– Но что-то ты из шаманских практик усвоил и умеешь их применять?

– Умею, знаю, но не имею права это делать.

– Ну, что-нибудь ты наверняка можешь показать – что-нибудь этакое?

– Ничего.

– Ты меня извини, но шаманство для меня не более чем некое шоу, клоунада. – Егор намеренно хотел задеть бурята, надеясь, что тот постарается его переубедить.

Бурят отрицательно покачал головой, показывая, что его решение непоколебимо.

– Схожу за дровами – ночи в тайге очень холодные. – И егерь вышел из дома в непроглядную темень.

Новая, необычная обстановка действовала на Егора возбуждающе, изгоняя желание спать. Он встал, потянулся, натужно зевнул и направился к топчану. Вдруг он за что-то зацепился правой ногой и чуть было не упал, с трудом сохранив равновесие. Это оказалась лямка рюкзака егеря. Упав, рюкзак раскрылся, и на пол вывалилась часть его содержимого. Егор наклонился, чтобы вернуть все на место, и его внимание привлек старый потертый блокнот. Он открыл его и увидел непонятные записи, сделанные славянскими буквами. Это, похоже, был не сплошной текст, а отдельные фразы, каждая занимала меньше строки. Он громко, с чувством прочитал, пытаясь понять их смысл:

– Хуни мяхан хунхэн. Улан шухан ундан!

Послышался грохот упавших дров, которые выронил вошедший егерь. Егор увидел, как у Дамирхана, которого, казалось, ничто не могло вывести из равновесия, перекосилось от злости лицо. Егерь бросился к нему, с силой вырвал из рук остолбеневшего Егора блокнот и молча засунул его на самое дно рюкзака.

– Черти, дайте поспать! Расстреляю! – грозно, не открывая глаз, взревел Кизима.

– Похоже, я что-то сделал не так, – покаялся Егор, не ожидавший от бурята столь бурной реакции.

Тот, стоя на коленях, закончил складывать вещи в рюкзак, туго стянул его шнуром и лишь потом встал, с тревогой глядя на Егора.

– У тебя появилась возможность проверить силу бурятских заклинаний. Ты только что произнес одно из них, притом не в самом лучшем для этого месте.

– Ты хочешь сказать, что оно сразу подействует?! Я же не шаман! – удивился Егор.

– Это заклинание на вызов заяна. Будем надеяться, что тебя минует беда.

От этих слов у Егора по спине пробежал холодок.

– Оно как-нибудь переводится или это набор звуков? – Егор постарался совладать со страхом, твердя про себя, что все это чушь.

– Человеческое мясо – харчи, красная кровь – питье.

– И – все?! – Егор был разочарован и сразу овладел собой.

– Это достаточно произнести в месте, где не упокоилась душа черного шамана, мечущаяся в образе заяна. Теперь тебе лучше не покидать заимку до прилета вертолета, – сказал Дамирхан.

– Но ведь ничего же не произошло! Никто не стучится в дверь, не лезет в окно!

Это была бравада, Егор снова встревожился и непроизвольно взглянул на единственное окошко. Под ним стоял топчан, на который он сложил свои вещи. Оконце было такое маленькое, что в него мог пролезть разве что пятилетний ребенок.

– Ты завтра не хотел идти на охоту – это правильное, разумное решение. Побудь здесь, отдохни, книгу почитай. Видел, в вертолете ты ее совсем мало читал.

Дамирхан подошел к топчану с вещами Егора и переложил их на другой топчан, у глухой стены. Егор облегченно вздохнул. От него не укрылось, что Дамирхан, укладываясь на этот топчан, положил рядом с собой карабин. Керосиновую лампу он погасил, и в комнате стало темно, лишь едва светило окошко.

«Похоже, этой ночью мне спать не придется». Егор лег на топчан, то и дело переводя взгляд с окошка на невидимую дверь, чутко прислушиваясь к звукам тайги, живущей обычной ночной жизнью, которые не мог заглушить даже храп Потапа. Заухал филин, послышались какие-то шорохи, затем далекий вой, похожий на волчий, и вдруг раздался непривычный резкий звук: «Бяв!» После долгой паузы он повторился. Егору он показался жутким, внутри у него все похолодело, и ему сразу вспомнился рассказ Дамирхана про мечущуюся душу черного шамана, принявшего облик медведя. Он пожалел, что, поддавшись секундному порыву, прочитал заклинание шамана, даже не удосужившись узнать, что оно означает. Судя по всему, зверь, издавший странный звук, находился недалеко.

«Заклинание сработало и заян идет по мою душу? – Егор не знал, как себя вести. – Может, стоит разбудить Дамирхана?» Бурят, словно прочитав его мысли, пояснил:

– Это кричит гуран – самец козули. Завтра из него будем делать шулэп и шашлык.

От объяснения Егору стало чуть спокойнее, но то, что егерь не спит, доказывало: его страхи не беспочвенны.

Он лежал с открытыми глазами в темноте, вздрагивая при каждом необычном звуке, но постепенно нервное напряжение спало, и он окунулся в чуткую полудремоту.

2

Егору казалось, что он только прикрыл глаза, как Дамирхан стал поднимать охотников. Он разжег «керосинку», возвратив в комнату свет.

– Егорий, вставай! Пора в школу – контрольную проспишь! – имитируя женский голос, ласково произнес Потап, но Егор, парализованный слабостью после бессонной ночи и утомительного путешествия на вертолете, лишь повернулся на другой бок, лицом к стенке.

– Журналюга, твою мать, вставай! – медведем заревел Потап и направился было к Егору, но ему преградил путь Дамирхан.

– Не надо, чтобы он шел на охоту. Пусть спит. – В его голосе и в выражении лица ощущалось нечто такое, что сразу остановило Потапа.

Тот замешкался, потом пожал плечами:

– Я что, пусть спит. В тайге воздух хороший, в сон клонит.

Вдали послышалось резкое, пронзительное «бяв!».

– Гураны вышли на охоту, надо спешить. – Дамирхан надел рюкзак и, закинув на плечо карабин, направился к двери.

Сквозь сон в памяти Егора всплыли события вечера и ночи, и по его телу прошла дрожь. «Остаться здесь одному?! Ни за что!» Он резко приподнялся и сел на топчане с еще закрытыми глазами.

– Я иду с вами!

– Тебе лучше остаться. Так всем будет спокойнее! – твердо произнес Дамирхан.

– Да, мне лучше остаться, – согласился Егор, не открывая глаз, и снова улегся на топчан. – Где мое ружье?

– Я положу рядом с топчаном на полу, – донесся до него голос Потапа, и Егор окончательно провалился в тяжелый сон без сновидений.

Проснулся Егор от ощущения, что забыл что-то очень важное, и тут же понял, что именно: «Дверь!» Когда охотники уходили, они никак не могли бы закрыть дверь изнутри, и сразу в сознании вспыхнуло: «Опасность!»

Страх подкинул Егора на топчане и швырнул к выходу. Лихорадочно закрыв дверь на задвижку, Егор окончательно проснулся. В комнате было светло, и он обернулся к окну – лучи солнца несмело пробивались сквозь густые кроны деревьев. Егор увидел, что Потап вместо ружья положил возле его топчана деревянную швабру. Он несколько часов проспал с открытой дверью, совершенно беззащитный! Если должно было случиться что-то плохое, то этому ничто не помешало бы. Выходит, шаманские заклятия – лишь словесные сотрясения воздуха! Как он, человек образованный и начитанный, мог поверить в такую чушь?! Егор громко расхохотался и несколько минут не мог унять смех, так что ему пришлось присесть на ближайший топчан.