Девушка тихо вздохнула. Только она была виновата, что они застряли на куске заснеженной земли, напоминавшей арену, с которой никуда не убежать, без связи с внешним миром, в полной изоляции, отгороженные лесом, точно высоким забором, как на зоне. А компанию им составляли сумасшедшие местные жители, беспокойные совы и мертвец, болтающийся на веревке. Хотелось плакать от отчаяния.

Погас фонарь. Полина остановилась.

— Разрядился? — почему-то шепотом спросил Кирилл.

— Нет, — тоже шепотом ответила девушка.

Внизу простиралась деревня, вся — как на ладони. Десятки огней мелькали среди черневших домиков и светлячками кучковались в одном месте. Раздался душераздирающий вопль — кричала женщина. Огни задрожали и медленно поплыли в другой конец деревни. Один за другим они достигали крайнего дома и исчезали. Снова послышался крик, после все стихло.

— Скорее-скорее, — торопила Полина, спускаясь по склону.

— Думаешь, Рита у них? — тяжело дыша, спросил Кирилл, придерживая Алису за локоть и не давая ей упасть.

— Конечно! Кто же тогда кричал? Вот так они поймали и дочку Олега!

— Поймали дочку Саванчука? — переспросил он.

— Много разговариваешь, — буркнула девушка.

— Давайте включим фонарь! — взмолилась Алиса, еле поспевая за прыткой Полиной.

— Нет, — отрезала она, — хочешь привлечь их внимание?

— Что-то их много, — заметил Кирилл.

— Да, просто удивительно, а ведь казалось, что тут два жильца и еще один при смерти.

Ребята пробрались к дому, где скрылись огоньки, обошли кругом, подергали дверь. Та оказалась закрытой.

— Включи фонарь, там случайно не дверь в подвал? — Кирилл указал на выступ справа от них. Луч скользнул по деревянным створкам в пристройке, напоминающей колодец.

— Открой, — приказала Полина.

Парень беспрекословно подчинился и потянул за скрипнувшее ржавое кольцо. В лицо дохнуло затхлостью, землей, высохшей травой и чем-то жирным, напоминающим масло.

Полина осветила выдолбленные в земле ступеньки. Они уходили глубоко вниз, куда луч фонаря не достигал.

— Ее унесли туда, — прошептал Кирилл.

Алиса первая перекинула ногу и хотела начать спуск, но Полина ее удержала.

— Куда ринулась, а подумать прежде не хочешь?!

— Нету времени думать, — оттолкнула девушка ее руку.

Полина раздосадованно поцокала языком.

— Имеет смысл позвать остальных.

Алиса замотала головой.

— Мы можем опоздать, ведь неизвестно, что они с ней делают!

Полине нечего было на это возразить, и она всунула Алисе в руку фонарь.

— Возьми, раз идешь впереди.

Друг за другом они спускались по неустойчивым ступеням. Сырая земля проваливалась: чем дальше под землю, тем сильнее сыпалась лестница. Комья глины липли к ногам, дышать с каждым шагом становилось труднее, воздух потеплел. Закоптелые стены, потолок, точно кто-то смазал жиром. В носу нестерпимо защекотало.

Алиса закрыла нос рукавом — полегчало, но как только ее нога ступила на следующую ступеньку, земля провалилась, девушка взмахнула руками, глотнула воздуху и громко чихнула.

— Тихо!

— Тс-с, — зашикали на нее сзади.

Она почувствовала, что нога попала в плен из сплетенных корней и услышала, как тугие и тонкие, точно струны, они рвались под тяжестью тела. Алиса уже хотела обернуться, чтобы ухватиться за Полину, но рядом очутился Кирилл и придержал за плечо.

— Спасибо, — шепнула она.

— Прекратите разговаривать, — донеслось строгое шипение Полины.

Дальше ступени превращались в одну сплошную покатость.

— Надо было сани взять, — Кирилл уперся руками в стену. Алиса последовала его примеру и тихонько ахнула, когда под ладонями что-то поползло.

— Что там у тебя? — Полина застыла на выступе, еще похожем на ступеньку.

— Здесь насекомые! — Алиса переместила руки и только тут увидела, что вся стена шевелится. Черные жуки размером с ноготь расположились по всей длине стен, на потолке. Девушка отшатнулась и, потеряв равновесие, упала. На попе проехала около метра, пока не врезалась в стену, за ней туннель поворачивал вправо.

— Алиса, с тобой все в порядке? — донесся до нее голос Кирилла.

— Да, идите сюда.

Пока ребята спускались, девушка не шевелилась, а сидела на месте, блуждая лучом по стенам. Сразу за поворотом покатость не была столь крутой, как та, с которой Алиса только что скатилась, но и туннель становился значительно уже. В нем мог идти только один человек, а особо широкоплечему пришлось бы продвигаться боком. Что-то шевельнулось возле противоположной стены, Алиса посветила фонарем. Большая худая крыса оскалила крупные зубы и подняла лапу, серо-желтая шкура висела на ней, как жирные складки шарпея.

Девушка боялась, что если уберет свет, крыса нападет, поэтому продолжала держать ее под прицелом луча.

— Крыса, — пробормотал Кирилл, осторожно переставляя ногу в нескольких сантиметрах от толстого лысого хвоста.

— Ненавижу крыс, — проскулила позади Полина.

Серая тварь медленно опустила лапу, а уже в следующий миг юркнула за поворот и скрылась во тьме.

— Убежала, — облегченно вздохнула Алиса.

— Да тут их, наверно, как этих, — Полина с отвращением посмотрела по сторонам, где точно живые, шевелились стены. — Ну и местечко.

Идти стало легче, за считанные секунды ребята достигли следующего поворота. В этом месте тоннель вновь раздавался вширь, в конце виднелся свет.

Полина поднесла палец к губам и забрала у Алисы фонарик.

Они медленно продвигались вперед, пока не услышали монотонные голоса.

— Они там, — одними губами произнесла Алиса.

Полина выключила фонарик. Кирилл начал расстегивать куртку, но девушки на него зашикали. С каждым шагом голоса становились громче и разборчивее:

— Не позволим творить непотребство на земле нашей, на глазах наших…

— Там Рита, — простонала Алиса, — но откуда они все узнали…

— Тише, тише ты! — шикнула Полина.

Монотонный голос между тем продолжал:

— Дитя греховное, плод прелюбодеяния изымем…

Кирилл шумно выдохнул.

— Изымем?

— Ты ведь не глухой, — несильно стукнула его Полина.

Коридор кончался небольшим полукруглым помещением с двумя грубо вырубленными ходами, откуда лился яркий свет.