– А, – вспомнил Лера, – разрыв сердца.

Но рыжего ангела уже не было.

– Бредит, – плакала Анисья Николаевна, – всю дорогу бредит.

– Он со своим ангелом-хранителем говорит, – строгим шёпотом пояснила Кобзева. – Даже у меня такого нет.

– Иди, – приказала она, – и молись за него.

Оставшись наедине с Лерой, суровая знахарка вдруг обратилась к нему с доброй и мягкой улыбкой.

– Ведаю, соколик, твою хворь, – сказала она ласково и положила прохладную ладонь ему на лоб. – Гнев, обида, испуг, уныние – всё есть грех болезнью наказуемый. Ведь ты и на ребятёночка утопшего гневался. А всякому, кто разгневается на ближнего своего, придётся ответить перед судом…

Услышав это, Лера был несказанно удивлён. «Точно, – просиял он. – Лёнька меня «Леркой-холеркой» дразнил и смешные рожицы корчил, а я злился и обещал ему рёбра пересчитать». Бабка Кобзева словно мысли его прочла.

– Не беда, – успокоила она и отошла к столу. – Он всё простил, и ты прости…

Забыв о своей слабости, Лера наблюдал за ней с великим интересом. Знахарка тем временем поставила на стол позеленевший от старости примус, на который водрузила небольшую кастрюльку с ручкой. Лера решил было, что знахарка будет варить какие-нибудь чудодейственные снадобья, но Кобзева положила в кастрюльку здоровущий кусок пчелиного воска. И пока он плавился на медленном огне, налила в тарелку воды и надела на себя сразу два увесистых креста: один – медный, другой – бронзовый. Перекрестилась на икону, поставила перед ней зажжённую свечу, взяла со стола огромный нож и двинулась к Лере. «Да это же колдунья, – решил он. – Сейчас она меня зарежет». Но старушка, кряхтя, согнулась перед ним и положила нож под носилки. Лера немного успокоился. Но когда в кастрюльке забулькал расплавленный воск, испугался не на шутку. Он вдруг припомнил, что в стародавние времена таким способом пытали грешников.

– Сядь, – приказала знахарка, и Лера, сам того не ожидая, сел на носилках.

Старушка перекрестила ножом тарелку с водой и зашептала заговор.

– Встану я, раба Божия, благословясь, перекрестясь, – начала она и, взяв тарелку, понесла её вокруг Леры. – Пойду из дверей в двери, из ворот в ворота, под красное солнышко, под светлый месяц, под чёрные облака…

У Леры от её шёпота сами собой закрылись глаза. ему казалось, что он спит. Но он не спал и отчётливо слышал каждое слово.

– Есть у меня, рабы Божия, в чистом поле окиян-море, – всё говорила и ходила вокруг него бабка Кобзева. – На окияне-море стоит злат остров, на злат острове…

Лера неожиданно со всей ясностью увидел ослепительно лазурное небо и красное солнышко. Своими игристыми лучами оно пронизывало до самого дна толщу аквамариновой воды.

В уютной бухте, на лёгкой волне покачивалась изящная бригантина. А за ней высился необычайной красоты остров, буйная зелень которого была щедро украшена множеством золотистых цветов.

– С синяя моря пену сдувает и смахивает, – выплыл голос знахарки. – Смахни с раба Божия Валерия двенадцать тишин, двенадцать камчужищев, двенадцать недужищев, двенадцать жировых, костных, ломовых, жильных и полужильных…

Очнулся Лера лишь тогда, когда старушка поставила ему на голову тарелку с водой. Он скосил глаза и вздрогнул, в правой руке бабка Кобзева держала кастрюльку с расплавленным воском. «Сейчас пытать будет», – решил он, но с места не сдвинулся, словно зачаровали его. Знахарка тем временем принялась лить воск в тарелку. Над головой у Леры подозрительно булькнуло, но ничего страшного не произошло. Через несколько минут бабка Кобзева и вовсе убрала тарелку, а Леру уложила обратно на носилки. И вновь принялась бормотать. Тут уж ничего нельзя было разобрать. Но порой старушка возвышала голос.

– Заговариваю у раба Божьего Валерия, – говорила она воинственно, – двенадцать скорбных недугов: от трясуницы, от колючки, от стрельбежа, от огневицы, от почесухи, от ломотья, от колотья, от дёрганья, от морганья, от слепоты, от глухоты, от чёрной немочи…

Внезапно Леру стал бить озноб, да такой сильный, что у него зуб на зуб не попадал. Не переставая бормотать, старушка смахивала крест-накрест нечто невидимое с его лба, потом с подбородка и щёк. При этом она всякий раз плевалась и сердито топала ногой. Странное дело, но озноб у Леры мало-помалу прошёл. Тогда знахарка взяла горшочек с водой, что стоял перед иконой, и быстро-быстро зашептала в него, не сводя пристального взгляда с Леры. Потом набрала полную пригоршню воды и умыла его. Не успел Лера изумиться, а уж она достала из-за пазухи чистую сорочку и изнанкой вытерла ему лицо.

– Очисти от всякой скверны! – сказала старушка торжественно.

Следом она проворно сняла с Леры одежду и переодела его в чистое бельё.

– Притка, ты, притка, – приговаривала при этом знахарка, – приткина мать, болезни, уроки, призоры, счёс, подите от раба Божьего Валерия в тёмные леса, на сухие древа, где народ не ходит, где скот не бродит, где птица не летает, где зверь не рыщет!

У Леры опять сами собой закрылись глаза, и он, наконец, уснул тихим целительным сном. Увидев это, бабка Кобзева перекрестилась, приколола ему на рубашку большую английскую булавку и тихо вышла из комнаты.

– Отступила хворь, – сообщила она Анисье Николаевне. – Пусть поспит до утра.

– А завтра что? – испугалась бабушка.

– Завтра домой повезёшь, – рассердилась знахарка, – сил набираться. В следующее воскресение сам встанет.

Через две недели Лера вернулся в школу. Одноклассники и ребята из параллельного класса встретили его сочувственно. Даже Пеца подошёл, молча пожал руку. Один только Муха ехидно косился издалека. Но Лера решил не обращать на это никакого внимания. К тому же, волосы у него давно отросли, и он теперь больше походил на ёжика, чем на уголовника.

А вскоре из санатория вернулся Шурка. Лера столкнулся с ним возле своего класса и остолбенел от неожиданности. Но Шурка от избытка чувств так хлопнул его по плечу, что Лера мигом пришёл в себя. Схватил друга в охапку и запрыгал от радости. И Шурка запрыгал. Все, кто это видел, стали вдруг улыбаться, как будто это у них что-то радостное случилось. Только один Муха злобствовал.

– Желтушник! – крикнул он Шурке. – Почём кило тухлой печёнки?!

Шурка, точно обезьяна, проворно подскочил к обидчику и сходу двинул ему кулаком в скулу. Муха отпрянул и ответил ударом ноги под коленку. Через толпу сгрудившихся вокруг однокашников к месту боя продрался Пеца. К удивлению всех, он ухватил за воротник своего дружка.

– Мы же договорились не трогать, – сказал он Мухе.

– Да ну тебя! – попытался вырваться тот.

Тогда не говоря больше ни слова, Пеца врезал ему по второй скуле. Муха, словно подрубленный, стал валиться на Шурку. Шурка с силой толкнул его обратно. Пеца снова замахнулся.