Ставки принимали под огромным механическим табло, на котором безостановочно менялись с щелканьем надписи и цифры. Беглый взгляд объяснил мне, что я совершенно не понимаю в скачках и что вообще происходит. Решив не умничать, я подошел к одному из окошек, за которым стоял чуть ржавый механоид.

— Ставка две кроны на пятый заезд. Громобой.

Механоид принял деньги, отстучал талон на монструозной печатной машинке. И всё. Я стоял и ждал продолжения. Ничего не происходило, робот был готов принять следующую ставку. Немного смущенный я отошел от окошка. Хотя конспирация наше все, подождем. Секретничают наверняка. Мимо прошли два НПС, я уловил обрывок разговора:

— … железные крысы убийцы. Нападают по ночам, разрывают механоидов и автоматонов на куски и уносят в канализацию. А вчера слышал от Корявого, что раньше только с железками, а теперь ловят людей…

Их голос смешался с гулом толпы и дальше я уже не слышал. Стоило мне отойти несколько шагов как вдруг я услышал знакомый низкий шипящий голос.

— Здравссствуй волчонок, развлекаешшшся?

Госпожа Кацентодд собственной персоной. Она за мной следила что ли? Тушканчик в капюшоне недовольно забурчал.

— Как же я рад тебя видеть, — с сарказмом сказал я.

Кацентодд была в красном кожаном костюме, голову ее украшала шляпка, в зубах у нее был длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Встав в модельную позу, она ласково прошипела:

— Я тоже, рада мой хорошшший. Хоть нашша всстреча случайна, я…

— Серый! Привет дружище! — раздался за моей спиной радостный вопль Пастора Коса. Просто место встреч какое-то. А может они оба связаны с "Черным Апрелем"? Хотя вряд ли. Это точно не в стиле Кацентодд, а Пастор в жизни не согласиться на такое задание, где надо будет днями сидеть на месте и кого-то ждать.

— Огогошеньки! Я убит наповал, вашей красотой, прекрасная незнакомка! — воскликнул Пастор, увидев мою спутницу, — Серый, негодяй, познакомь меня немедленно с дамой!

— Это Пастор, он буйный, это Госпожа Кацентодд, она хищная.

— Какая интересная характеристика, — Костя явно был заинтригован.

— Забавный мальчик, веселый, бойкий, — Кацентодд подошла к Пастору и приподняла его подбородок длинным указательным пальцем, — заходи ко мне в "Мясорубку". Волчонок расскажет где это.

Костя разглядывал Мадемуазель Паучиху с восторженной улыбкой. Чтобы хоть как-то его отвлечь, я решил сменить тему:

— Пастор, ты тут какими судьбами?

— Да в гонках участвовал, — отвлекся наконец-то он, — на паровых автомобилях с объемом котла до сорока литров.

— Победил?

— Куда там. Котел рванул, перестарался немного. А тебя как сюда занесло?

Я потерялся и только щелкнул челюстью в попытки выдумать что-нибудь правдоподобное.

— Он в поединке учасствует, — медовым голосом пропела Кацентодд.

Пастор оглядел меня с ног до головы.

— Вот почему-то даже не удивлен. Подозреваю в чем-нибудь разрушительном с мордобоем и убийствами? Надеюсь в гладиаторских боях? Я готов ставить! Кого и как ты будешь убивать?!

— Увы, вссего лишшь бокссс, — Кацентодд наклонила голову. Я же просто, молча, смотрел на нее в шоке.

— Классический бокс? — крайне удивился Костя, — вроде совсем не Серегин формат.

— Не класссический, а уличный. И ессли ты думаешшь, что это не его, рекомендую поссмотреть, что он сс противниками творит.

— Но, — наконец я смог вымолвить первое слово.

— Никаких "но", волчонок. Бой через одиннадцать минут. Поспеш-ш-шим.

— Я не пойду!

— Не капризничай. Я уже на тебя посставила твой рабс-с-ский контракт. Отработаешшь год на месстных, ессли проиграешшь.

— Чего?!

— Шшучу-шшучу. Давай бысстрее, шшевели копытцами.

— У меня нет копытцев, — мрачно сказал я.

Кацентодд обернулась к Пастору:

— Как это сслово правильно называетсся? Зануда? Нытик?

— Оба хорошо, — сказал Костя с интересом наблюдая за нашей перепалкой.

— Ноешшь, как баба, фу.

Я понял, что Кацентодд ведет меня под руку в сторону большого двухэтажного здания с вывеской, на которой, были нарисованы два боксирующих усача. Голубое пламя, бегущее по стеклянным трубкам, высвечивало надпись — Затмение.

Госпожа Кацентодд выступила моим менеджером. Как только она вошла в здание к ней мгновенно подскочил кланяющийся автоматон, который проводил нас в глубину здания. Там она записала меня как претендента на участие в боях. Пастор веселился и с интересом разглядывал окружающее. Недалеко от входа располагался большой зал высотой в два этажа, зрители могли сидеть как внизу, так и на втором этаже. Посередине находилась небольшая, метров десять, арена. Сейчас на ней ничего не происходило. Отборочные бои происходили на нескольких небольших аренах в зале поменьше. В желающих дефицита не было. Человек тридцать НПС и игроков разминались у стен помещения.

Механоид вооружившись длинным металлическим пером вписывал участников.

— Имя? — проскрипел он.

— Ссерый Пароволк, — проворковала Кацентодд.

Механоид, красивыми готическими буквами записал мое имя, причем с двумя буквами "с". Я не стал исправлять. Я стоял и размышлял сбежать мне отсюда или принять бой и начистить всем физиономию. С одной стороны, у меня есть Девятка, с другой стороны, последнее время она работает с перебоями и чаще отмалчивается.

— Прозвище? — скрипуче продолжил механоид.

Кацентодд оценивающе посмотрела на меня:

— Плаксса, — вздохнув сказала он механоиду.

— Нет! — вмешался я, — какая "плакса"?! Сейчас, подождите, эээ — что бы придумать, — Может Волк?

— Фу, как вульгарно, — отмахнулась от меня Кацентодд, — а что-нибудь поинтересснее?

— Волк-оборотень? — сказал я и подумал, зачем я ее то спрашиваю. Сам что ли решить не могу?

— Пишшите проссто — Оборотень, — припечатала она.

Механоид послушно вывел красивые буквы.

— Внимание участники отборочного турнира! — прокричал высокий, ярко одетый распорядитель боев, — есть два правила. Вы должны их хорошо уяснить и запомнить. Мы не хотим, чтобы публика скучала, поэтому кто попало нам не нужен! Вы должны дважды победить, для того чтобы получить ранг бойца Лиги. Никакого холодного или огнестрельного оружия. Встроенное в протезы оружие тоже считается. Не кусаться, заостренными пальцами в противника не тыкать, в глаза кислотой не плевать, а то были случаи. На ринг входят два бойца — на своих ногах выходит один. Это всё. Приступим к жеребьевке.

Вам предложено задание "Отборочный турнир в Лигу уличного бокса". Проведите два поединка с другими претендентами.