Плюс ко всему его работа была изощренно мучительной, и это будоражило Сэма. На следующий день после того, как Сэм стер память парню Кайли, тот сделал ей предложение. Ну, не совсем — он не успел позвать ее замуж при жизни, поэтому проекция не могла сделать этого сама после его смерти. Но Тим вдруг начал говорить о бриллиантах, размере кольца, огранке и каратах, о том, где и как попросит у Кайли руки и сердца, как они будут праздновать и когда назначить дату свадьбы. Кайли не могла взять в толк, что происходит. Сэм порылся в данных Тима и выяснил: парень подбирал кольцо, спрашивал совета у сестер, ходил по магазинам и посылал им фотографии понравившихся вариантов. Он договорился с братом и одолжил у него ключи от домика на озере Челан — туда он собирался отвезти Кайли после концерта и сделать ей предложение. «Сегодня решающий вечер!» — отправил он матери электронное сообщение незадолго до концерта — последнее письмо в его жизни.

Вернувшийся из Лос-Анджелеса Дэш уговаривал Сэма ничего не рассказывать Кайли. Именно так и поступили друзья и родственники Тима, а они хорошо знали молодую пару, в отличие от них — Сэма с Дэшем. Стоит уважать их мнение. Но Сэм ратовал за правду, пусть и жестокую, пусть причиняющую боль. «Чем больше, тем лучше, — думал он. — И если одно приведет к другому, то просто прекрасно».

— Не знаю, как вам сказать, — начал он, едва Кайли переступила порог салона на следующее утро.

— Не знаешь — промолчи, — буркнул Дэш.

— Но Тим действительно собирался сделать вам предложение.

— Ну вот, началось, — пробормотал Дэш.

Кайли побледнела как полотно, и Сэм принес ей стул.

— Собирался? — переспросила она.

— Пощади ее! — беззвучно, одними губами, произнес Дэш, с мольбой глядя на Сэма.

— Кольцо, наверное, было у него в кармане, и скорей всего оно расплавилось, когда Тима ударило молнией. После концерта он планировал отвезти вас на озеро Челан, в домик брата, чтобы там задать самый главный вопрос.

— Боже! — прошептала Кайли.

— Вся его семья очень переживала и радовалась, особенно мама, — добавил Сэм.

— Но почему она… почему они… ничего мне не сказали?

— Не хотели причинять боль, — объяснил Дэш, стараясь не смотреть на Сэма.

— В чем смысл? Я и так превратилась в один сплошной комок боли.

Сэм торжествующе воздел руки, словно говоря: «Вот! О чем я тебе говорил!»

— Тяжело рассказывать о чем-то, что еще только начинается, когда все уже закончилось, — проигнорировав жест Сэма, продолжил свою мысль Дэш.

— Ничего не закончилось, — ответила Кайли.

Сэм молча кивнул головой.

— Можете показать мне фотографии колец? — попросила она. — Вы знаете, какое именно он выбрал?

— Попробую вытащить это из базы данных, — пообещал Сэм. — Приходите завтра, и я покажу кольцо.

Но на следующий день Кайли вернулась с чудесным обручальным кольцом, которое сидело на пальце как влитое. Она протянула руку, чтобы Сэм с Дэшем полюбовались.

— Нашла его в сумке среди вещей, которые он взял с собой в поездку. Я ведь так и не собралась ее распаковать. Не могла себя заставить. Все это время сумка валялась в багажнике нашей машины.

— Нравится? — спросил Сэм про кольцо.

— Очень, — ответила она и запнулась. — Я не была уверена… Я знала, что он любит меня, но не была уверена, что он когда-нибудь захочет на мне жениться. А теперь знаю, и на душе стало спокойней, понимаете?

— Оно вам очень идет, — кивнул Сэм. — Оправа новая, а камни принадлежали его бабушке. Мама Тима была в восторге от кольца.

— Нужно позвонить ей, — произнесла Кайли с навернувшимися на глаза слезами.

— И Тиму тоже, — заверил ее Сэм. — Обещать не буду, но готов поспорить: он поймет, если увидит кольцо у вас на пальце. Он был бы рад увидеть его, и я уверен, он подумал бы, что оно вам очень идет.

Позже они с Дэшем устроили разбор полетов.

— По-твоему, ты помог Кайли? Не стоило ей рассказывать, — сердился Дэш.

— А кто ты такой, чтобы решать, какая информация должна быть ей доступна, а какая — нет? Почему ты делаешь этот выбор за нее? — распалялся Сэм.

— Я один из владельцев и основателей бизнеса и единственный из оставшихся мыслю здраво.

— Единственный теперь, когда Мередит раздавило свиньей! — озлобленно буркнул Сэм.

— Я не это имел в виду.

— Главный по мозгам у нас я, а не ты, — напомнил ему Сэм. — И ты не можешь лишать людей важной для них информации. Такое решение вправе принимать только проекция.

— Но ведь ей все рассказал ты, а не проекция Тима!

— Тим первый упомянул, а я лишь разъяснил, что к чему.

— Сэм, это в твои обязанности не входит.

— Еще как входит!

— И ты сейчас не в том состоянии, чтобы решать подобные вопросы.

— В смысле?

— Ты хочешь повергнуть всех вокруг себя в уныние. Я тоже тоскую по Мередит, но…

— Не так, как я. По сравнению со мной ты вообще практически не тоскуешь.

— Тебе кажется, раз ты несчастен, и остальные обязаны страдать, — проигнорировав ремарку Сэма, терпеливо объяснял Дэш.

— Посмотри вокруг: это «Почта для мертвых»! Мы в салоне «Стикс». Наши клиенты и так несчастны, это не я поверг их в уныние.

— Нет, именно ты, дорогой! Кайли уже полегчало. Многим из наших клиентов со временем становится легче. Они грустят, но они уже в порядке, а ты — пока нет. И ты был намерен огорчить Кайли. Так нельзя поступать.

— Но она обрадовалась кольцу. Она обрадовалась, узнав, что он собирался просить ее руки!

— Да, все верно. Однако он не успел сделать предложение. И теперь Кайли помолвлена с мертвым парнем. Раньше она думала, что потеряла любимого и планы на будущее. Теперь она знает, что лишилась жениха и свадьбы. Она пришла к нам попрощаться с Тимом, а теперь ей предстоит залечивать новую рану. И виноват в этом ты, Сэм.

— Мы не знаем, почему люди приходят к нам. Кто-то действительно хочет проститься, но у кого-то другие цели. А ты сейчас рассуждаешь, как Мередит, — добавил Сэм. — Ну ведь кто-то из нас должен рассуждать здраво!

На следующее утро в салон зашла Кайли. Попрощаться. Она больше не собиралась пользоваться услугой — теперь у нее есть кольцо, и этого ей достаточно. Остаток дня Сэм раздумывал над этим. Неужели ей больше не хочется видеть лицо Тима, разговаривать с ним, получать любовные письма, особенно теперь, когда они помолвлены?

— Дэш прав. Они не помолвлены, — мягко объяснила ему Эвери Фицджеральд. — Она, может, и помолвлена, но он — точно нет.

— Да и она-то вряд ли, — поделилась своим мнением Селия Монтроуз, проводившая время в салоне, пока ее дочь Келли общалась с умершим отцом. — Помолвка означает, что скоро состоится свадьба, но ведь нельзя выйти замуж за мертвого парня.