в деле. — Голос главы гильдии был твёрдым и непреклонным. Она смотрела в глаза Хэйлзу и ждала ответа.

— Возможно я погорячился, но почему мы должны верить вашему авантюристу, а не словам моего подчинённого? — Хэйлз решил надавить на авторитет и важность стражников, — ваши авантюристы выполняют мелкие поручения и целыми днями прохлаждаются в кабаках. Но вот такие люди как Брук, это основа обороны Брингса!

— Боюсь тогда городу действительно настал конец, — усмехнулся Арас.

— Не каркай, — ответила ему в ответ Виола, после чего вновь посмотрела в глаза Хэйлзу и спросила, — с каких пор высокоранговый авантюрист, приравнивается новобранцу? Или ты думаешь я не знаю, что твой милый Брук заступил впервые на пост. И я ещё раз повторюсь, твои стражники не имеют права выбирать кого пускать, кого не впускать!

— И что вы предлагаете закрыть на всё это глаза? — произнёс Хэйлз, который начал понимать, что спор уже не за ним.

— Конечно же нет! Я предлагаю сделать выговор Бруку и отправить его на переобучение! Или вы считаете, что если ваши подчинённые будут делать всё что посчитают нужным, то это является нормой?!

— Не забывайте, ваш авантюрист тем не менее ударил…

— То есть ты считаешь, что твои подчинённые имеют право оскорблять других людей? — не выдержал Арас.

— Нет, но это не причина…

— А что тогда причина? — с нажимом произнесла Виола.

— Тц… да вы правы… довольны?! — недовольно произнёс Хэйлз.

— Довольны? Не очень… пока твои подчинённые наводят беспорядки, на город собираются напасть войска империи.

— Чего? — вытаращился Хэйлз на Виолу.

— А что ты так удивляешься? Вот меня больше удивляет, что человека, который принёс эту новость не хотели пускать в город.

— Ты ему веришь? Откуда тебе знать, что он говорит правду? — наиграно спросил Хэйлз.

— С того, что он десяти звёздный!

— Что? — вытаращился Хэйлз на Араса, потом переведя взгляд на Виолу, спросил — ты шутишь?

— Хейлз, молодой человек стоящий перед тобой был прислан из столицы, разгрести высокоранговые задания. И да меня его ранг тоже удивляет, но ты думаю ещё помнишь, что подделать удостоверение авантюриста, мягко говоря проблематично.

— Да… помню… — чуть замялся капитан, после чего повернулся к Бруку и спросил, — ты видел его удостоверение?

— Д-да, н-но он так бедно…

— Бедный? Ты вообще хоть раз в лесу то был? — с расстановкой проговорил Хэйлз.

— Н-нет.

— А стоило бы… Всё же права Виола, нужно будет хорошенько заняться стражниками… совсем головой перестали думать…

— Просто молодёжь не видела плохой жизни, — произнесла Виола, — надо бы их на обучение отправлять за город. Хоть столица и не очень хороший пример, но там они хотя бы поймут, как люди обычно выглядят.

— Давайте по делу, — произнёс Арас, — нужно звать подкрепление, а также подготовиться к обороне. Нападать они собирались завтра утром, но готовыми нужно быть к вечеру.

— Воевать особо не получится, гризы, за редким исключением, не будут сражаться — сказал Хейлз, — нужно срочно готовить эвакуацию. Но за подкреплением отправить действительно стоит.

— Хейлз прав, сражаться будет максимум двести или триста стражников и всё. Плюс десяток другой магов… Если честно не пойму почему имперцы вообще решили нападать на наш город. Гризы всегда избегали сражений…

— Да-а-а, хреновые дела, может и мне свалить… — протянул недовольно Арас.

— Думаю тебе как раз стоит остаться, за оборону города тебе в любом случае что-то да перепадёт, — произнесла Виола.

— И сколько?

— Авантюристам только деньги и нужны… — брезгливо произнёс Хейлз.

— Работать за бесплатно плохая примета… особенно на тех, у кого есть деньги, — парировал Арас, после чего улыбнувшись добавил, — вроде как меня вашем городе, даже за бомжа приняли.

— Ладно, ладно, парень ещё молодой…

— А я старый получается? Менталитет такой…, но нам сейчас не до этого. Давайте лучше займитесь эвакуацией гражданских, чтобы они вышли за светло. Но в первую очередь свяжитесь со столицей. У вас маги связисты есть?

— Конечно есть. Ими и займусь в первую очередь. До встречи! — произнёс Хейлз, чуть поклонился и вышел из кабинета. Брук поторопился и шмыгнул за ним следом.

— Ну ты тоже молодец ударил караульного… — с укром посмотрела Виола на Араса.

— У меня нет желания повторяться.

— Неужели всё было так плохо?

— Хуже было бы только если бы я нечего не сделал.

— Ладно, всё же ты прав, местные слишком предвзято относятся к приезжим. Иногда это доходит до откровенного идиотизма.

— Лучше скажи, что будешь делать сама?

— Выбью деньги у ратуши для выплаты награды авантюристам, которые будут участвовать в обороне. Тебя отдельно упомяну. А потом займусь уже организацией местных авантюристов, надеюсь за умеренную плату они хотя бы свой дом защищать будут.

— Что ж… интересные дела у вас в городе…

— Что есть то есть.

— Тогда тоже чуть подготовлюсь. Удачи.

— И тебе.

Глава 36.Что-то пошло не так

Ближе к вечеру из Брингса потянулся караван беженцев. У кого были только повозки ехали на них, те, кто владел кораблями, покидали город на своих судах.

Уезжали далеко не все, даже среди гризов, многие ремесленники решили остаться. Им было совсем не по душе оставлять своё имущество на волю судьбы, тем более они и сами были крепкими телом мужами и женщинами. Многие из них, по молодости путешествовали авантюристами по всей стране. Также остались все стражники и немногочисленные рыцари и боевые маги.

В совокупности количество защитников превышало самые высокие ожидания Хэйлза. Обороняться осталось полтысячи человек, что было довольно внушительно для Брингса. Но даже несмотря на это, людей было всё равно мало. Подкрепления же можно было ожидать в самом лучшем случае утром следующего дня.

В силу этого Арас решил не ограничиваться личными приготовлениями и попросил Хэйлза организовать защитников, чтобы они поочерёдно подходили к нему. В свою очередь принц наносил защитные чары на их доспехи и щиты. Заклинания были не очень долговечными, но на пару дней их должно было хватить.

Как результат, к вечеру Арас полностью вымотался, но заколдовал обмундирование для всех защитников города. Чему все были весьма рады, всё же не кому хотелось умирать, а дополнительное заклинание, хоть немного, но добавляло надежды остаться в живых.

***

Ближе к полуночи из столицы пришло сообщение, что подкрепление в пять сотен рыцарей и три тысячи пехотинцев выдвинулось. Их сопровождало две сотни боевых магов.

Безусловно, новость всех обрадовала. Хотя и значила, что следующий день придётся сражаться своими силами. Пехоте понадобиться минимум день на дорогу. А значит, подкрепление дойдут не ранее, чем вечером следующего дня.

***

Примерно после полуночи все возможные приготовления были завершены, и начался самый