– Да ты, настоящий мужчина, – ласково пролепетала девушка, – И хвост какой у тебя пушистый. А шерстка какая мягкая, – она обошла коня и коснулась его носа рукой, заглянув в глаза, – Будешь моим другом, Уголек?

Конь, будто бы ее поняв еще раз фыркнул.

– Ладно, – прикусила губу, – Не скинь меня только, ладно? В последний раз я каталась на лошади давно. И то, не получила должного удовольствия. Давай это исправим, а?

Благо, хозяин не снял с Уголька седло и девушка кое-как в него залезла, закрепила ноги и взяла поводья в руки.

– Ну, что ж, поехали, – ласково погладила, – Н-н-н-но!

Натянула поводья и Уголёк, встав на дыбы, заржал, после чего пустился бежать. Розана то и дело успевала направлять нового друга. Ее сердце гулко билось: она сбежала с охраняемой территории, погрузила в крепкий сон невинного человека, украла его коня… Боги, да она становится хулиганкой.

В городе все разбегались в стороны, чтобы не дай боги, на них не наехали. И только когда, выехали к окраине Эрихарда, Розана натянула поводья на себя, чтобы немного перевести дыхание.

Ещё чуть-чуть и начнется лес. А там предстоит тяжелый путь. Больше всего девушка боялась ночевать в лесу одна. Но теперь рядом с ней есть друг и девушке было не так страшно.

Кристен

Волк следовал за девушкой по пятам, прячась в кустах. В городе он нашел ее быстро, а вот потом еле поспевал за гнедым конем. Своровала животинку. Страж загордился своей альфой-самкой. Не тратит ресурсы по пустякам. А ведь, в действительности, это мелочь по сравнению с тем, на что она себя обрекает. На гнев Альфы, который, скорее всего ее больше вообще не выпустит. Привяжет к кровати.

Крис фыркнул, набирая скорость. Скоро уже стемнеет и Розану ждут новые испытания. Начнем с того, что он покажется ей и попытается отговорить от идеи рисковать собой и Гьертом. Если не получится уговорить, то будет следовать за ней, охраняя. И когда Альфа потребует отчет, он увидит, что его страж пытался вернуть самку в стаю. Хотя поступок Розаны он оценил и зауважал еще сильнее. Возможно, она не взрывная, как Адель, и возможно, больше женщина, чем нечто другое. Она сильна духом. Хотя Али назвала ее однажды рохлей. Мол, Альфа мужик видный, а попалась ему недотепа.

Никто не выбирает свой характер. А в альфа-паре царит равновесие. Точнее, будет царить, когда они уладят все свои проблемы. Гьерт вспыльчивый, а Розана спокойная. Правильно, видят боги… Это все остальные не видят дальше собственного носа.

Розана остановилась на какой-то поляне и привязала своего коня. Погладила его. Так ласково и нежно, что Кристен обзавидовался. В стае принято обниматься, но страж скучал по материнской ласке. Сильно скучал. В стае Гьерта были почти все сироты. Кристен помнил, как Альфа создал их семью. Как присоединялись отверженные и одинокие. Как собиралась стая по крупицам, как все притирались к друг другу. Это было так давно, и как будто недавно. Крис хотел оказаться на месте коня и почувствовать добрую ласку.

Махнул головой, рассеивая желание и притаился, с удивлением и открытой пастью наблюдая, как девушка достает из своей дорожной сумки кофту, покрывало, еду. Розана собрала траву и положила перед конем.

– Когда будем проезжать город или деревню, обязательно побалую тебя яблочком. А пока только травка.

Кристен закатил глаза. Коню нужно попить, а значит, надо уже идти уговаривать девушку вернуться. Скоро совсем стемнеет.

******

– Демоны, – сплюнул Эрх на землю, – от них смердит хуже, чем от котов.

– За словами следи, псина, – рявкнул на него мужчина, стоявший рядом с Архавом.

Гьерт не обратил внимание на перебранку. Успокоится не могут, все время друг друга дергают. Не только его бета с сородичем Ара, но и остальные коты с волками. Мужчину это заботило сейчас меньше всего. В груди поселилось тревожное чувство и он не знал с чем это связано. В последнее врем его ломало. Сильно. Порой он задыхался, хватая ртом воздух. Ему нужна Роза. Ее запах… За прошедшее время он не может его воспроизвести. Знает, чем пахнет его женщина, но… Мужчину скручивало от потребности быть рядом и физически, и психологически.

Пока они добирались до Итсбурга, к ним присоединились повстанцы, которых привел Архав. В основном, тут были коты. Так же были и волки, которые дикарем смотрели на Гьерта, пытаясь изучить его. Мужчине это не нравилось, но он понимал осторожность. Сейчас каждый может стать врагом. Стоит только нажать на больное место.

Всё их «войско», которое состояло пока что из тридцати воинов пряталось в лесу, отгородившись магией от внешнего мира. И то, Гьерт считал, что нужно разделиться, потому что так их можно быстрее засечь.

– Давайте спать, а? – кто-то простонал среди оборотней, – С ног валимся. Целый день болтались в поисках зацепки и снова нарвались лишь на стражу города. Драться с ней нельзя, показывать лица тоже… Только бежать. И честно, эта недельная беготня уже порядком вымотала. Надо думать, как выйти на этого козла и свернуть шею.

– Чтобы на него выйти, нужно раскрыть его тайны. Найти больную мозоль и надавить, – рявкнул Ар, смотря на хмурого Гьерта.

– Только вычислить эту мозоль трудно. Семьи у него нет, друзей тоже… Только сила, власть. И то и другое устраняется с помощью смерти. Но он некромант, который состоит в сговоре с демонами. Судя по ауре жертв. Поэтому выйти на него проблема. Он нас обездвижеть, убьет и воскресит марионетками.

– Нас может и да, а тебя нет! Ты самый сильный из нас.

Толпа загудела. Ар подошел и понимающе его похлопал по плечу.

– Я тебя понимаю. Мы слабы, пока вдали от наших женщин. А в груди так противно ноет, что хочется вырвать сердце и отдать Изи. Я ее на руках носить должен и пылинки сдувать. Ощутить, как впервые толкнутся наши малыши. Так что, друг я тебя понимаю.

Гьерт промолчал, потому что его горло пересохло от волнения.

Обстановка в последнее время была напряженной. Демонический смрад пропитал Итсбург, как и некромантская магия. Тучи сгущались над городом с каждым днем все сильнее и сильнее. Жители ходили все напуганные. Они не понимали, что происходит. Оборотней резко стало мало… А их людей вводят в панику. Вчера, например, по главной площади вышагивал зомби. Свежачок. Грозно ревел, требовал мозги и кидался на людей. Магия его останавливала и он не мог убить, поранить, мозги добыть… Но люди испугались. А сарафанная почта работает на отлично. К вечеру все шептались и боялись. Страхом пахло даже здесь, в лесу. Гьерт наморщился, желая смыть с себя всю это дрянь. Хотелось есть, а дичь в этом лесу потравили. Нормально не питался уже давно. Сильно похудел, как, впрочем, и все здесь.

Альфа чувствовал, что так долго продолжаться не может, что все идет к финалу. Но когда он будет?

– Еще бы узнать, для чего некромант все задумал, – пробормотал он, –Сегодня мы отдыхаем. Отоспимся и завтра нужно добыть хоть какую-то информацию. Как хотите, но сделать это нужно. Отбой.