Они вихрем промчались сквозь незапертую дверь; Тубала на миг задержалась, чтобы задвинуть засов, и тут впереди внезапно послышался тяжёлый топот. Эовин успела заметить яростный оскал Тубалы, та вновь вскинула арбалет, и тут из-за угла вывернули четверо – те, которых Эовин уже не ждала здесь увидеть, хотя безумная надежда теплилась где-то глубоко в сердце…

– Нет! – взвизгнула девушка, бросившись к Тубале, но поздно. Воительница уже нажала на спуск – и стрела, дзинькнув, бессильно отскочила от сверкающей брони Торина.

Добежавшие стражники с рёвом дергали запертую решётку.

Тубала замерла, глаза её остекленели. Казалось, её взору предстали выходцы с того света. Точно заворожённая, она глядела на появившихся перед ней хоббита и гномов, и рука её судорожно шарила по бедру, не находя сабельного эфеса…

– Эовин! – вскричал Фолко, хватая девушку за руки. – Давай скорее отсюда! Она с тобой? – Он кивнул на Тубалу.

– Она спасла меня! – выкрикнула Эовин.

– Куда?! – прохрипела Тубала. Глаза её блуждали, словно у безумной.

– Отсюда! – гаркнул Торин, хватая её за руку. Воительница, похоже, была настолько поражена встречей, что даже не сопротивлялась.

Вшестером они бросились дальше. Ещё одна короткая яростная схватка на лестнице – Тубала гневно вырвала руку из лапищи Торина, перезарядила арбалет, и её стрела уложила капитана стражи, командовавшего засадой.

Во дворце стоял страшный переполох. Вовсю били тревогу бесчисленные колокола, вопили люди, с бряцаньем бежали куда-то стражники; но беглецы, оставив за собой груду мёртвых тел, уже вырвались на свободу.

Теперь их вёл Рагнур. Несколько поворотов, малоприметный дворик, заваленная мусором крышка люка в дальнем углу – и темнота подземелья.

Только здесь они смогли перевести дыхание.

– Чего мы ждём? – первым опомнился Малыш. – Надо уносить ноги, пока не проснулась стража на стенах!

– Сейчас. – Слышно было, как Рагнур отирает пот, звеня кольчугой. – Сейчас они погонят подкрепления к воротам; как только у нас над головой протопают – выходим!

Тяжело дыша, они приходили в себя. Эовин сквозь слёзы вглядывалась в темноту, стараясь рассмотреть друзей – они не бросили её… пришли за ней… пришли выручать, рискуя жизнью… нет, не зря говорили, что мастер Холбутла у нашего короля Эодрейда – самый смелый!

– А ты кто такая, прекрасная дева-воин? – елико мог галантно осведомился Малыш в темноте.

– Я? – хрипло отозвалась Тубала. – Я…

– Ну да, ты! Что меня касаемо – так я Строри, сын Балина, гном с Лунных Гор… точнее, бывший гном с Лунных Гор, потому как давненько уже там не бывал. А тебя как звать и почему ты спасла Эовин?

А упомянутая Эовин внезапно ощутила, как на плечо ей легла маленькая ладонь Тубалы, и шеи коснулся острый холодок клинка.

– Молчи… – едва слышно выдохнула воительница в ухо роханки.

И тут над головой и впрямь, как предсказывал Рагнур, затопали бегущие ноги.

– Десятка три, – заметил кхандец, вновь звякнув кольчугой. – Ну, пора!

– Дай руку, Эовин, – вдруг попросил Фолко. Хоббит шестым чувством уловил страх Эовин, внезапный и необъяснимый для него.

Не теряя ни мгновения, Фолко шагнул на тонкое, прерывистое дыхание Эовин, осторожно протянул руку… и коснулся чьего-то локтя, облитого мелким кольчужным рукавом. Локоть этот располагался так, словно бы к горлу Эовин было поднесено оружие.

Он рванул чужую руку на себя, обхватил тонкое сильное тело, попытался скрутить. Тубала яростно зашипела, точно рассерженная кошка, вывернулась, однако на неё уже наваливались гномы и Рагнур, повалили, скрутили локти.

Фолко нащупал крепкую ладошку Эовин.

– Ты цела?..

Ладошка сжалась в ответ.

– Бросайте эту бесноватую! – торопил Рагнур. – Быстрее, иначе все пропадём!

– Ох и сильна ж! – пропыхтел Малыш – они с Торином едва удерживали бешено вырывающуюся Тубалу.

– Брось её! – резко скомандовал кхандец, откидывая крышку люка. В подземелье хлынул предрассветный сумрак. – Эовин с нами – что ещё нужно? Ходу теперь, ходу!

– Куда?! – взвизгнула Тубала, забившись, словно горностай в силках. – Не отделаетесь!!!

– Она же спасла меня!.. – запоздало крикнула Эовин, но Фолко уже тянул её наверх.

Малыш и Торин, собрав все силы, отшвырнули воительницу и ринулись следом.

Крышка захлопнулась перед самым носом обезумевшей Тубалы. Рагнур, крякнув, задвинул ржавый запор.

И был бег по ночному городу, заполошные вопли со всех сторон, мечущиеся факелы, грохот сапог по каменным мостовым; наверное, запоздай они на полчаса, и страже Хриссаады на самом деле удалось бы перекрыть все ходы и выходы, но в этой суматохе маленький отряд сумел перемахнуть через стену.

Они остановились, лишь когда от города их отделяло около лиги, и тут повалились на сухую землю. Эовин изо всех сил старалась не расплакаться.

– Ну, рассказывай! – потребовал Малыш, едва отдышавшись. – Что это за бешеная была?

– Она спасла меня, – всхлипнула Эовин. – Спасла, убила тюремщицу, открыла камеру…

– А зачем же тогда угрожала тебе? – удивился Фолко.

– Она… Она… – и Эовин, не выдержав, поведала всё.

– Искала нас?! – выслушав рассказ, воскликнул Фолко. – Искала нас? Зачем?!

Эовин шмыгнула носом:

– Н-не знаю… Но мне показалось – в сердце её чернота…

– Понятно, – буркнул Торин. – Искала нас, чтобы выпустить кишки. Вот только отчего, кто бы сказал?

– Стоит ли голову ломать? – Малыш равнодушно пожал плечами. – Что, мы мало кому поперёк дороги становились? Вон, хоть Брего того же возьми…

– Ага, и Третий Маршал Марки отправил за нами в Харад наёмного убийцу!

– Какая разница – кто! – сплюнул Малыш. – Дальше видно будет. Нам бы теперь ноги из Харада унести – и то ладно.

– Унесём, – заверил его Рагнур. – Как пришли, так и уйдём. Кстати, пора по коням!..

И тут в зарослях раздался негромкий свист, от которого Фолко аж подпрыгнул.

– К оружию! – только и успел выкрикнуть он.

Кусты вокруг затрещали; сквозь них ломились не меньше двух десятков харадских воинов. В полумраке хоббит успел разглядеть только высокие островерхие шлемы.

Позади злобным лаем заливались пущенные по следу псы.

Свет бледнеющей луны тускло блеснул на лезвии топора – Торин спокойно поднял оружие, отыскивая взглядом смельчака, что рискнёт шагнуть поближе.

Однако харадримы, окружив поляну, не спешили нападать. Вдалеке слышался топот множества ног, резкие команды – со стороны города явно двигалось подкрепление.