– А было строительство? – удивился Генри, сидящий ближе всего к учителю.

– Не в том понятии, в каком мы привыкли видеть сейчас. Изначально все жили ближе к горам, в пещерах, что до сих пор остаются нетронутыми и оберегаются как память о становлении Империи. Это значительно позже люди научились обрабатывать камни, использовать глину, дерево и добывать металлы. Все постепенно развивалось, и этому способствовал младший Лорд ЭльКироль. Он отобрал самых смелых, ловких и сильных мужчин и вместе с ними проникал на территории более развитых Империй, вызнавая информацию. Таким образом, можно сказать, что все, что мы имеем сейчас, существует благодаря украденным знаниям. Но даром мы получили только начальные знания. Пытливый ум и стремление Лорда Ринта ЭльКироль ко всему новому и неизведанному помогли нашей Империи развиваться гораздо быстрее, чем соседям. Тайный Император постоянно учился чему-то новому, сейчас бы мы сказали – ставил опыты, но это действительно так. Своими знаниями и умениями он делился с простыми людьми, тем самым давая им возможность обучаться начальным навыкам.

– Вы сказали, что существовала торговля. Можно поподробнее? – спросила Писа, чья семья – приближенная к Императору – отвечала за внешнюю торговлю.

– Да, Герди эль Пирс. Понимаю, почему вам интересен этот вопрос.

Писа смотрела на преподавателя внимательно, ожидая ответа. Как и всегда, ее волосы были забраны в тугой узел и украшены тонкой нитью жемчуга. Строгое платье сидело идеально, но выглядело более закрытым, чем у других адепток. Еще при поступлении, получив комплекты одежды, девушка кропотливо нашивала на платья дополнительную ткань, искренне сетуя о современных нравах.

К слову, брюки и рубашки Писа впоследствии раздала новоприобретенным подругам, так и не притронувшись к комплектам, считая, что истинная женщина не имеет права позориться, облачаясь в мужское одеяние. Но к нарядам подруг после нескольких неудачных попыток вразумления она все же перестала придираться, заявив о том, что каждый вправе делать выбор самостоятельно.

– Торговали тем, что выращивали – плоды овощей и фруктов, – делали своими руками – орудия труда и войны. Одомашнив многих диких животных, торговали мясом, кожей, перьями. Научившись ткать и шить, обменивались готовыми изделиями и тканями. В основном это действительно был обмен, то есть Империи обменивались тем, что люди производили собственным трудом. Но немногим позже появились драгоценные камни, которыми и расплачивались за товары. Я ответил на ваш вопрос, Герди эль Пирс?

– Вполне. Благодарю, – учтиво кивнула Писа, держа при этом идеальную осанку.

– Мы немного отошли от темы. Сегодня мы поговорим о договоре, заключенном Лордом Ринтом ЭльКироль в одном из путешествий по землям, а именно о договоре совместного проживания с расой Драконов. Именно после заключения данного соглашения Киролия расширила свои территории, получив южные земли, где сейчас выращивают чай, виноград и многое другое…

* * *

Уроки, как и всегда, пролетели для Петры незаметно. Что-то она узнала давно, занимаясь самостоятельно в резиденции, что-то было для нее новым, но от этого еще более интересным. Уходя в обширные темы с головой, девушка забывала о времени.

За обеденным столом сидели все подруги и без умолку рассказывали Петриции о прошедшем бале. Еда в их тарелках давно остыла, а время трапезы подходило к логическому концу, но и это их не останавливало.

– Ты просто не представляешь, что пропустила! – трещала Ариана, совершенно не этично гоняя вилкой тушеные овощи по тарелке. – Одна пара решилась исполнить «Обнаженное Франго»! Это танец такой – очень страстный и волнительный!

– Я знаю, что такое «Обнаженное Франго»… – вздохнула Петра.

– А по мне, так они потеряли и стыд, и совесть! Разве можно так вести себя с мужчиной, тем более когда вокруг столько людей?! А платье? Да эти лоскутки ничего не прикрывали! Даже продажные девы в увеселительных домах одеты куда скромнее! – горячо выговаривалась о наболевшем Писа.

– Ты ничего не понимаешь, подруга! Необходимо иметь огромную смелость, чтобы исполнить его. А с любимым мужчиной именно так себя и нужно вести… Отдаваться на волю чувствам каждый раз, как в последний! – мечтательно проговорила Малиса.

– И платье было красивое… – тихонько проговорила Илона, накручивая светлую прядь на пальчик, тем самым выдавая волнение.

Остальные девушки недоуменно посмотрели на всегда скромную тихую подругу, не ожидая таких слов из ее уст. Илона родилась и выросла в небольшом городке на сотню домов, где воспитывалась мягким, неизбалованным ребенком среди таких же сверстников. Ее отец Гор Нибо много лет служил управляющим и подчинялся местному Лорду, на чьих землях расположился городок. Родители честно трудились на благо Империи, следуя принципу «все для народа», поэтому семья жила небогато, но и этого хватало для того, чтобы растить пять дочек, среди которых Илона была старшей.

– Правда красивое… – Илона опустила глаза и даже несколько покраснела, но от своих слов не отказалась.

– А после танца небо над Академией украсил салют! Такая красота… – снова продолжила тараторить Ариана.

– Ой, ладно. Мы вам такой салют хоть каждый день устраивать можем! Там дел-то на пять минут! Скажи им, Гвена! – Лиэра посмотрела на сестру, ожидая от нее ответа.

– Конечно! Прямо сегодня и сделаем! А Писа нам поможет стихией огня! Сможешь вот такие, – Гвена соединила указательный и большой пальцы, показывая размер, – огненные шарики сделать?

– Могу. Но вам не кажется, что нам попадет? – ответила Писа.

– Мы успеем убежать, если сделаем фитиль для зажигания длинным! А мы сделаем! – предвкушающие озорные улыбки осветили лица близняшек.

Петра лишь подняла глаза к потолку, понимая, что годы в Академии будут очень трудными. И не потому, что ей тяжело учиться, а потому, что после совместных проделок их разношерстной компании они могут с легкостью вылететь из учебного заведения. Но Петриции необходимо продержаться еще хотя бы полтора года, чтобы миновать совершеннолетие, и вот тогда…

– Отлично! Тогда встречаемся перед ужином за учебным корпусом! И раз на ужин мы не идем, то после собираемся у Малисы и Петры в комнате и тащим туда свои заначки, – подвела итог Ариана, наконец накалывая на вилку овощи. – И кстати! Оказалось, наш недоЛорд совершенно не умеет пить! Как развезло-то парня, будто и не из знатной семьи, где к вину детей приучают с самого рождения, давая по несколько капель…

– Ой, не напоминай про вино! Если бы не Петра, я наверняка тихонько умирала бы до сих пор где-нибудь в резиденции у родителей от этой Драконьей настойки! – скривившись, проговорила Малиса, даже не пытаясь снизить тон голоса.

Адепт Кринт, обедающий в гордом одиночестве через стол от подруг, громко начал икать, что случалось с ним в последние дни слишком часто.

– Не поминайте эль Абона, хотя… Кажется, уже поздно, – сказала Петриция, поймав на себе изучающий взгляд Винтера, стоящего у самого выхода из столовой.