– Хорошо. Я рад, что не ошибся в выборе. Впрочем, честно сказать и выбора-то особенного не было. Давно на планету не спускались люди, подобные тебе, с такими же умениями. В основном все пришлые старались с помощью силы быстренько набить свои карманы и удрать с поверхности, не выдержав нашего давления. С тобой не получилось. Как лихо ты наших зверюшек от себя откинул, до сих пор бедняги с поджатыми хвостами в кустах сидят.

– А вы кто? – наконец-то немного улеглись мысли в голове, перестали метаться в хаотическом возбуждении, дали нормально вопрос задать.

– Мы местные, давно тут живём, – прозвучала до удивления знакомая фраза.

– А-а…

– Да, – перебил он меня. – И со зверями мы контакт имеем. Обнаружили, что кто-то начал на нашу планету чистым разумом летать, заинтересовались, решили проверить, кто это и что. Так мы с тобой и познакомились.

– Да я про другое хотел спросить. А как вы здесь, под землёй оказались?

Что я, схитрить не могу? Ещё чего не хватало, чтобы все встречные-поперечные мои мысли читали и меня же при этом перебивали! Песенка мне на что? Вот я и закрылся. Посмотрим, действительно ли у меня такая слабая защита, как незнакомец говорит. И, кстати, у этого незнакомца имя-то есть? Следующим вопросом спрошу. А пока внимательно внимаю рассказу и слушаю, как он докатился до жизни такой. Всё оказалось просто.

У них с пришельцами был заключен договор. Местные разрешают пришельцам добывать некоторые ресурсы на планете, а взамен те делятся кое-какими технологическими вещами. Ну да, знакомая история про туземцев и бусы.

В результате местные сидят в подвале, а пришельцы что хотят, то и делают на поверхности. Отбиваясь периодически от науськиваемого местного зверья. А чуть позже рядом с планетой появились другие огромные корабли и начали активно эксплуатировать местные ресурсы, не обращая вообще никакого внимания на, казалось бы, такую примитивную жизнь аборигенов. И уже ничего не сделаешь, другие у них возможности и силы.

И я ничего тут не сделаю, я даже не песчинка в бесперебойно работающем механизме корпорации, я и на пылинку не тяну. Или тяну? Проверить, что ли? Хватит уже плыть по течению, пора уже выгребать куда-нибудь, и не в застойное и спокойное болото, желательно, а на бушующую стремнину жизни! Как я лихо завернул, даже самому понравилось!

Обговаривать предварительные условия не стал, да и не пойдёт на такое мой собеседник, наученный горьким опытом, я как-то сразу это осознал. Сначала сделаем одно дело – освободим заключённых, а там видно будет.

Но спешить не стоит, сначала посоветуюсь с Мортом, а то он там уже от беспокойства шокер до блеска истёр. Я каким-то образом его волнение и тревогу вижу. Предупредил незнакомца и отправился в обратный путь, довольный, что тот кот, опрокинувший на пол крынку со сметаной. Сработала моя защита, хвала простой надоедливой песенке, не смог незнакомец больше копаться в моих мыслях. А вот я смог, перенял частично на ходу его умение, ощутил глубокую досаду и разочарование… И ещё раз пожалел, что при этом разговоре Сима не было.

– Сэрх, долго ты, я уже беспокоиться начал, шокер вот приготовил, – накинулся на меня с расспросами Морт.

Рассказал ему всё, что услышал. Помолчал, давая время на осмысление.

– Это что, если мы им поможем освободиться, то они перестанут на нас зверей насылать?

Ну почему все думают только о своей выгоде? А просто людям помочь нельзя? В конце концов, это же их планета!

– Думаю, нужно всё рассказать корпорантам, пусть принимают решение. Иначе вся планета встанет против пришельцев. Тогда война. Может быть, корпорация и одержит победу, но что останется от ресурсов? Вот в чём вопрос. Может, лучше договориться с ними каким-нибудь образом?

– Может быть, ты и прав. Тогда возвращаемся, придётся всё рассказывать. И как бы это дело так повернуть, чтобы нам из этой истории выйти с наименьшими потерями? А ещё лучше, чтобы нам контракт полностью закрыли за такие новости. Это же совсем другой уровень планеты… Да мы за такое будем в кредитах купаться! Должны, по крайней мере, – тут же поправился.

Вот его распёрло от мечтаний. Ладно, пусть улетает, а я пленниками займусь. Что-то мне подсказывает, что лучше это дело провернуть самому, без чьей-либо помощи. Теперь бы как-нибудь Морта одного отправить в посёлок.

– Ты всё на сеть записал?

– Конечно.

– Тогда лети один. А я здесь ещё понаблюдаю, осмотрюсь получше.

– Сэрх, а если что с тобой случится? Что тогда будет?

– Да ничего не будет, – правильно понял я его сомнения. – Ты же весь мой рассказ записал? Вот, что ещё нужно. Где пиратский посёлок, ты теперь знаешь, если что, покажешь им его издали. Сверху-то они всё равно ничего через защитное поле не увидят. Пусть думают. А ты, если они до вечера никакого решения не примут, за мной и прилетишь. Договорились?

Проводил взглядом взлетевший флаер, развернулся в сторону посёлка, начал карабкаться в гору. Обходить очень уж далеко, тут целая гряда вдаль уходит. Подойду ближе, в разумных пределах, конечно. Потому что было бы неплохо там, в посёлке, вообще осмотреться, понять, сколько рабов и сколько охраны за стенами, что я смогу сделать в этой обстановке. Вот взберусь, перевалю через вершину и тогда остановлюсь, оттуда весь лагерь будет как на ладони.

Тяжко пришлось, хорошо ещё, что комбинезон у меня крепкий и обувка как раз подходящая для сыпучего горного склона. Очень помогли перчатки, крепкие и плотно сидящие на руке. Если бы не они, я бы остался без кожи на ладонях, потому что много раз оскальзывался на камнях, приходилось хвататься за местные растения в попытках удержаться от полёта вниз по крутому склону. А растения эти в основном все покрыты крепкими колючками. И на противоположном склоне спускаться пришлось почти на пятой точке, подтормаживая руками, цепляясь за всё, что под руку попадалось. Хорошо, что пыль за собой от такого спуска не поднимал, густые заросли прикрывали, но страху всё равно натерпелся. А чуть ниже уже легче стало, пошла нормальная растительность, почва стала другой, не такой сыпучей, и камни почти пропали. Остановился на половине спуска, осмотрелся. Внизу, далеко подо мной, видна конструкция входа в шахту, как бы меня оттуда не заметили, охранники периодически по площадке бродят, осматриваются. Зачем осматриваются? Неужели на электронику не надеются? Есть же у них и охраняемый периметр, и сканеры работают, я же чувствую излучение. Поэтому и остановился, дальше не пошёл, потому что уже вплотную подобрался к границе обнаружения.

Улёгся на склоне, умостился в узкой расщелине между двумя огромными валунами, сплошняком покрытыми густым, свисающим почти до травы мхом, выгреб ладонью из-под спины мешавшиеся камешки, откинул в сторону несколько крепких тоненьких обломанных веток. Они хоть и тоненькие, но их только в первый момент не замечаешь, а дальше будешь лежать, словно на арматурине, все кости отлежишь. Вздохнул глубоко и уже привычно и спокойно оставил своё тело лежать в камнях, а сам отправился на разведку. И прерванный разговор продолжить необходимо. По результатам нашей беседы буду и решение принимать – начинать действовать или ждать подхода наёмников…