– Пить ужасно хочется, ты не могла бы…

– О’кей. Пойдем пить пиво.

– Викулька, приветик! Как мир тесен – куда ни поедешь, везде знакомые. – Рядом с ними остановились длинноногая девица в коротком светлом платьице и широкополой шляпе и приземистый тучный мужчина в полосатых шортах и открытой майке. Мужчина обливался потом и был похож на рыбу, выброшенную на берег во время шторма, – периодически широко открывал рот и сглатывал. – Где ты тут обитаешь?

– Салют, Ксанка. Мы остановились не здесь, а в санатории «Солнечные Карпаты». Сюда выбрались на прогулку.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши девушка. – Я знаю этот санаторий, мы недалеко от вас. Может, вечерком встретимся, посидим в ресторанчике?

– Отлично, Ксанка. Вот, возьми визитку – у меня номер мобилки поменялся.

Виктория, открыв изящную, желтого цвета металлическую визитницу, уронила несколько визиток на асфальт. Егор наклонился и собрал их, успев прочитать: «Виктория Левченко, дизайнер».

– Тогда до вечера! – И Ксанка уволокла толстяка в сторону бутиков.

– Позоришь ты меня своим видом. Похож на охранника в супермаркете. Вечером не вздумай что-нибудь подобное выкинуть, – недовольно произнесла Виктория, но сразу смягчилась: – Вон, посмотри: как раз паб у нас на пути.

Они подошли к стеклянным дверям паба, Егор пропустил девушку вперед. Когда он вошел внутрь, голова внезапно закружилась, послышался гул странных голосов, но было непонятно, что они говорят. У Егора перехватило дыхание – он стал задыхаться, не в силах глотнуть воздуха, и потерял сознание. Когда открыл глаза, оказался опять в той же избушке, сидел прямо на полу, прислонившись к стене. В печке светились лишь угольки, и он снова стал объектом атаки комаров. Егор бросил на угольки заготовленные иголки, сразу повалил дым. В окошке было совсем темно, и тут рядом грохнул выстрел. Обрадованный Егор, забыв о комарах и медведе, молнией вылетел наружу.

Это были его приятели, ведомые Дамирханом. Вернувшись с охоты, они около часа подождали его, несколько раз стреляли в воздух, сигналя ему, что пора возвращаться. Не дождавшись его, несмотря на приближающуюся темноту, пошли на поиски. Дамирхан сразу нашел след, который вывел их к месту, где произошла встреча Егора с медведем, там подобрали куртку, патронташ и ружье. Пошли дальше, не рассчитывая увидеть его живым, и только когда вышли к заброшенному поселку, затеплилась надежда и они подали знак выстрелом.

– Ну, журналюга, ты и учудил! – Потап покровительственно похлопал Егора по плечу, затем обернулся к Дамирхану: – А ты говорил, что от раненого медведя еще никто не уходил живым. А Егорий – ушел!

Из всей троицы спасителей лишь у Дамирхана осталось озабоченное выражение лица, он торопил их возвращаться на заимку.

– Раненый медведь очень мстительный, думаю, он бродит где-то рядом. Может напасть. А если то был черный заян… – Дамирхан сокрушенно покачал головой, не став рассказывать, что их может ожидать.

– Здесь и без заяна столько чудес было!

Только Егор собрался рассказать, что с ним происходило, как Дамирхан его прервал:

– Уже совсем стемнело, и это очень плохо. Надо поскорее возвращаться на заимку.

Несмотря на опасения егеря, они добрались до заимки без приключений, и уже там Егор рассказал о том, что с ним приключилось.

– Егорий, ты только не обижайся, но, если бы я тебе рассказал подобную историю, ты бы мне поверил? – спросил, сощурившись, Кизима.

После недолгих раздумий Егор честно ответил:

– Нет, но то, что я рассказал, – правда, ни грамма выдумки.

– Егорий соскучился по женщинам, вот ему бурятка и привиделась. – Потап хохотнул и посмотрел на задумчивого Дамирхана.

– Сусанин, какую очередную байку расскажешь нам? Это ведьма тайги навестила Егория?

– Баай Байанай, дух тайги, может принимать облик красивой молодой женщины. – Тут бурят хитро сощурился, и его глаза обратились в едва заметные щелочки. Он, как и предыдущим вечером, бросил в огонь кусочек жира. – Но вы в это не поверите. Для вас я расскажу историю, которую услышал от одного геолога, набредшего в тайге на старое зимовье. Остановился он там на ночь, растопил печку и заснул. Просыпается от удушья, слышит голоса, тело его не слушается, и обуял его великий страх. Начали мучить геолога всякие видения, и еле он выполз из избенки на свежий воздух. Несколько часов он лежал на земле, пока окончательно не пришел в себя. На рассвете вернулся в избушку и понял, что его напугало.

– Что же это было? Очередной дух? – ехидно поинтересовался Потап.

– Нет. Геолога заинтересовал дикий камень, которым была обложена печь, чтобы дольше держала тепло. Это оказался медный колчедан. При нагревании он выделяет дурманящее вещество, опасное для жизни, способное помутить, а то и отнять рассудок человека. Это оно вызвало галлюцинации.

– Егорий, а в избе, где ты прятался, печь была обложена камнем? – спросил Кизима.

– Да, но бурятка не была галлюцинацией. Если бы я надышался вредных испарений, то встретил бы вас одуревшим. Но я же был нормальный?!

– Как сказать, как сказать… – многозначительно произнес Потап.

– Кизима! Дамирхан! Что вы скажете? Я тогда был нормальный? – истерично выкрикнул Егор.

– Шулэп готов, кушать пора. – Дамирхан наклонился над котлом, принюхался и изобразил на лице райское блаженство.

Кизима хихикнул и состроил хитрую рожу.

– Да ну вас! Я знаю, что все это мне не привиделось. А вы думайте что хотите! – обиделся Егор.

– В самом деле: было это или нет – какая разница? Вот если мы водочки сегодня не попьем, это будет горе. – Потап взял бутылку и разлил содержимое по стаканам.

3

Егор лежал на топчане, сон никак не шел к нему. И дело было не в храпе Потапа, то и дело сотрясавшем стены заимки. События дня снова и снова прокручивались в голове Егора. У него не было ни малейшего сомнения, что это были не галлюцинации и он в самом деле общался со странной буряткой и непонятным образом на время переместился в Мукачево – город, расположенный на западе Украины, за много тысяч километров от того места, где они сейчас находились. Но больше всего его поразило то, что он там оказался не один, а с незнакомой девушкой, прекрасно его знавшей. Неужели он попал в свое будущее? Он расстанется с Иванной и у него завяжутся любовные отношения с той девушкой, Викторией Левченко?

Ему вспомнились слова бурятки, сказанные ею на прощание: «Этой ночью я буду ожидать тебя здесь. И не бойся тайги – она тебя не тронет!» Выходит, ему нужно вернуться в заброшенный поселок?

Представив себя бредущим по ночной тайге, вздрагивающим при каждом незнакомом звуке, шарахающимся от кустов, представляющихся в темноте монстрами, Егор почувствовал себя неуютно. Он повернулся на бок и попытался заснуть, но сон не шел, а в нем все больше зрело желание еще раз увидеть странную молодую бурятку. Он решил, что она не случайно встретилась ему и позвала его в ту избушку. Он ей нужен, но для чего? Он был в ее власти, и ничего плохого не произошло. Жаль, что он не поинтересовался, как ее зовут. Нужно идти.