Мнение ряда историков, что союзники не решались на высадку войск, поскольку у них на фланге висел де Рюйтер, совершенно неосновательно: при наличии войск их можно было без труда высадить осенью в Голландии. Гораздо ближе к действительности версия, что Карл II таким образом оказывал давление на Оранского, чтобы тот принял условия мира, продиктованные Англией. Но приход ост-индского конвоя позволял Голландии продолжать войну.

Первое сражение при Схоневельде

Новое усиление войны на море началось в мае 1673 года Голландский флот занимал выжидательную позицию за Схоневельдскими мелями, а поскольку у англо-французов не было лоцманов, знавших здешние места, те, несмотря на преимущество в силах, не могли атаковать. Создалась поистине идиотская ситуация — большой флот союзников просто стоял у самых ворот голландских портов, но не мог ничего сделать. У принца Руперта возникла идея — атаковать голландцев мелкосидящими легкими кораблями и вывести их в пылу боя на большую воду, где в дело могли бы вступить главные силы антинидерландской коалиции. Такое решение было принято на совете 27 мая.

Так начиналось самое запутанное с точки зрения изложения сражение парусного флота. Вообще из различных описаний трудно даже представить общую картину боя, отсюда — постоянные неточности в изложении событий со стороны разных авторов. Лейтенант Российского Императорского флота Щеглов, автор учебника по истории военно-морской тактики для кадетского Морского корпуса, писал (и приводил схему), что союзники напали на Рюйтера кучей-малой, Тромп сражался в авангарде с д'Эстрэ, Рюйтер — с принцем Рупертом, Банкерт — со Спрэггом.

Немецкий историк Штенцель, пользуясь отчетами де Рюйтера, был более точен в описании, но отметание англо-французских источников также сыграло с ним дурную шутку[65] — из его произведения можно сделать вывод, что Рюйтер, как терминатор, один разгромил и Спрэгга, и Руперта, и д'Эстрэ, совершив со своим дивизионом полный круг с юга на север и опять на юг. В 1930 году голландский историк Варсинк, используя шканечные журналы флагманов Тромпа и Банкерта, во многом прояснил картину сражения, хотя опять-таки допустил несколько ошибок. И лишь в 1946 году английский историк Андерсон собрал все материалы по Схоневельду воедино и дал по нему окончательное описание.

Итак, акция была назначена на 7 июня 1673 года. В качестве «застрельщиков» на голландцев выдвинулись 12 английских (дивизион Спрэгга) и 9 французских кораблей[66], то есть примерно треть своего флота (всего под командованием принца Руперта находилось 76 кораблей). Этим силам противостояли 52 корабля и 12 фрегатов голландцев под командованием Тромпа (авангард), Рюйтера (центр) и Банкерта (арьергард).

В 10 утра союзники двинулись на противника ровной линией с намерением подойти поближе к мелям и выпустить вперед «застрельщиков». К их удивлению, флот де Рюйтера не стал выжидать у мелей, а построился в линию и пошел вперед, в атаку. Голландцы думали, что англо-французы имеют строй полумесяца, но, как оказалось, просто Руперт и Спрэгг сближались с ними быстрее, чем д'Эстрэ. Расстояние в 9 миль, которое было между обоими флотами утром, стороны проходили очень долго — только в 13:00 Руперт с большой дистанции открыл огонь по Тромпу. Тромп был слегка на ветре от Рюйтера и шел на NO левым галсом.

В авангарде французский дивизион из 5 линкоров[67] под командованием шефа д'эскадрэ Грансэя вместо того, чтобы атаковать концевые корабли де Рюйтера, повернул на отряд Банкерта, в связи с чем французский главнокомандующий остался всего с 13 кораблями против Рюйтера, имевшего 18 кораблей и 4 фрегата.

Руперт и Форан с 35 линкорами не сумели воспользоваться почти двукратным превосходством над Тромпом (15 кораблей и 5 фрегатов). Из-за опасения попасть на мели корабли англичан шли скученно, неожиданный подход 9 судов Форана только ухудшил их положение. Весь бой центр союзников так и не смог выстроить линию. Однако превосходство над авангардом голландцев у Руперта было просто подавляющим — даже в такой сумятице англичане просто смяли североголландские корабли, был убит на шканцах вице-адмирал Схрам, его мателот — 60-пушечный «Юпитер» — получил множество попаданий, был брошен экипажем, на него даже высадилась абордажная партия с 82-пушечного «Ройал Кэтрин», но, увидев корабль в ужасном состоянии, не стала его захватывать. Все же голландские моряки позже смогли спасти «Юпитер».

Руперт на 100-пушечном «Ройал Чарльзе» атаковал 82-пушечный «Гуден Леув» Тромпа, но из-за своей валкости англичанин не смог использовать пушки нижнего дека. Однако вскоре на помощь Руперту подошел французский 56-пушечный «Конкеран» и дал несколько полных залпов по кораблю Корнелиса. В результате «Гуден Леув» получил ужасные повреждения, и Тромп был вынужден перенести свой флаг на «Принц те Паард».

Меж тем Синяя эскадра Спрэгга и 5 кораблей Грансэя двинулись на Банкерта, флагман голландского арьергарда потерял стеньгу, строй Банкерта был нарушен. Рюйтер, увидев критическое положение Банкерта, около 15:00 прорезал линию д'Эстрэ и вышел на ветер, повернув на другой галс. В ходе этого маневра 80-пушечный «Де Зевен Провинсьон» прошел как раз за кормой 104-пушечного «Рейна», под ветром у флагмана д'Эстрэ. Заметив это, шедший подветреннее 70-пушечный «Фудроян» попытался подойти к Рюйтеру с левого борта, однако ему воспрепятствовал задний мателот голландского флагмана — 70-пушечный «Девентер». На полных парусах голландец врезался в носовую часть французского корабля, французы бросили якорь и пошли на абордаж, однако «Девентер» смог освободиться и пронесся далее, на SW. Высадившиеся на голландский корабль 20 французских моряков были частью перебиты, а частью взяты в плен. Все же «Фудроян» смог дать несколько залпов по «Девентеру», тот получил 6 пробоин ниже ватерлинии и ушел с большим креном; при возвращении в порт голландский корабль затонул вместе со всем экипажем.

В результате своего маневра де Рюйтер разрезал французскую линию из 13 кораблей; 6 судов под командованием шефа д'эскадрэ Дезардана, будучи под ветром, соединились с 5 кораблями Грансэя, который убавил паруса, чтобы прийти на помощь своему флагману. Синяя эскадра также повернула на другой галс (на SW) и вышла из боя с Банкертом. Банкерт в свою очередь остался на прежнем курсе, огонь по нему прекратился, и голландский арьергард теперь смог привести себя в порядок. Теперь Банкерт на всех парусах пошел вперед, намереваясь вступить в кильватер де Рюйтеру и также повернуть на SW, будучи уже на ветре.