– …да если бы Марго не заявила свои права на маленького Рэя, он тоже мог бы вырасти бесчувственным роботом, готовым для своих целей погубить не одного человека! Но, слава богу, – она с улыбкой оглянулась на Аера, – наш мальчик вовремя понял, чего его лишили в детстве, и принял правильное решение. А то где это видано, чтобы ребенок рос без матери и отца? Даже если он клон! Это то же самое, что при живой жене спать с куклой! – припечатала она напоследок.

– Кукла – это и есть тот самый симулятор, к которому Гешка так ревнует? – шепотом спросил брат у Ады, та кивнула, и он зажал рот руками, чтобы не заржать.

Я застонала, закрыв лицо руками, а Брайн с Адой захрюкали от смеха. Спелись на мою голову!

– Я категорически против смертной казни, это не метод для цивилизованного общества! Помилование, – решительно кивнула бабуля. – Я думаю, исправительные работы на отсталой планете вполне компенсируют недостатки вашего воспитания. У мальчика явно талант к лицедейству, он мог бы стать актером, а стал бандитом. Это следует исправить, как ты считаешь, Арчи? – Ба повернулась к фантомному изображению.

Интересно, как это называется по-научному?

– Его зовут Арчи?

– Арчибальд, – шепнул Брайн. – Дурацкое имя. Если бы меня так назвали, я бы точно стал маньяком! Странно, что он никого до сих пор не убил.

Парень с лицом Лекса смотрел на бабушку огромными удивленными глазами, словно не понимал, что она ему говорит, а потом открыл рот и что-то сказал, но мы не услышали.

– Чародей, – обратился свекор к искину крейсера, – дай звук.

– Погодите, – встал один из део. – О какой отсталой планете идет речь? У нас договор только с урановыми рудниками на Золоне.

– О Земле, естественно, – как само собой разумеющееся озвучила бабушка.

– И что я там буду делать? – раздался из динамиков хриплый уставший голос.

– Учиться, конечно! Впрочем, можешь отправиться на урановые шахты. – Бабушка пожала плечами.

– Нет-нет, – вымученно улыбнулся Арчибальд. – Я лучше – учиться.

– Чокнутый, – восторженно прошептал Брайн. – Я бы скорее на рудники согласился, чем учиться у ба!

– А кто она у вас? – тихонько спросила Ада.

– Она наша бабушка, – с гордостью ответил Брайн. – А еще по совместительству ректор одного из престижных вузов. Очень властный ректор…

– Я думала, она на пенсии.

– Она на пенсии, – глубокомысленно покивал Брайн, запутывая Аду еще больше. – Только это еще хуже! Раньше она хоть министра образования остерегалась, сейчас никого не боится. Говорит, что пенсию она уже заработала и чихала на всяких там министерских придурков и их реформы.

– Ага, – злорадно поддакнула я. – Мол, что они могут ей сделать? Только выпереть на пенсию. Она отомстит Арчи за мои нервы. Заучит вусмерть!

– Ба уже три года как пенсионерка, но в прошлом году ее попросили вернуться на пост ректора, когда нынешний ректор вдруг решила уйти в декретный. Ба согласилась поработать «пару лет», – сжалился братец над ничего не понимающей Адой и прояснил ситуацию.

– Решено, – встал Председатель, и за ним поднялись все остальные. – Анну Васильевну с Арчибальдом я сам отвезу на Землю, заодно переговорю с местной полицией. Нам же, господа, есть что обсудить за закрытыми дверями. Уважаемая Анна высказала вслух то, о чем многие из нас думают, нам следует решить, как будет дальше существовать сообщество део. И будет ли оно существовать… Членов Совета прошу остаться, остальных – покинуть помещение.

И мы покинули помещение. На прощанье Аер послал мне многозначительный взгляд, а я не удержалась и ответила воздушным поцелуем. Председатель заметил это и улыбнулся, я смутилась и первой шмыгнула в открытую дверь.

– Бабаня! – воскликнул Брайн, как только мы оказались в саду. – Ну ты даешь! Зачем тебе этот придурок?

– Всегда хотела попробовать себя в роли Макаренко, – щелкнула бабушка братца по носу. – Не отдавать же мальчика на съедение этим роботам? И знаете, что-то в этой истории меня смущает… А я привыкла верить своей интуиции. Адочка, как считаешь?

Наш местный спецназ в роли кухарки задумался на некоторое время.

– Слишком все просто и в то же время глупо. Зачем он заставил Аврора напасть на Аера? Зачем потащился следом за нами? Намного проще было бы взять образцы ДНК у взрослого део, притворившись Лексом. Он же работал слишком театрально. Показушно. И совершенно безрезультатно… Я бы работала не так.

– Вот именно! – многозначительно подвигала бровями ба. – А раз это спектакль, то для кого он разыгран?

– Для Совета део, – нахмурившись, кивнула Ада.

– Или для одного молодого и перспективного део, который научился сливаться не только с планетой, но и с техникой.

– Ого, прямо гремлин, – присвистнул Брайн, и глаза у него загорелись. – Так вот что они скрывали! Но как он это делает?

– Этого мне узнать не удалось.

– А Рэй? Он тоже унаследовал эти качества Аера? – испугалась я.

Ответом мне была тишина.

– Значит, расслабляться рано, – озвучил за всех Брайн и повернулся к Аде. – Погуляем?

– Позже. Я хочу поговорить с Марго.

Ада виновато покосилась на бабушку, но та поняла все верно и, подхватив Брайна под руку, потащила за собой, хотя я видела, что брат просто изнывает от любопытства. Мы же с Адой направились к дому.

– Сегодня я попросила доктора Герца уничтожить образцы Аера, – не глядя на меня, сказала Ада, когда мы оказались у двери моей комнаты. – У тебя больше нет причины волноваться.

Я почувствовала вину, и облегчение, и обиду, что Ада думает обо мне как о ревнивой склочнице, и благодарность, и…

– Прости, – выдавила я из себя.

– Ты здесь ни при чем, просто я подумала, что рано мне волноваться о детях.

– Все равно чувствую себя виноватой, – пробормотала я.

– Пф, – фыркнула Ада. – Вот еще! Хотя в свете последних событий я могла бы продать это за бешеные деньги…

– Но ты ведь этого не сделаешь?

– Доктор Герц сегодня-таки спустил содержимое контейнера в утилизатор, так что мой шанс озолотиться накрылся медным тазом! И почему меня это не расстраивает?

– Потому что ты самая лучшая подруга на свете! – Я обняла Аду. – Мне очень повезло встретить тебя.

– Таки да, – согласилась Ада и обняла меня в ответ.

Мы постояли так несколько минут, пока в коридор не выглянула Иб.

– Обнимашки? Мы с Рэем тоже хотеть!

Мы отстранились друг от друга, улыбнулись, одновременно смахнули с глаз слезы и шагнули в комнату, где нас ждал самый лучший мужчина на свете. Рэй улыбнулся во весь рот и радостно выдал:

– А-а!