Поднялась дверь располагавшегося неподалёку ангара. Задом выехал бронетранспортёр.

В казарме на втором и четвёртом этажах зажёгся свёт.

Завыла сирена. Сначала у ворот, потом в казарме. Хоть это кстати.

Повернулись установленные на вышках пушки. Туда, сюда, туда… И затарахтели, осыпая землю пулями, разрядами, сгустками.

Приоткрылись ворота.

Из двери ангара выкатился танк, упёрся в бронетранспортёр…

– Ворота! – заорал я, перекрывая вой сирен, стрёкот пулемётов, топот выбегающих из казармы солдат. – На что ты нажал?

Часовой, я так понимаю, задавался тем же вопросом. Выпучив глаза, он искал ответ.

А события наращивали темп, переходя от 140 – к 180. И от 180 – к 220…

«Пятна» высыпали на площадь, как муравьи из перевёрнутого муравейника. Два чёрных потока, набирая силу, устремились к воротам. Потоки сливались, схлёстывались. Бурю они пока не родили, но всё к тому шло.

Солдаты, дежурившие на вышках, открыли огонь. Лазерные лучи, плазма, электричество, гипно-разряды, концентрированная антиматерия, лава, мортиний, жидкий металл… Чрева пушек извергали на «пятен» всё, что могли. А те переходили-перетекали вперёд, ничего не замечая. Толпа, река… море неестественно худых тел. С ущербными ручками, коротенькими ножками. И глазами-дырами – прорезями в ночной тьме.

Свет в казарме горел теперь на всех этажах. Ещё минуту назад солдаты спокойно спали. Сейчас они разбегались по Городу, занимали позиции и, прицелившись, стреляли, палили, мочили, жахали…

Вдалеке я увидел знакомую фигурку. Дззинк спешил на помощь своим людям. В руке он держал что-то крошечное и смехотворное, типа бластера последней модели. Разве может этот пистолетик причинить вред тем, кто существует за гранью жизни и смерти, реальности и нереальности?

Крик огласил округу, и на миг всё стихло. Может быть, только у меня в сознании. Пули, лазерные лучи, сгустки энергии застыли в воздухе. Солдаты и «пятна» замерли. Исчезли запахи и звуки.

И лишь два существа оказались за границей безвременья. «Пятно» и какой-то пожилой крестьянин. Старичок отгородился от чёрной, обретшей форму неизбежности сухонькими лианами. «Пятно» потянулось к нему. Вздулось и опало. Тело старичка содрогнулось. «Пятно» наслало на крестьянина ещё одну волну страха, окончательно подавляя его. Вытянулась четырёхпалая конечность. Она была соткана из чего-то столь тёмного и беспросветного, что перед ним мерк любой, даже самый непроглядный мрак. «Пятно» сжало в кулак руку – тонкую, словно отросток подземной твари. Мгновение ничем не нарушаемой тишины. Реальность поставили на «паузу». А потом загорелся свет, и в кулаке «пятна» появилось оружие. По виду оно напоминало кинжал. Острие раскрылось, подобно ларцу, хранящему давние, страшные тайны.

Часовой в будке каким-то чудом нашёл нужную кнопку. С громким скрежетом разъехались в стороны створы ворот. Это вывело меня из оцепенения. Меня и весь остальной мир.

Старичок-крестьянин открыл рот в беззвучном крике. Вспыхнул белёсый, завораживающий свет. Тело крестьянина сжалось, скрючилось, скукожилось. Мне показалось, что его руки, голова – всё его тело сделалось квадратным. Плавные, закруглённые линии исчезли. Тело из трёхмерного превратилось в двухмерное. Оно было сложено из огромных пикселей. Старичок стал похож на детский рисунок робота, который ножницами вырезали из бумаги. «Робот» сжался в струнку, его сдавило сверху и снизу. Он превратился в точку. Кинжал «пятна» втянул свет, а вместе со светом – яркую искорку, которая когда-то была живым существом. Свет пропал. На время утолив свою жажду, кинжал закрылся.

– Чего ждёшь? Беги!

Часовой решил окликнуть меня в моей же манере. Это возымело эффект.

Я развернулся, выбежал за ворота, и они тотчас закрылись за мной.

Раздался женский вопль, за ним ещё один. Воздух наполнился криками, стенаниями. Жители сходили с ума, рыдали, бились в истерике, и всё это под аккомпанемент несмолкающих выстрелов, под громкие и чёткие приказы военачальников, под оглушительное молчание «пятен».

Я оглянулся.

Часовой на вышке поднял толстую трубу. Он положил её на плечо, как базуку, нацелил на «пятен» и выстрелил. Солдат отлетел назад и упал на спину. А большой, светящийся, розового оттенка шар врезался в гущу «пятен». Сверкнула ослепительная вспышка, а когда свет погас, я увидел прореху, дыру в реальности, озаряемую малиново-розовым светом. Словно кто-то оторвал от действительности кусок. Из дыры на землю посыпались жуки, черви, грызуны и ещё кто-то – обитатели других миров и измерений.

«Пятна» остановились, с интересом наблюдая за происходящим. Они проявляли любопытство, но не страх, и с ними ничего не случилось. Разрыватель реальности был мощным оружием, однако не причинил «пятнам» ни малейшего вреда.

Я бросился прочь, понимая, что не смогу помочь беззащитным горожанам, тысячам живых существ, которые страдают, мучаются, исчезают из-за меня. Я бежал изо всех сил, но крики, казалось, не стихали. Они сопровождали меня повсюду. Как темнота, как предчувствие неизбежной беды.

Я не знал, куда бежать, как мне найти выход, и потому просто перебирал ногами, доверившись интуиции. Если я выберусь отсюда, я сделаю всё, чтобы найти способ разобраться с «пятнами». Ведь, если я этого не сделаю, Аду и всем его обитателям придёт конец. А потом, может быть…

Я почувствовал, что меня преследуют. Не сбавляя хода, я оглянулся, но никого не увидел. Впрочем, шестое чувство рассказало мне о том, о чём не смогли поведать глаза.

От налетевшего сокрушительным порывом ужаса мои внутренности сжались в тугой комок – «пятна» увязались за мной.

Но почему они передвигаются с такой скоростью? И волны страха… с каждым разом они становились всё слабее и слабее. «Пятна» выдыхаются? Похоже, погоня за мной забирает у них силы, которые они могли бы потратить на создание ужаса. Но та волна, которую они наслали первой, была невероятной по силе. Удивляюсь, как я устоял перед этим напором. Я словно потерял контроль над своим телом. Ноги двигались сами по себе, сознание пребывало в некоей прострации. Что же спасло меня? Сила воли? Похоже, я задействовал скрытые ресурсы своего организма – и победил, как в ту ночь, когда впервые встретился с «пятном», у себя дома, в комнате…

Думать было всё сложнее.

Ладно. Природе лучше знать, что к чему. Если она считает, что не время предаваться раздумьям, поверим ей.

Я выбросил из голов остатки мыслей и изо всех сил работал ногами.

Нечёткие, сотканные из потустороннего мрака фигуры проступали сквозь мрак подземелья. Я не оборачивался. Я вообще ничего не делал, чтобы не сбиться с темпа. Только бежал. Я чувствовал их, знал, что они там.

Каменные стены пещеры сменились гладким металлом стен канализации. Тусклые лампочки разбрасывали свет из-под невысокого потолка. Мне снова захотелось оглянуться, но делать этого было нельзя.