президент не ведёт переговоры с террористами.

Террористом, видимо, он считал Алексию.

– Уймись, Сереж.

Громов махнул на него рукой и подошел ко мне.

Я продолжал стоять и смотрел президенту прямо в глаза. Алекс сжимала мою руку. Она нервничала. Из-за меня, черт подери. За себя она ни капли не боялась. Слабоумие и отвага – девиз Алексии Стерн.

– Где был все это время, Костя? – спросил Громов, как будто ему действительно есть до этого дело.

– В Штатах, – ответил я кратко.

– Зачем вернулся?

– По делу.

– Сопровождал Алексию. И заодно надеялся, что решишь свои проблемы, – проницательно усмехнулся президент. – Не без основания. Ты зря за него просишь, Алекс.

Алексия сжала мою руку.

– Зря? – зарычала она тигрицей.

Алекс приоткрыла рот, и я видел, что она готова орать, рвать, метать, угрожать и никуда не ехать, если Громов откажет ей. Но он приставил указательный палец к губам.

– Тшшш, Лекси. Не устраивай сцен. За Градова уже попросили. Ты не одна такая террористка с требованиями. У Кости в долгу важные для меня люди. Его изгнание было делом времени. Можно сказать, что обмен состоялся. С Градова будут сняты все ограничения и преследования в этой стране. Думаю, это не займет больше суток.

Андрей глянул на Казарина. Тот сжал губы, но кивнул.

– Прекрасно. Если никто не против, давайте рвать когти из этой дыры.

Он сразу направился к выходу. За президентом вышел охранник-водитель Гоша.

– За мной, – скомандовал Казарин и продублировал на английском для потерянной Мани.

Машины уже ждали нас во дворе. Небольшой кортеж, но мы все равно привлекли внимание. Потрепанная тачка президента уже тронулась.

– Вы следом за Гошей, – снова распорядился Казарин, словно он был чертовым главой государства. – Мисс Томпсон, вы с нами.

Хотя бы за то, что он забрал Мани, я был ему благодарен.

Мы с Алекс снова оказались в машине вдвоем. Я скорее выехал за Громовым и по привычке уже взял Алексию за руку.

– Куда мы? – спросила она.

Я понятия не имел и ответил очевидное:

– За президентом.

– Понятно.

Алекс шмыгнула носом и отвернулась в окно. Мы больше не разговаривали. Я понимал только одно: никому ничего не было понятно. Может быть, только Громову. Его машина ехала по городу, не нарушая правил, но на трассе Гоша подтопил, и я тоже прибавил скорости. На хвосте маячила машина Казарина.

– На пляж… – догадалась Алекс. – Он едет на пляж.

Действительно очень скоро нам пришлось свернуть и оставить машину. Андрей Михайлович снова опередил всех и ушел вперед с охранником. Я не очень хотел дожидаться Казарина и Мани, поэтому тоже быстро бросил машину и потащил Алекс за руку к пляжу. Там, около экраноплана на песке нас ждал вертолет.

Почему-то я был уверен, что нас всех.

Громов в своем костюме бомжа стоял и смотрел на разрисованную сторону самолета-дракона.

– Круто, Лекси, – не постеснялся оценить он ее работу. – Если честно, я разозлился из-за этого дерьма. Думал, совсем у тебя ничего святого, но… Круто! Нет слов нормальных, прости. Я впечатлен и потрясен. Поэтому говорю, как гопник.

– Тебе идет, – фыркнула Алекс. – Как и эта фуфайка.

Громов засмеялся совсем по-человечески и бессовестно ущипнул красную от смущения Алексию за щеку.

– Думаю, у тебя будет много дел, когда закончишь в Штатах, – загадочно проговорил президент.

У меня сразу возникло много вопросов к нему, но вертолет захлопал лопастями и стало слишком шумно для болтовни. Нас нагнал Казарин с Мани. Пилот дал знак поторапливаться и грузиться.

– Я позабочусь о вашей машине, – крикнул мне в ухо Казарин, и сам остался снаружи.

Через несколько часов мы были в Казани.

Вертолет президента сел в аэропорту, и я прекрасно знал, кого сейчас встречу на взлетной.

– Оставляю вас, друзья мои. Был рад знакомству, Костя.

Президент запросто протянул мне руку. Я пожал и удивился, что он не попытался сломать мне пальцы. Обычное мужское рукопожатие. Нормальный мужик этот президент. Даром, что хитрожопый политикан.

– Лекси, – Громов чмокнул Алексию в щеку и склонил голову в сторону Мани. – Мисс Томпсон.

На полосу приехала машина, и Гоша открыл начальнику дверь. Нам тоже подали авто, но отвезли совсем в другую сторону, к частному самолету.

Я уже знал, кого встречу там.

– Кос! Привет, – гаркнул Руслан Казаев, едва я вышел из машины.

Не успел подать Алексии руку из-за брата Марата. Он сгрёб меня в объятия и чуть не поломал.

– Это мой мужик, Руслан Казаев. Убери от него свои загребущие лапы, – заворчала Алекс, спасая меня.

– Алексия Стерн, как всегда, мила и вежлива.

Рус отпустил меня и обнял Алекс тоже. Только Мани стояла в стороне, как неродная. Я бы обязательно ее пожалел, если бы смог перестать ненавидеть.

– Я могу пройти в салон? – спросила она неуверенно.

– Конечно, мисс.

Руслан взялся за козырек фуражки, отдавая честь. Мани быстро убежала к трапу.

– Громов сказал, на борту только девушки, – уточнил наш пилот.

– Да, – подтвердил я кратко.

– Тогда оставлю вас. Чертовски раз видеть тебя на родине, дядька.

Руслан еще раз хлопнул меня по спине от души, выбивая воздух из легких, и тоже отправился к самолету.

Все это время я не смотрел на Алекс, но теперь пришлось. Я не хотел верить, что этот самолет для нее.

– Ты не боишься? – спросил я, глядя в ее льдистые глаза.

Лучше бы она рыдала, честное слово. Но моя безумная Алексия сейчас была воплощённым спокойствием.

– Очень боюсь. Хорошо, что за штурвалом Руслан. Он отличный пилот.

– Да, это точно. Забавно, сколько у нас общих знакомых. Как мы могли не встретиться раньше? – болтал я какие-то неважные сейчас глупости.

–Алекс улыбнулась уголками губ.

– Судьба, Костя.

– И теперь судьба возвращает тебя обратно?

– Круг замыкается.

– Все чушь!

– Может быть.

Она моргнула и улыбнулась шире. Глаза заискрились. Алекс встала на цыпочки и коснулась моих губ своими.

– Я люблю тебя.

– Какого же хрена! – продолжал я ругаться. – Давай свалим отсюда.

– Как?

– Как угодно.

– Нет. Я вернусь в Штаты. Я должна.

У меня не осталось аргументов, и я прибегнул к самому гнусному: стал давить на жалость.

– А я, Алекс! Что я буду делать без тебя?

– Запишись на терапию. После тех снов тебе точно не повредит.

Пришлось согласиться:

– Не повредит.

– Ты хотел открыть филиал здесь, в Казани.

– Марат уже занимается этим.

– У Марата дети-погодки. Дочка совсем крошка. Он не откажется от помощи.

– Да.

– В Москве тоже дела найдутся.

– Как всегда.

– Ты дома, Костя. Живи и радуйся.

Я сгреб ее в охапку, прижал к себе сильнее, чем имел право. Алекс пискнула,