Девушка с трудом могла поверить, что Рита — трусиха и капризуля — отправилась одна в лес.

«Как же сильно Илья должен был ее обидеть, да и мы все, своим недоверием и безразличием».

Илья с кружкой супа сидел перед камином, спустился Юра, и тогда девушка объявила:

— Рита пропала.

Илья не скрыл презрительного смешка.

— Не смешно, — пресекла Алиса.

Юра неподдельно заинтересовался.

— Я видел ее сегодня, она плакала, правда причину своих слез рассказать не захотела.

— А после ты ее видел?

— Угу, я бегал в бассейн, а она в это время одевалась. Я спросил, не нужно ли составить ей компанию, а она отказалась.

В который раз Алисе стало искренне жаль Полину, терпевшую столько лет этого беспутника.

— Давайте поищем ее, — предложил Кирилл.

— Придет, куда она денется, — Илья громко отхлебнул суп и удовлетворенно прикрыл глаза.

— Поверить не могу, — прошептала Алиса. — Неужели ты не можешь откинуть свою неприязнь даже в такой ситуации?!

— А какая ситуация? — дымчатый взгляд уперся в нее.

— Рита ушла одна в лес, да она в трех соснах заблудится!

— Ты хочешь, чтобы я пошел ее искать? — напрямик спросил Илья.

— Да, и не только ты, мы все должны пойти.

Друг поднялся, поставил кружку на каминную полку.

— Слушаюсь и повинуюсь, — он усмехнулся. — Ну что, вперед на поиски?

Она кивнула Кириллу.

— Позови Ксюшу и Дениса.

Юра встрепенулся.

— Я приведу Полю. Если разделимся, мы в два счета найдем Риту.

«Даже имя запомнил», — неприязненно отметила Алиса.

Оставшись наедине с Ильей, девушка из-под ресниц наблюдала за его лицом. Оно выражало абсолютное спокойствие — ни тени волнения за бывшую девушку, ни тени раскаяния.

«А что, если ему не в чем раскаиваться? Может, Денис прав?»

— Илья, — нехотя начала Алиса, но он не дал ей ничего сказать:

— Лиса, когда ты так официально начинаешь, мне становиться страшно.

— Разве есть чего бояться?

Он улыбнулся и натянул пуховик, после чего снял с крючка ее куртку.

— Надевай.

«А Денис бы сказал, хочу поухаживать за тобой», — внезапно подумалось ей.

— Не увиливай от темы, — рассердилась Алиса, отгоняя ненужные мысли.

— А какая у нас тема? — преувеличенно изумился друг.

— Ох, все ты знаешь «какая»! Что произошло в вашей спальне утром, почему Рита плакала, почему ушла?!

— Ты меня спрашиваешь?

Она вырвала у него из рук свою куртку.

— Да, Илья, у тебя! И прекрати лгать, Рита ночевала с тобой, Полина и Юра слышали ваши крики.

«Покраснел! Неужели правда? Как же он мог…»

В комнату гуськом вошли остальные ребята, парень отвернулся, да так ничего и не сказал. Разочарование разлилось вместе с кровью по венам. Хотелось вытрясти из друга правду, узнать, наконец, кого столько лет любила, трусливое чудовище или Илью, который, несмотря на факты, не сделал ничего страшного.

Подавляя зевок, Полина намотала шарф.

— Разделимся по два человека.

— Денис? — Ксюша вопрошающе подняла глаза.

— Все равно, — проворчал он, с демонстративным раздражением надевая ботинки.

— Юрас, ты со мной? — спросил Илья.

Молодой человек умоляюще посмотрел на подругу.

— Можно я с ним пойду?

— Можно, — с величием королевы склонила голову девушка.

— А ты с кем? — забеспокоился Юра.

Полина подмигнула Кириллу.

— Я с Алисой пойду.

— А Кирилл? — воскликнула Ксюша. — Пойдем со мной и Деном?!

— Могу.

— Нет, — Полина бросила на девушку ледяной взгляд, — он пойдет с нами.

Спорить Ксюша не осмелилась и поспешила за Денисом на улицу, куда за ними вышли и все остальные.

Сгущались сумерки, и без того мрачные домики напоминали могильные склепы. Алиса содрогнулась.

— Какая-то мертвая деревня, — Денис озвучил ее мысли.

— Жутко, — согласилась Ксюша, хватая его под руку.

— Хватит болтать, — Полина поправила Юре воротник и приказала: — Давайте пошевеливаться, хотелось бы найти ее, пока совсем не стемнело.

— Я взял фонарик, — Кирилл продемонстрировал небольшую вещицу.

Девушка улыбнулась и протянула руку:

— Я возьму его.

Все вместе они дошли до леса и там уже разошлись по разным сторонам.

— Плохо видно, — вздохнул Кирилл, вглядываясь в припорошенные следы от автомобильных шин, — было бы посветлее…

— Быстро темнеет, — проворчала Полина.

Алиса присела на корточки, пытаясь разобрать на снегу следы от ботинок.

— Боже, неужели она проведет ночь в лесу?

— Не паникуй раньше времени!

Издали послышались голоса Ильи с Юрой, они звали Риту и, заглушая шелест деревьев, отзывалось устрашающее эхо. Но вскоре вместе с приходом тьмы стихло и оно.

Полина зажгла фонарик. Луч бродил по белой от снега земле, голым стволам, и в его свете недвижимые фигуры точно оживали. Казалось, что за кустом кто-то прячется, а за деревьями мелькают человеческие тени.

— Сегодня мы ее не найдем, — спустя еще полчаса, объявила Полина, — надо возвращаться, чего толку ходить тут с этой фитюлькой, ничего не видно!

— Это я виновата, — выдохнула Алиса. — Мне стоило ее выслушать, поддержать… Господи, если с ней что-нибудь случится…

— Прекрати это нытье, ничего с ней не случится, отморозит зад и вернется.

— А если, если…

— Прекрати, — не на шутку рассердилась Полина. — С ней будет все в порядке. Завтра, как только рассветет, отыщем.

Алиса жалобно посмотрела на Кирилла, у которого лишь глаза сверкнули из темноты, и попросила:

— Давай еще покричим ее.

— Хочешь, чтоб у парня голос сел, столько кричать?!

— Покричим еще, — согласился он и, приблизившись, коснулся Алису плечом.

Полина посветила ей в лицо.

— Кричите, только давайте продвигаться к деревне, а не от нее. — Девушка пошла вперед, а они через каждую пару шагов останавливались и звали Риту, только ответа их крики не нашли.

Скрипели деревья, слышалось уханье совы, под ногами хрустел снег. Алиса представила лицо матери Риты, когда та узнает, что любимое чадо сгинуло в глухой деревне, в одиночестве и страхе. А ведь они заверяли, что все будет хорошо, обещали присмотреть за младшей подругой. Было стыдно от собственной безответственности.