– Мне не привыкать! Раз обещал – значит спрячу!

– А вот прятаться я как раз и не хочу! Наоборот: намереваюсь лично отправиться на Оилтон и встретиться с Патрисией.

– В этом виде? Тогда зачем тебе я? – барон как всегда соображал очень быстро. – Или ты нуждаешься в помощи другого рода?

– Вот именно! – воскликнул я. – Мне только и надо от тебя верительные грамоты и разрешение на путешествие твоего сына в Оилтонскую империю.

Барон на минуту замер и лишь потом выдавил из себя:

– Не понял…?!

– И вот тут-то и кроется самое главное! Ты ещё не забыл моего обещания помочь тебе с охраной и выявлением со временем главных твоих врагов?

– Не забыл! Охрану ты обеспечил, а вот…

– …А вот остальное, – перебил я Аристронга, – Не успел по весьма уважительным причинам. Зато сейчас самое благоприятное для этого стечение обстоятельств.

– Но сына я никогда не отпущу! – решительно произнёс барон.

– И не надо! Вместо него в столицу полетит его точная копия!

– Зачем?

– Будет участвовать в конкурсном отборе на должность будущего мужа принцессы.

– И…?

– И таким образом мы убиваем сразу двух зайцев. Я получаю возможность под личиной твоего сына прорваться в сиятельное окружение Патрисии, а ты, отправив по моим следам своих лучших ищеек, докопаться и выловить своих заклятых врагов. Ведь они сейчас притихли и пытаются отыскать убежище твоего наследника. А когда он выйдет в свет, то станет прекрасной наживкой. И ловец не замедлит показаться на сцене. Тут то мы его и накроем! И как?! Хорош мой план?!

Барон молча наблюдал, как я отпил очередной глоток коньяка и блаженно прикрыл веки. А затем неожиданно спросил с немалой долей подозрительности в голосе:

– Когда Тантоитан был здесь в последний раз, он выдал одну сентенцию по поводу его любви к коньяку. Я ещё потом долго смеялся…. Ты случайно не помнишь дословно?

Снисходительно усмехнувшись на очередную попытку проверки, я процитировал:

– Моя любовь к коньяку не уменьшится, даже если я его буду запивать пивом!

– Хм! – Аристронг удовлетворённо кивнул, тоже отпил из своего бокала и стал рассуждать: – Но ты хоть представляешь, сколько камней полетит в твою сторону?

– Мне ведь тоже не привыкать!

– И ты будешь открыт для всех! На виду у сотен и тысяч чужих, непроверенных людей. Как ты обезопасишься от удара в спину?

– Не забывай: меня будут охранять! И как охранять! Самые лучшие люди: и твои, и мои. Помимо того меня будет охранять спецслужба империи. Ведь не позволят они так просто уничтожить одного из претендентов. И чем большую шумиху ты вокруг моего, то бишь визита своего сына, поднимешь, тем больше нам это будет на руку. Ты поймаешь в мутной воде крупную рыбку, а мне на первых порах повышенный ажиотаж создаст хорошую рекламу и выделит из многотысячного списка соискателей.

– Вообще то…, может и сработать! Приглашение я вчера получил…. И только посмеялся…. Но кто бы мог подумать, что так повернутся события?

– Поэтому срочно дай официальное подтверждение, зарезервируй один очень хороший отель в Старом Квартале и поднимай всю службу безопасности на ноги.

Барон ухмыльнулся:

– Они у меня и так мало спят! А номера в отеле надо резервировать строго определённые?

– Конечно! Разве я когда-то отказался от добавочной перестраховки?

– Ты? Да сотни раз!

– Да ладно! Когда это было…? С годами люди умнеют….

– Особенно когда их так пару раз подставят! И они после этого невероятным чудом останутся в живых! – беззлобно засмеялся барон и деловито встал из-за стола. – Но я то поумнел точно, и Зарина дала мне для этого нужное время. Как будем её ставить в известность?

– Раз ты согласен в основном вопросе, то насколько вводить её в курс дела – решай сам. Только в таком случае желательно, что бы она осталась здесь. До конца всей операции.

– Естественно! Ведь на самом деле объёкты охраны останутся на тех же местах.

– Хотя это будет немного странно, – напомнил я. – Ведь всё-таки твой сын, якобы, направляется на Оилтон…..

– Выдумаем причину достойную, никто и не заподозрит. А уж как она будет рада предстоящему делу! У нас уже с пол года затишье.

– Заметно было, – хмыкнул я, – Как она на меня с парализатором налетела!

– И ведь сразу узнала! – восхитился барон. – А я вот никогда особо на походку и голос внимания не обращаю. Ладно, бегу. А потом уже вместе с Зариной будем разрабатывать детали. Подождёшь меня здесь? Или….

– Зачем мне мелькать возле тебя? Здесь намного вкусней пахнет. Да и уютнее, прохладнее….

– Только не упейся до моего возвращения! Тебе ещё много надо мне рассказывать!

– Разве я хоть раз напивался? – в моём голосе прозвучала прямо таки детская непогрешимость. На что барон обернулся уже в дверях и показал мне кулак.

– У меня до сих пор сердце кровью обливается, когда я вспоминаю развороченный тобой бочонок с десятью литрами коньяка. Который, кстати, перед его бессмысленной кончиной мы так и не попробовали!

Мои уши отчаянно покраснели, но слова оправдания всё-таки вырвались:

– Чистая случайность! К тому же мы его долго нюхали…, – я пошевелил ноздрями: – До сих пор его аромат висит в воздухе! Ощущаешь?

Аристронг махнул безнадёжно рукой и вышел. Но до меня явственно донеслось одно слово:

– Демагог!

Что бы скрасить своё ожидание, я не постеснялся сам себе налить чуть ли не все остатки из первого графина, и приступил к планомерному их поглощению. Попутно закусывая деликатесами и обсуждая с Булькой проблемы связанные с изменением походки, а в лучшем варианте ещё и голоса. Первую проблему мой товарищ обещал решить весьма просто. Нарастив, к примеру, на мои стопы нужное количество своей плоти, вызывая тем самым или косолапие или плоскостопие. Вдобавок имелась возможность наложить эластичные стяжки на коленные суставы и сделать из меня кривоногого кавалериста. Разошедшийся Булька даже выдвинул идею согнуть меня в пояснице, но от такого предложения я сразу отказался. Не хватало мне выглядеть пострадавшим от удара бревном или походить на ревматика скрученного подагрой.

Вот по поводу голоса, возникло много сомнений. Риптон совершенно не знал строение гортани, лорингофонных связок и самой сути возникновения звуков в горле человека. К своему стыду я тоже не смог основательно просветить его в этом вопросе. Поэтому мы решили отложить вопрос с изменением голоса на ближайшее будущее. Ведь после тщательного изучения анатомии интересующей нас части тела, а то и после консультации со специалистами, нам будет гораздо легче настроить мои голосовые связки определённым образом.