— Все дело в магии, — я стала зачем-то оправдываться. — Мы с ним вроде как истинные… вернее, Эмиль и та девушка, душа которой была в этом теле… ну а я…

— Какие глупости, милая, — отмахнулась Кайлер, отпустив меня, за что ей огромное спасибо. Не привыкла я к таким крепким объятьям. — Истинные или неистинные… главное, что вы, очевидно, влюблены друг в друга. И будете отличной парой.

Я ничего не понимала. Зачем она буквально толкает меня в объятья Эмиля?

— И не смотри на меня так, — чуть обиженно продолжала Кайлер, словно прочитав меня по лицу. — Я просто хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. Эмиль долгое время рос без меня… такие правила в академии, знаешь ли… и очень страдал. Он всегда был нежным, чувствительным мальчиком, любил весь мир, но никого конкретно. Несмотря на это и строгие порядки в академии, одной особе удалось вскружить ему голову и, о как безжалостна судьба, она разбила ему сердце, использовала и выбросила, как ненужный мусор. Как бы я хотела знать, где она сейчас… придушила бы самолично…

— К-хм, — откашлялась я. — Вы думаете, что он?..

— Я не думаю, я уверена, что он влюбился в тебя без памяти, — утверждала Кайлер.

— Но я же… — подняла руки, чтобы продемонстрировать пятна, которые и так были видны. — Я — ходячий результат совокупления человека с леопардом.

Кайлер хохотнула и отмахнулась от меня.

— Чувство юмора — хорошая черта для семейной жизни, — отметила старушка. — А если серьезно, то это неважно, Вера. Знаешь, сколько действительно некрасивых женщин живет с вполне привлекательными мужчинами и наоборот? Оглянись вокруг, милая! Дело не том, как ты выглядишь, а в том, как себя преподносишь и каким человеком являешься. Видела нашу королеву? Писаная красавица, скажи? А характер такой, что не дай боги… на такой жениться только ради титула.

— Хотите сказать, что красота в душе? — спросила я.

— Угу, — кивнула Кайлер. — Я тебя пока хорошо не знаю, но больше пятидесяти лет провела в академии и, поверь, злобных и беспардонных сук чую за версту. Ты не такая. Ты искренне любишь моего мальчика.

От таких откровений мне захотелось убежать подальше, лишь бы больше не слушать. И ладно бы со мной рядом сидела какая-то сумасшедшая, говорившая несуразный бред. Но ведь, черт возьми, она права. Я… я правда люблю?

***

Почему именно сеновал? Нет, правда. Почему для магического исцеления нельзя было найти другое место? Она бы еще раздела меня, уложила в кровать, выключила свет и положила бы Эмиля рядом. Наверное, так получилось бы менее интимно!

Ух, сука! И чего я злюсь? Чего так завелась? Здесь вполне себе тихо. Только стрекот издали слышен, а так… сухое сено и неповторимый запах.

Устав ждать, я легла на подстилку и только теперь поняла, насколько красивый вид открывается через огромные дыры в крыше. Луна — огромная, а вокруг — россыпь звезд. Я, признаться, даже опешила на мгновение, замерла, любуясь красотами ночного неба. И даже приближающиеся шаги и тихий скрип двери не взбудоражил меня.

Судя по всему, Эмиль подошел ко мне и остановился рядом. Хм… интересно, он смотрит на меня? И почему ничего не говорит?.. И этот запах… Эмиль так странно никогда не пах.

Подняв голову, я застыла от удивления. Надо мной нависала… я сама. Вернее, мое тело, которым руководил кто-то другой.

— Ну здравствуй, новая я, — поприветствовала она. От страха я поползла назад, хотя ее внешний вид не был угрожающим. — Что такое? Не ожидала увидеть саму себя?

— Кто ты? — прошептала я одними губами.

— Зачем ты задаешь вопрос, на который знаешь ответ? — усмехнулась она. — Бедная, испуганная девочка…

От подобной характеристики страх моментально прошел. На его месте возник гнев. Конечно, я знаю, кто она. Конечно, знаю… она — труп, учитывая, что из-за нее закрутилась канитель. Придушу эту суку.

— Тебе конец, — процедила я.

Поднявшись на ноги, хотела броситься на нее, как вдруг меня остановила какая-то странная штука в ее руках, очень похожая на магический шар.

— Сомневаюсь, — иронично покосилась на меня она. Держа шар в одной руке, она стала колдовать другой, нашептывая непонятные слова себе под нос.

— Гелла! — остановил ее голос сзади. Эмиль. Черт, как удачно… даже не знаю, радоваться мне или нет, учитывая, что у нас тут третий лишний, который не выглядит дружелюбно. — Стой на месте! Именем короля, ты арестована и проведешь остаток дней за ре…

Пространство вокруг начало искажаться, и конец фразы услышать не удалось. Вместо стрекота кузнечиков по голове ударил заливистый женский смех, из-за которого страх новой волной залил все мое существо. Он сдавил виски и, чтоб не сойти с ума, пришлось зажмуриться и сесть на корточки, обхватить колени.

Вдох-выдох.

Что бы ни случилось, где-то рядом Эмиль. Он совсем близко, поэтому я не должна бояться.

В голове возникла совершенно посторонняя картинка, будто мы с ним попали в беду — убегая от врагов, забрели в первую попавшуюся на пути хижину, в которой заперлись, дабы переждать непогоду и немного зализать раны. Почему-то эта сцена преследовала меня после того пикантного сна о хижине, деталей которого я не помнила, но теперь они стали появляться в голове отдельными фрагментами. Она, конечно, успокаивала, но почему возникла именно сейчас в моей голове — загадка.

Вместо прохлады ночного сеновала я ощутила порыв ледяного ветра, который сумел повалить меня на землю, несмотря на то, что я стояла на корточках. Открыв глаза, я увидела белый цвет. Испугалась, что моя душа опять попадет в другое тело. Пощупала — снег. Снег?! Что?! Значит, я точно не в той страшной белой пустоте.

Боже, снег… Я никогда так не радовалась снегу! Опустив горящее лицо в холодную белую шапку, ощутила, что он более чем реален. Как же хорошо…

Осознав, что Гелла чисто теоретически может быть где-то рядом, перестала прохлаждаться и вскочила на ноги, как ужаленная.

Рядом никем и не пахло. Только снег, лес… огромные заснеженные кроны деревьев, темно-коричневые стволы и множество черных веток… И тропинка. Прямо как в моем сне. Какое-то дежавю. Только рядом нет мужчины.

Едва я подумала про Эмиля, как услышала слабый треск ветки откуда-то из леса. Почему-то не страшно, и даже мыслей о том, что это может быть магичка или дикий зверь, не было. Сердце почувствовало, что это он… Эмиль.

Побежав в сторону звука, я поняла, что не ошиблась. К сожалению.

Эмиль лежал на снегу, а под ним, как в моей голове, растекалась лужа крови. Щеки вспыхнули