направилась к двери под пытливыми взглядами и перешептываниями сокурсников.

В деканат своего родного факультета входила с опаской, потому что ничего хорошего ждать не приходилось. Меня встретила секретарь. Полноватая женщина при моем появлении проворно спрятала шоколадку в стол, а чашку переставила куда-то за спину и посмотрела исподлобья в немом вопросе.

— Я Лириана Фелиция Ди Кортан, — представилась я. — Мне сказали, что меня вызывали.

— Да-да. — Секретарь указала на дверь, ведущую из приемной в кабинет. — Иди, тебя уже ждут.

Я кивнула в ответ и шагнула навстречу очередным неприятностям.

— Удачи, — донеслось мне в спину, когда я занесла руку для стука.

Вот это точно мне не помешает.

Мысленно готовя оправдательную речь, я дождалась глухого разрешения войти и робко приоткрыла створку.

— Вызывали? — протиснувшись, поинтересовалась я и с удивлением обнаружила, что декан не один.

В кресле для посетителей расположилась Нутриция. Женщина одарила меня сдержанной улыбкой, а ведьмак указал на соседнее место.

— Проходи, Лириана. Думаю, нам стоит поговорить.

Я настороженно кивнула и присела на краешек стула. Когда шла сюда, хотя бы представляла, как буду оправдываться. Теперь же растерялась. Что могла наговорить декану Нутриция? Неужели есть способ заставить меня отказаться от одного из факультетов?

Долго мучить догадками меня не стали.

— Я вызвал тебя по просьбе магистра Нутриции, — начал Аскар Райенг. — Она обеспокоена твоим моральным и физическим состоянием. И, признаться, я склонен с ней согласиться. Тянуть два факультета одновременно — это не под силу адепту-первокурснику.

— Но я справляюсь, — поспешила заверить я и поймала снисходительный взгляд целительницы. Пришлось привести еще один довод: — На моей успеваемости это никак не сказывается.

— Пока не сказывается, — многозначительно проговорила женщина, подняв указательный палец. — Два дня освобождения от практики усилят нагрузку впоследствии. Твой организм может этого не выдержать. Я долго думала над нашим вчерашним разговором. И поняла, что Саввар тебя запугал.

Райенг едва заметно поморщился, но обрывать коллегу не стал, а та продолжила с нажимом:

— Но мы можем тебя оградить от его недовольства. Поверь, чтобы стать сильной ведьмой, необязательно выбирать сторону де Тольгара.

Я удивленно уставилась на целительницу.

— Меня никто не запугивал и не склонял на свою сторону. Мне предложили возможность получить два диплома и помощь в дальнейшем трудоустройстве. Я согласилась. И свое решение менять не собираюсь.

— Но нагрузка чрезмерна, — не желала сдаваться Нутриция.

— Пока я с ней справляюсь, не вижу причин отчисляться со второй специальности.