Какая-то из девчонок-первокурсниц сжалилась над ним и хотела помочь, но ударила по нему стихийной волной воды, отбросив на приличное расстояние полностью мокрого парня. Так Петра думала ровно до тех пор, пока не обернулась себе за спину и не увидела кровожадную улыбку Арианы. Вся дружная шестерка стояла, держа наготове боевые сферы. Конечно, это были лишь сырые сгустки стихий, а не те, которыми отбивается Императорская Гвардия в случае незаконного проникновения со стороны соседей на территории Империи, но и с ними девушки выглядели устрашающе.

– По-моему, мы предупреждали, эль Абон! – словно рассерженная кошка, сквозь зубы процедила Ариана.

Огромная лужа растекалась по полу коридора, двигаясь с немыслимой скоростью к поверженному противнику.

– И я предупреждал! – от этого голоса холодели не только люди, но и стены, покрываясь изморозью страха. – Все участники ко мне в кабинет…

– Лорд Директор, но как же занятие? – Герди эль Под вышла из кабинета по предмету «стихии и быт».

– Напишут вам самостоятельную работу!

– Но ведь мы практикуем! У пятого курса выездная практика на носу! – голос ее дрожал.

Маленькая, пухленькая, тихая женщина. Герди эль Под очень любила свою работу, любила детей и преподавание. Доброта била из нее через край, иногда являясь излишней, как, например, сейчас. Винтер эль Абон был ее любимчиком, тем, кто постоянно подмазывался и подлизывался, таская с собой на занятия подарочки и сувениры. Таким образом он выманивал хорошую оценку по предмету, который никоим образом не понимал, да и не старался понять.

– Ваши теплые отношения с адептом эль Абон перешли на новый уровень, что вы так яро его защищаете? – проницательный взгляд словно сканировал, прокатываясь по лицу преподавательницы.

Круглое лицо Герди эль Под покрылось красными пятнами. Женщина стояла, нервно сжимая кулаки, и хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова. В конце концов, так и не найдя, что ответить, она влетела в свой кабинет и звучно захлопнула дверь.

– Я жду…

Чего конкретно он ждет, Грон уточнять не стал, но уже через минуту коридор второго этажа пустовал, отражая от стен тупые звуки массового топота. Тяжело вздохнув, мужчина неспешно пошел вперед до своего кабинета, устраняя по пути улики морской баталии.

* * *

Лорд Директор строго отчитывал и первую, и вторую сторону. Выяснить причину, по которой произошло стихийное сражение, ему не удалось. Все, включая Петру, молчали, словно Лионские рыбы[9], в ответ на вопросы лишь часто-часто моргая.

– Отлично. Значит, наказание получат все. Итак, наказание вступает в силу с сегодняшнего вечера и действует на протяжении семи дней, то есть распространяется и на выходные в том числе.

Синхронный девичий печальный вздох стал ему ответом.

– Адепт эль Абон – чистка подземелья.

– Мне нуфно в медефынфкий копуф! – воспротивился Винтер, прикрывая опухшие обожженные губы платочком с вышитыми на нем инициалами.

– А вы собираетесь провести там всю неделю с элементарным ожогом? До вечера вам вполне хватит времени. Сестры эль Свофт – кухня. Герди эль Пирс и Гори Нибо – кабинеты второго этажа учебного корпуса. Герди эль Стапт и Леди эль Тринд – для вас кабинеты третьего этажа. Гори Сей – библиотека. Всем все понятно? – мужчина обошел рабочий стол и сел в кресло, продолжая сверлить взглядом провинившихся.

– Да, Лорд Директор, – нестройный разноголосый хор стал ему ответом.

– Тогда свободны. И… Гори Сей, будьте любезны, задержитесь на пару минут.

Подруги многозначительно улыбались, переглядываясь исподтишка, а Винтер нервно сжимал кулаки, метая молнии взглядом. За этот год парень вытянулся и уступал в росте Лорду Директору совсем немного.

Дверь кабинета закрылась, оставляя Петру наедине со своим мучителем.

– Может, все же расскажете, что произошло? – Грон откинулся на спинку кресла и устало склонил голову набок.

– Немного повздорили. С кем не бывает?!

– То есть не скажете… – ухмылка легла на его губы плотным панцирем.

– Это все, о чем вы хотели со мной поговорить? – девушка заметно нервничала.

Ей было стыдно перед Лордом эль Свьен, перед самой собой за то, что она испытывает к нему некоторые чувства, но при этом принимает ухаживания от его брата, а еще втайне надеется найти своего незнакомца. Такая тройственность разрывала ее, путая мысли, не давая спать по ночам. Она будто бы предавала его, но только ведь никто никому ничего не обещал.

– Нет, Петриция. Не все… – поднявшись, мужчина обошел стол и присел на его край, чтобы быть ближе к собеседнице. – Я осведомлен о том, что мой брат проявляет к вам излишнюю активность…

– Вы хотели сказать, что он ухаживает за мной?

– Я боюсь, что вы неправильно истолковываете его эмоциональные порывы. Он всегда был человеком увлеченным, и все, что являлось для него новым, вскоре переходило в статус «испробовано».

Теперь уже усмехнулась Петра. Слова звучали грубостью, словно укротить лошадь и добиться женщины приравнивалось к одному и тому же.

– А вы не выбираете выражений…

– Как раз таки старательно подбираю. Но реальность – штука сложная и неоспоримая, поэтому, какими бы красивыми фразами помет Дракона не называли, его составляющая не изменится.

– Вы такого высокого мнения о своем брате?

– Я всего лишь хочу раскрыть вам глаза.

– А зачем? Я разве давала вам повод сомневаться в моем здравомыслии?

Петра не выдержала и, поднявшись с кресла, обошла его. Она облокотилась о спинку мебели, тем самым выстраивая осязаемое препятствие между собой и Лордом Директором.

– Но… – начал было мужчина, но девушка перебила его, потому что ответ на риторический вопрос казался ей бессмысленным.

– Если я принимаю ухаживания вашего брата, это еще не значит, что я воспринимаю их как начало каких-либо отношений. Насколько мне известно, незамужним дамам не запрещено получать подарки от мужчин. И потом, если вас так сильно беспокоит моральная сторона нашего общения, то знайте, к Лорду Эрвину эль Свьен я отношусь исключительно как к другу.

Адептка не знала, откуда у нее взялось столько сил вести беседу на такие темы именно с этим мужчиной, но внутренне радовалось, что удается держать лицо, когда тело трясется словно осиновый лист. Но следующих слов она сама от себя не ожидала:

– Тем более что у меня есть некоторые чувства к определенному мужчине…